Hambantota — スリランカ最南部の港湾都市

Hambantota は、Sri Lanka の南部海岸線の弧上に位置し、座標はおよそ北緯6.12°、東経81.12°で、インド洋に直接面しています。Hambantota は Hambantota 県の行政的な県都であり、国内でも土地面積の最も広い県のひとつです。南側には海、北側には広大な乾燥地帯の低木林やトゲのある森が広がる中、狭い沿岸低地に位置しています。周辺の景観は気候によって大きく形成されており、年間降水量は少なく、一年の大半は地面が焼けるほど乾燥し、海からの風が完全に止むことはほとんどありません。

地理と環境

Hambantota 県は、平坦な沿岸部から内陸にかけて、浅い溜め池（灌漑用貯水池）、季節河川、塩湿地、まばらな乾燥常緑林などの地形が広がっています。地形はなだらかに起伏し、Sri Lanka の中央高地南部の丘陵地帯へとつながっています。町から比較的近い場所には、国際的に重要な保護区が2か所あります。ひとつは西に約15 km の位置にあるラムサール条約登録の沿岸湿地、Bundala National Park（ブンダラ国立公園）で、もうひとつは北に約50 km のところから始まる Udawalawe National Park（ウダワラウェ国立公園）です。比較的新しい Ridiyagama Safari Park（リディヤガマ・サファリパーク）は、一部をオープンレンジ型サファリの理念をもとに設計された動物保護区で、県境内の町の中心部からすぐのところで運営されています。

歴史

「Hambantota」という地名は、マレー語の sampan（平底船）と thota（港・埠頭）に由来すると広く信じられており、オランダおよびイギリスの植民地軍に仕えたマレー人やジャワ人の入植者の言語的な痕跡です。その子孫たちは今も小さなコミュニティとして県内に暮らしています。この町はオランダ、そのあとイギリスの支配下で、小規模な植民地交易拠点および行政の中心地として発展しました。自然の潟湖と南部航路への近さがイギリスに重視されたのです。海岸沿いに広がる広大な塩田を利用した塩の生産は、何世紀にもわたってこの地の経済活動として続いており、現在もその姿を見ることができます。

2004年のインド洋津波は Hambantota 海岸に甚大な被害をもたらし、町の中心部の多くはその後の数年間で再建されました。2007年頃から始まった集中的なインフラ投資により、物理的な規模では南アジア最大級のひとつとなる新たな深水港、国際クリケットスタジアム、そして町の北約18 km に位置する Mattala（マッタラ）への大規模空港が整備されましたが、空港は開港以来、大幅に低い利用率にとどまっています。

生態学的な位置づけ

Hambantota 県の沿岸湿地は、国際的に最も認知された生態学的資産です。Bundala National Park は1993年に国立公園として制定され、1990年にはラムサール条約の国際的に重要な湿地に指定されており、中央アジア・フライウェイを通る渡り性の水鳥にとって重要な中継地となる潟湖や汽水水域の連鎖を保護しています。内陸部の大部分を覆う乾燥地帯の低木林には、アジアゾウ、Sri Lanka ヒョウ、ナマケグマなどの生息地がありますが、これらの動物は町のすぐ周辺よりも、隣接する国立公園内でより確実に観察できます。

長く続く海岸線は風にさらされており、長い区間にわたって礁がなく、産卵のために訪れるウミガメを引き寄せます。県内のいくつかのビーチでは、10月から4月の産卵シーズン中にカメの保護活動が行われ、監視が続けられています。

面積と行政区域

Hambantota 県の面積はおよそ 2,609平方キロメートルで、Sri Lanka の県の中で面積第5位の広さを誇ります。Hambantota の町が県庁所在地であり、県内の主要な集落としては Tissamaharama、Tangalle、Ambalantota などが挙げられます。この県は西で Matara に、北で Ratnapura および Monaragala に接し、南端全体でインド洋に面しています。