Lavlandsdans (Pahatharata Natum)

Lavlandsdans – kendt på sinhalesisk som Pahatharata Natum – er en af de tre klassiske dansetraditioner i Sri Lanka, sammen med Kandyan- og Sabaragamuwa-stilarterne. Med rødder i kystsletterne i de vestlige og sydlige provinser bærer den en dybde af rituelt formål, der adskiller den fra andre scenekunster på øen. Hvor Kandyan-dans er festlig og hoflig, er Pahatharata Natum fundamentalt en hellig praksis: en koreograferet forhandling mellem menneskeverdenen og åndeverdenen.

Hvad er Low Country Dance og hvor stammer det fra?

Traditionen har sit navn fra den lavtliggende kystgeografi, hvor den udviklede sig – primært distrikterne Galle, Matara og Hambantota langs sydkysten. Historisk set udgjorde denne region en stor del af det antikke Ruhunu-kongerige, og derfor blev stilen også tidligere omtalt som Ruhunu-dans. De vigtige skoler og slægtslinjer inden for Pahatharata Natum forblev koncentreret i disse kystsamfund i århundreder, hvor de overførte viden fra mester til lærling gennem tæt bevogtede familielinjer.

Dansformen inddeles overordnet i to kategorier: Djævledans (Yakun Natuma), der udføres for at konfrontere og berolige onde ånder, der menes at forårsage sygdom og ulykke, og Guddoms-dans (Devol Natuma), der udføres for at påkalde velsignelse og beskyttelse fra guder og gudinder. Begge kategorier deler en rituel ramme, og begge er stærkt afhængige af masker – et definerende visuelt træk ved denne tradition, der ikke har nogen reel parallel i Kandyan- eller Sabaragamuwa-stilarter.

Hvad er Daha Ata Sanniya ceremonien?

Det mest udførlige ritualkompleks inden for Low Country-traditionen er Daha Ata Sanniya – bogstaveligt talt, de atten sygdommes ceremoni. Det er et helbredelsesritual, hvor atten forskellige maskerede karakterer tilkaldes og beroliges, hvoraf hver især repræsenterer en specifik kategori af sygdom eller lidelse, som man mener, at dæmoner påfører mennesker. Karaktererne spænder fra dem, der er forbundet med feber og blindhed, til dem, der er knyttet til talebesvær og nervesygdomme.

Hver karakter optræder i rækkefølge under en enkelt hele-nat-ceremoni, identificeret af en unikt udskåret og malet maske. Maskerne betragtes i sig selv som rituelle objekter lige så meget som kunstneriske, og de udskærere, der fremstiller dem – primært fra lokalsamfund omkring Ambalangoda på sydkysten – opretholder håndværkstraditioner, der er flere hundrede år gamle. En fuld Daha Ata Sanniya-optræden er en betydelig fælleskabsindsats, typisk bestilt af en familie på vegne af et sygt medlem.

Hvilke masker bruges i Low Country Dance?

Masker i Pahatharata Natum skildrer et ekstraordinært udvalg af karakterer: dæmoner med tandede munde og udstående øjne, fugle med udsøgte fjerdragter, kobraslanger og sammensatte væsner, der kombinerer menneskelige og dyriske træk. Udskæringen udføres i kaduru-træ (Strychnos nux-vomica), som er let og nemt at arbejde med, og maskerne afsluttes med levende naturlige pigmenter og, i moderne tid, lakfarver.

Tre brede kategorier af maskekarakterer optræder i forskellige ritualer. Sanni-maskerne repræsenterer de atten sygdomsdæmoner fra Daha Ata Sanniya. Raksha-maskerne – typisk med en kobra-hætte bag ansigtet – bruges i procesdans med henblik på at afværge ondskab. Kolam-masker repræsenterer et bredere cast af karakterer, herunder kongelige, landsbytyper og komiske figurer, og optræder i en teatralsk form for traditionen, der har elementer af social satire sammen med sin rituelle funktion.

Hvordan adskiller Low Country dans sig fra Kandyan dans?

De to traditioner deler næsten intet i koreografisk ordforråd undtagen den grundlæggende mandiya-stilling – knæene halvt bøjede og spredt udad, armene hævet og bøjet ved albuen i linje med brystet. Ud over denne grundlæggende positur divergerer stilarterne fuldstændigt. Kandyan-dans (Udarata Natum) udføres uden masker, lægger vægt på intrikat fodarbejde og håndbevægelser afledt af buddhistisk ikonografi og er forbundet med Kandyan-hoffet og Esala Perahera Festival. Pahatharata Natum centrerer derimod om maskerede karakterer, bruger dramatisk helkropsbevægelse til at legemliggøre åndevæsener og udføres efter anmodning fra familier snarere end ved statslige lejligheder.

Musikken er også forskellig. Low Country-dans akkompagneres af Yak Bera, en cylindrisk tromme med dobbelt hoved, der slås med begge hænder. Dens drivende, insisterende rytme er ganske forskellig fra den mere melodiske percussion i Kandyan-optræden. Reed- og blæseinstrumenter slutter sig til Yak Bera under længere rituelle sekvenser og skaber et lydlandskab, der er designet til at ændre atmosfæren i performanceområdet.

Hvor kan besøgende se Low Country Dance i Sri Lanka?

Hjertet af den levende tradition ligger i Ambalangoda, en lille kystby omtrent midtvejs mellem Colombo og Galle. Flere familieværksteder her producerer masker og fremviser også demonstrationer for besøgende. Ariyapala Mask Museum i Ambalangoda tilbyder en tilgængelig introduktion til de forskellige masketraditioner og deres rituelle kontekster, med eksempler der spænder over både antikke ceremonielle stykker og moderne håndværksproduktion.

Faktiske rituelle forestillinger – Daha Ata Sanniya-ceremonier og Tovil (eksorcisme)-sessioner – er fælleskabsbegivenheder snarere end turistproduktioner og finder typisk sted om natten, ofte indtil daggry. Besøgende, der oprigtigt er interesserede i at overvære et live ritual snarere end en iscenesat demonstration, kan til tider arrangere at deltage gennem lokale kulturelle kontakter eller en specialiseret rejseplan. En Galle bytur kan tjene som et nyttigt udgangspunkt for at udforske det bredere kulturelle landskab i den Sydlige Provins, hvor Pahatharata Natum eksisterer som en levende tråd.

Hvad er den kulturelle betydning af Pahatharata Natum i dag?

Low Country dansk indtager en usædvanlig position i det srilankanske kulturliv. Det er samtidig en anerkendt klassisk kunstform – undervist på kunstskoler og fremført ved nationale kulturelle begivenheder – og en levende rituel praksis, som familier i den Sydlige Provins stadig bestiller med henblik på helbredelse. Denne dobbelte eksistens giver traditionen en vitalitet, som rent teatralske eller museumsbevarede kunstarter ofte mangler.

Håndværket med maskesnideri, der er forbundet med traditionen, har opnået international anerkendelse gennem udstillinger og samlinger i Europa og Nordamerika, og flere sniderfamilier fra Ambalangoda er formelt blevet anerkendt af den srilankanske regering for at bevare arvelig håndværksviden. Bestræbelser på at dokumentere og undervise i Daha Ata Sanniya-ceremonien er også blevet støttet gennem kulturelle institutioner, selvom overførslen af den dybeste rituelle viden fortsat foregår inden for udøvernes slægter.

For rejsende med interesse for forholdet mellem kunst, medicin og kosmologi i sydasiatiske kulturer, tilbyder Pahatharata Natum et usædvanligt direkte vindue ind i et verdensbillede, hvor dans ikke er en optræden for dens egen skyld, men et praktisk værktøj til at opretholde et samfunds velvære.