Låglandsdans – känd på sinhala som Pahatharata Natum – är en av de tre klassiska dans traditionerna i Sri Lanka, tillsammans med Kandyan och Sabaragamuwa stilar. Med rötter i kustslätterna i Västra och Södra provinserna bär den en djup ritualistisk mening som skiljer den från andra scenkonster på ön. Där Kandyan dans är festlig och hovsam, är Pahatharata Natum i grunden en helig praktik: en koreograferad förhandling mellan människovärlden och andevärlden.
Vad är Low Country Dance och var kommer det ifrån?
Traditionen har fått sitt namn efter den låglänta kustgeografin där den utvecklades – främst distrikten Galle, Matara och Hambantota längs södra kusten. Historiskt sett utgjorde denna region en stor del av det antika Ruhunu-kungadömet, vilket är anledningen till att stilen också en gång kallades Ruhunu Dance. De viktiga skolorna och släktlinjerna inom Pahatharata Natum förblev koncentrerade till dessa kustsamhällen i århundraden och överförde kunskap från mästare till lärling genom strängt bevakade familjelinjer.
Dansformen delas grovt sett in i två kategorier: Djävulsdans (Yakun Natuma), som framförs för att konfrontera och blidka onda andar som tros orsaka sjukdom och olycka, och Gudomlig dans (Devol Natuma), som framförs för att åkalla välsignelser och beskydd från gudar och gudinnor. Båda kategorierna delar en rituell ram, och båda förlitar sig starkt på masker – ett definierande visuellt drag i denna tradition som inte har något riktigt motsvarighet i Kandyan- eller Sabaragamuwa-stilar.
Vad är Daha Ata Sanniya-ceremonin?
Det mest omfattande rituella komplexet inom Low Country-traditionen är Daha Ata Sanniya – bokstavligen, de arton sjukdomarnas ceremoni. Det är en helande ritual där arton distinkta maskerade karaktärer kallas fram och stillas, var och en representerar en specifik kategori av sjukdom eller lidande som demoner tros åsamka människor. Karaktärerna sträcker sig från de som är förknippade med feber och blindhet till de som är länkade till talsvårigheter och nervösa åkommor.
Varje karaktär framträder i sekvens under en enda heldagsceremoni, identifierad av en unikt snidad och målad mask. Maskerna själva betraktas som rituella föremål lika mycket som konstnärliga, och de hantverkare som tillverkar dem – främst från samhällen runt Ambalangoda på sydkusten – upprätthåller hantverkstraditioner som är flera hundra år gamla. En fullständig Daha Ata Sanniya-föreställning är ett betydande samhällsprojekt, vanligtvis beställt av en familj för en sjuk familjemedlem.
Vilka masker används i Low Country Dance?
Masker i Pahatharata Natum skildrar ett extraordinärt utbud av karaktärer: demoner med betande munnar och utbuktande ögon, fåglar med utsökt fjäderdräkt, kobror och sammansatta varelser som kombinerar mänskliga och djuriska drag. Snideriet utförs i kaduru-trä (Strychnos nux-vomica), som är lätt och lättbearbetat, och maskerna färdigställs med livfulla naturliga pigment och, i moderna tider, lackfärger.
Tre breda kategorier av maskkaraktärer förekommer i olika ritualer. Sanni-maskerna representerar de arton sjukdomsdemonerna i Daha Ata Sanniya. Raksha-maskerna – vanligtvis med en kobrahuva bakom ansiktet – används i processionsdanser avsedda att avvärja ondska. Kolam-maskerna representerar en bredare rollbesättning inklusive kungligheter, bytyper och komiska figurer, och förekommer i en teaterform av traditionen som har inslag av social satir vid sidan av sin rituella funktion.
Hur skiljer sig Low Country Dance från Kandyan Dance?
De två traditionerna delar nästan ingenting i koreografiskt ordförråd förutom den grundläggande mandiya-ställningen – knäna halvböjda och utåtriktade, armarna lyfta och böjda vid armbågen i linje med bröstet. Bortom den grundläggande posen divergerar stilarna helt. Kandyan-dans (Udarata Natum) framförs utan masker, betonar intrikat fotarbete och handgester som härrör från buddhistisk ikonografi, och är förknippad med Kandyan-hovet och Esala Perahera Festival. Pahatharata Natum, däremot, kretsar kring maskerade karaktärer, använder dramatiska helkroppsrörelser för att förkroppsliga andeväsen, och framförs på begäran av familjer snarare än vid statliga tillfällen.
Musiken skiljer sig också. Låglandsdans ackompanjeras av Yak Bera, en cylindrisk dubbelhuvudtrumma som slås med båda händerna. Dess drivande, insisterande rytm är ganska annorlunda än den mer melodiska percussionen i Kandyan-framträdanden. Rör- och blåsinstrument ansluter sig till Yak Bera under längre rituella sekvenser och bygger ett ljudlandskap som är utformat för att förändra atmosfären i framträdanderummet.
Var kan besökare se Low Country Dance i Sri Lanka?
Hjärtlandet för levande tradition är Ambalangoda, en liten kuststad ungefär mittvägs mellan Colombo och Galle. Flera familjeverkstäder här producerar masker och framför även demonstrationer för besökare. Ariyapala Mask Museum i Ambalangoda erbjuder en tillgänglig introduktion till de olika masktraditionerna och deras rituella sammanhang, med exempel som spänner över både antika ceremoniella föremål och samtida hantverksproduktion.
Faktiska rituella föreställningar – Daha Ata Sanniya-ceremonier och Tovil (exorcism)-sessioner – är samhällsevenemang snarare än turistproduktioner och äger vanligtvis rum på natten, ofta fram till gryningen. Besökare som genuint är intresserade av att bevittna ett levande ritual snarare än en arrangerad demonstration kan ibland ordna att delta genom lokala kulturella kontakter eller en specialiserad resplan. En Galle stadsrundtur kan tjäna som en bra utgångspunkt för att utforska det bredare kulturarvet i Southern Province, inom vilket Pahatharata Natum lever kvar som en levande tråd.
Vad är den kulturella betydelsen av Pahatharata Natum idag?
Low Country-dans innehar en ovanlig position i det sri Lankesiska kulturlivet. Den är samtidigt en erkänd klassisk konstform – undervisad på konstskolor och framförd vid nationella kulturevenemang – och en levande rituell praktik som familjer i Southern Province fortfarande beställer för helande ändamål. Denna dubbla existens ger traditionen en vitalitet som rent teaterbaserade eller museibevarade konster ofta saknar.
Hantverket att snida masker som är förknippat med denna tradition har fått internationellt erkännande genom utställningar och samlingar i Europa och Nordamerika, och flera karvfamiljer från Ambalangoda har formellt erkänts av den Sri Lankesiska regeringen för att de bevarar ärftlig hantverkskunskap. Insatser för att dokumentera och undervisa i Daha Ata Sanniya-ceremonin har också stöd genom kulturella institutioner, även om överföringen av den djupaste rituella kunskapen fortfarande sker inom utövarlinjer.
För resenärer med intresse för relationen mellan konst, medicin och kosmologi i sydasiatiska kulturer erbjuder Pahatharata Natum ett ovanligt direkt fönster in i en världsbild där dans inte är en föreställning för sin egen skull utan ett praktiskt verktyg för att upprätthålla ett samhälles välbefinnande.
Läs vidare
2 sidor om närliggande ämnen.
