Tanz der Tieflandbevölkerung (Pahatharata Natum)

Der Low Country Tanz – bekannt in Sinhala als Pahatharata Natum – ist eine der drei klassischen Tanztraditionen Sri Lankas, neben den Kandyan- und Sabaragamuwa-Stilen. Verwurzelt in den Küstenebenen der West- und Südprovinzen, trägt er eine tiefe rituelle Bedeutung, die ihn von anderen darstellenden Künsten auf der Insel unterscheidet. Wo der Kandyan-Tanz feierlich und höfisch ist, ist Pahatharata Natum grundsätzlich eine heilige Praxis: eine choreografische Aushandlung zwischen der menschlichen Welt und der Geisterwelt.

Was ist Low Country Dance und woher stammt es?

Die Tradition verdankt ihren Namen der flachen Küstengeographie, in der sie entstanden ist – vor allem in den Distrikten Galle, Matara und Hambantota entlang der Südküste. Historisch gesehen bildete diese Region einen großen Teil des antiken Ruhunu-Königreichs, weshalb der Stil auch als Ruhunu-Tanz bekannt war. Die wichtigen Schulen und Linien des Pahatharata Natum blieben jahrhundertelang in diesen Küstengemeinden konzentriert und gaben das Wissen von Meister zu Lehrling durch streng gehütete Familienlinien weiter.

Die Tanzform lässt sich grob in zwei Kategorien einteilen: Devil Dance (Yakun Natuma), das aufgeführt wird, um böse Geister zu konfrontieren und zu besänftigen, von denen man glaubt, dass sie Krankheit und Unglück verursachen, und Deity Dance (Devol Natuma), das aufgeführt wird, um den Segen und Schutz von Göttern und Göttinnen herbeizuführen. Beide Kategorien teilen einen rituellen Rahmen, und beide sind stark auf Masken angewiesen – ein bestimmendes visuelles Merkmal dieser Tradition, das in den kandischen oder sabaragamuwa-Stilen keine wirkliche Entsprechung hat.

Was ist die Daha Ata Sanniya Zeremonie?

Der aufwendigste Ritualkomplex innerhalb der Tradition des Tieflands ist der Daha Ata Sanniya – wörtlich die Zeremonie der Achtzehn Krankheiten. Es handelt sich um ein heilendes Ritual, bei dem achtzehn verschiedene maskierte Figuren beschworen und besänftigt werden, von denen jede eine bestimmte Kategorie von Krankheit oder Leiden repräsentiert, die Dämonen angeblich Menschen zufügen. Die Figuren reichen von solchen, die mit Fieber und Blindheit in Verbindung stehen, bis hin zu solchen, die mit Sprachstörungen und Nervenerkrankungen verbunden sind.

Jede Figur tritt während einer einzigen, ganztägigen Zeremonie auf, identifiziert durch eine einzigartig geschnitzte und bemalte Maske. Die Masken selbst gelten ebenso als rituelle Objekte wie als Kunstwerke, und die Schnitzer, die sie herstellen – hauptsächlich aus Gemeinden in der Nähe von Ambalangoda an der Südküste – pflegen Handwerkstraditionen, die mehrere hundert Jahre alt sind. Eine vollständige Daha Ata Sanniya-Aufführung ist ein bedeutendes Gemeinschaftsunternehmen, das typischerweise von einer Familie im Namen eines erkrankten Familienmitglieds in Auftrag gegeben wird.

Welche Masken werden im Low Country Dance verwendet?

Masken in Pahatharata Natum stellen eine außergewöhnliche Vielfalt an Figuren dar: Dämonen mit gezackten Mündern und hervorstehenden Augen, Vögel mit aufwendigem Gefieder, Kobras und Mischwesen, die menschliche und tierische Merkmale vereinen. Die Schnitzerei wird aus Kaduru-Holz (Strychnos nux-vomica) gefertigt, das leicht und gut bearbeitbar ist, und die Masken werden mit lebendigen natürlichen Pigmenten und in der heutigen Zeit mit Lackfarben veredelt.

Es gibt drei breite Kategorien von Maskencharakteren, die in verschiedenen Ritualen vorkommen. Die Sanni-Masken stellen die achtzehn Krankheitsdämonen des Daha Ata Sanniya dar. Die Raksha-Masken – typischerweise mit einer Kobra-Kapuze hinter dem Gesicht – werden in Prozessionstänzen verwendet, die das Böse abwehren sollen. Kolam-Masken stellen eine größere Vielfalt von Charakteren dar, darunter Könige, Dorfbewohner und komische Figuren, und treten in einer theatralischen Form der Tradition auf, die neben ihrer rituellen Funktion Elemente sozialer Satire enthält.

Wie unterscheidet sich Low Country Dance von Kandyan Dance?

Die beiden Traditionen teilen sich fast nichts im Hinblick auf den choreografischen Wortschatz, außer der grundlegenden Mandiya-Stellung – halb gebeugte Knie, die nach außen gespreizt sind, und Arme, die mit gebeugten Ellbogen auf Brusthöhe angehoben werden. Jenseits dieser Grundhaltung divergieren die Stile vollständig. Kandyan-Tanz (Udarata Natum) wird ohne Masken aufgeführt, betont komplizierte Fußarbeit und Handgesten, die von buddhistischer Ikonographie abgeleitet sind, und ist mit dem Kandyaner Königshof und dem Esala Perahera Festival verbunden. Pahatharata Natum hingegen konzentriert sich auf maskierte Charaktere, verwendet dramatische Bewegungen des ganzen Körpers, um Geisterwesen zu verkörpern, und wird auf Anfrage von Familien und nicht bei staatlichen Anlässen aufgeführt.

Die Musik unterscheidet sich ebenfalls. Der Low Country Dance wird vom Yak Bera begleitet, einer zylindrischen Doppelkopf-Trommel, die mit beiden Händen geschlagen wird. Ihr treibender, eindringlicher Rhythmus unterscheidet sich deutlich von der melodischeren Perkussion bei Kandyan-Aufführungen. Bei längeren rituellen Sequenzen kommen Rohr- und Blasinstrumente zum Yak Bera hinzu und erzeugen eine Klanglandschaft, die die Atmosphäre des Aufführungsraums verändern soll.

Wo können Besucher Low Country Dance in Sri Lanka sehen?

Das Zentrum der lebendigen Praxis ist Ambalangoda, eine kleine Küstenstadt etwa auf halbem Weg zwischen Colombo und Galle. Mehrere Familienwerkstätten stellen hier Masken her und führen auch Demonstrationen für Besucher auf. Das Ariyapala Maskenmuseum in Ambalangoda bietet eine zugängliche Einführung in die verschiedenen Maskentraditionen und ihre rituellen Kontexte, mit Beispielen, die sowohl antike zeremonielle Stücke als auch zeitgenössische Handwerkskunst umfassen.

Echte rituelle Aufführungen – Daha Ata Sanniya-Zeremonien und Tovil- (Exorzismus-)Sitzungen – sind Gemeinschaftsereignisse und keine Touristenveranstaltungen. Sie finden in der Regel nachts statt und dauern oft bis zum Morgengrauen. Besucher, die wirklich an der Teilnahme an einem Live-Ritual und nicht an einer inszenierten Demonstration interessiert sind, können dies manchmal über lokale kulturelle Kontakte oder eine spezielle Reiseroute arrangieren. Eine Galle Stadtrundfahrt kann als nützlicher Ausgangspunkt dienen, um die breitere kulturelle Landschaft der Südprovinz zu erkunden, innerhalb derer Pahatharata Natum als lebendiger Faden existiert.

Was ist die kulturelle Bedeutung von Pahatharata Natum heute?

Der Low Country Dance nimmt eine ungewöhnliche Position im kulturellen Leben Sri Lankas ein. Er ist gleichzeitig eine anerkannte klassische Kunstform – die in Kunstschulen gelehrt und bei nationalen kulturellen Veranstaltungen aufgeführt wird – und eine lebendige rituelle Praxis, die Familien in der Südprovinz noch für heilende Zwecke in Auftrag geben. Diese duale Existenz verleiht der Tradition eine Vitalität, die rein theatralischen oder museumserhaltenen Künsten oft fehlt.

Die Maskenschnitzkunst, die mit dieser Tradition verbunden ist, hat durch Ausstellungen und Sammlungen in Europa und Nordamerika internationale Anerkennung gefunden, und mehrere Schnitzfamilien aus Ambalangoda wurden von der sri-lankischen Regierung für die Bewahrung des überlieferten handwerklichen Wissens offiziell anerkannt. Bemühungen zur Dokumentation und Vermittlung der Daha Ata Sanniya-Zeremonie wurden ebenfalls durch kulturelle Einrichtungen unterstützt, obwohl die Weitergabe des tiefsten rituellen Wissens weiterhin innerhalb der Praktikerlinien stattfindet.

Für Reisende mit Interesse an der Beziehung zwischen Kunst, Medizin und Kosmologie in südasiatischen Kulturen bietet Pahatharata Natum einen ungewöhnlich direkten Einblick in eine Weltanschauung, in der Tanz nicht Selbstzweck ist, sondern ein praktisches Werkzeug zur Aufrechterhaltung des Wohlbefindens einer Gemeinschaft.