கவுடுல்ல தேசிய பூங்கா

கவுடுல்ல தேசியப் பூங்கா இலங்கையின் வறண்ட மண்டலத்தில், ஹபரணவிலிருந்து வடக்கே சுமார் 22 கி.மீ. தொலைவில், கொழும்பு–திரிகோணமலை நெடுஞ்சாலையில் அமைந்துள்ளது. 2002-ல் அரசு இதழில் அறிவிக்கப்பட்ட இந்தப் பூங்கா, சிகிரியாபகுதி வாழிடங்களை மின்னேரியா, வஸ்கொமுவா மற்றும் சோமாவதியா தேசியப் பூங்காக்களுடன் இணைக்கும் பாதுகாக்கப்பட்ட யானை நடவடிக்கைப் பாதையை நீட்டிக்கும் நோக்கத்துடன் உருவாக்கப்பட்டது. பூங்காவின் மையத்தில் அமைந்துள்ள கவுடுல்ல நீர்த்தேக்கம் — ஒரு பரந்த, பழம்பெரும் தொட்டி — ஒவ்வோர் ஆண்டும் தீவில் மிகப் பெரிய காட்டு யானைக் கூட்டங்களை ஈர்க்கும் வகையில், வற்றிய நீரோடைகளுடன் திகழ்கிறது.

கவுடுல்ல தேசியப் பூங்காவிற்கு செல்வதற்கு சிறந்த நேரம் எது?

உச்ச வனவிலங்கு காலம் ஆகஸ்ட் முதல் டிசம்பர் வரை நீடிக்கிறது. வறண்ட காலத்தில் கவுடுல்ல நீர்த்தேக்கம் சுருங்கத் தொடங்கும்போது, யானைகள் திறந்த புல்வெளி ஓரங்களில் மேய்ந்து தண்ணீர் குடிக்க ஒன்று திரள்கின்றன. செப்டம்பர் மற்றும் அக்டோபர் மாதங்களில் இந்த எண்ணிக்கை உச்சத்தை அடைகிறது — தொட்டியைச் சுற்றி 200-க்கும் மேற்பட்ட யானைகள் கொண்ட கூட்டங்கள் பதிவாகியுள்ளன. இது அருகிலுள்ள மின்னேரியாவில் சற்று முன்னதாகத் தொடங்கும் புகழ்பெற்ற கூட்டத்தின் தொடர்ச்சியாகும்.

இந்த காலத்திற்கு வெளியே, யானைகள் இன்னும் காணப்படுகின்றன, ஆனால் சுற்றியுள்ள புதர்காடுகளில் சிதறியிருக்கும். ஜூன் மற்றும் ஜூலை மாதங்களும் பொதுவான வனவிலங்கு கண்காணிப்பிற்கு நல்ல வாய்ப்பளிக்கின்றன — முக்கிய கூட்டம் உச்சத்தை அடைவதற்கு முன்பாக. நவம்பர் முதல் ஜனவரி வரை பயணிப்போருக்கு, யானைகள் ஹுருலு சூழல் பூங்கா நோக்கி மேற்கே நகர்ந்திருக்கலாம்; எனினும் தொட்டியைச் சுற்றி ஆண்டு முழுவதும் யானைகளை காண வாய்ப்புண்டு.

கவுடுல்ல, மின்னேரியா மற்றும் ஹுருலு ஆகியவற்றுக்கிடையே யானை இடம்பெயர்வு எவ்வாறு நடைபெறுகிறது?

மூன்று பூங்காக்கள் — மின்னேரியா, கவுடுல்ல மற்றும் ஹுருலு சூழல் பூங்கா — தொட்டிகள், புல்வெளிகள் மற்றும் வறண்ட காடுகளின் ஒன்றினைந்த வலையமைப்பை உருவாக்குகின்றன. யானைகள் நீர் மற்றும் உணவு கிடைக்கும் வகையில் பருவகாலமாக இவற்றுக்கிடையே நகர்கின்றன. பொதுவான வடிவம் பின்வருமாறு:

• ஜூலை–செப்டம்பர்: பெரிய கூட்டங்கள் மின்னேரியாவில் அதன் பரந்த பழம்பெரும் நீர்த்தேக்கத்தைச் சுற்றி திரள்கின்றன.
• அக்டோபர்–நவம்பர்: மழை மின்னேரியா தொட்டியை நிரப்பி திறந்த புல்வெளியை குறைக்கும்போது, யானைகள் வடகிழக்கே கவுடுல்ல தொட்டியை நோக்கி நகர்கின்றன, அங்கு புதிய மேய்ச்சல் கிடைக்கிறது.
• டிசம்பர்–ஜனவரி:சில கூட்டங்கள் ஹுருலு உயிர்க்கோள காப்பகத்தின் மேற்கு விளிம்பில் அமைந்துள்ள ஹுருலு சூழல் பூங்கா நோக்கி மேலும் நகர்கின்றன; அமைதியான மாதங்களிலும் சுமார் 30 யானைகள் வழக்கமாகக் காணப்படுகின்றன (பூங்கா நேரம் தோராயமாக 14:00–18:30).

இந்த சுழற்சி இயக்கம் என்னவென்றால், ஜூலை முதல் நவம்பர் வரை கலாச்சார முக்கோணப் பகுதிக்கு பயணிக்கும் ஒரு பார்வையாளருக்கு, எந்த மதியமும் இந்தப் பூங்காக்களில் ஒன்றில் பூரண யானைக் கூட்டத்தை காண வலுவான வாய்ப்பு உள்ளது.

பூங்காவிற்குள் என்ன நிலப்பரப்பும் வாழிடங்களும் காணப்படும்?

கவுடுல்ல சுமார் 6,656 ஹெக்டேர் வறண்ட பசுமையான காடு, புதர் மற்றும் திறந்த புல்வெளியை உள்ளடக்கியது. கவுடுல்ல நீர்த்தேக்கம் முழுமையாக நிரம்பியிருக்கும்போது சுமார் 2,450 ஹெக்டேர் பரப்பளவை கொண்டுள்ளது; எனவே இடைப்பட்ட பருவமழை காலத்தில் பூங்காவின் தாழ்ந்த பகுதிகளில் பெரும்பகுதி பல மாதங்கள் வெள்ளத்தில் மூழ்கும். நீர் வற்றியதும், யானைகளை மிகவும் கவரும் வளமான புல்வெளி ஓரங்களை உருவாக்குவதே இந்த பருவகால வெள்ளத்தின் சிறப்பான பணியாகும்.

முக்கிய நீர்த்தேக்கத்திற்கு அப்பால், பூங்கா பல சிறிய நீர்நிலைகளை கொண்டுள்ளது — ரெலபனவ நீர்த்தேக்கம், ஒலுமடு வேவா, புலியன் கல்லா வேவா மற்றும் அலுத் ஓயா நீரோடை உள்ளிட்டவை — மற்றும் வரலாற்று சிறப்புமிக்க மின்னேரியா–கந்தலே யோட ஏல கால்வாயின் பகுதிகளும் இங்கு காணப்படுகின்றன. இந்த பலவகையான நீர் ஆதாரங்கள் யானை காலத்தில் மட்டுமின்றி ஆண்டு முழுவதும் பரந்த வகையிலான பறவைகள் மற்றும் ஊர்வன வாழ்க்கையை நிலைநிறுத்துகின்றன.

கவுடுல்லவில் யானைகளைத் தவிர என்ன பாலூட்டிகளைக் காணலாம்?

பூங்கா சுமார் 23 பாலூட்டி இனங்களை தாங்குகிறது. சாம்பார் மான் மற்றும் இலங்கை அச்சு மான் இரண்டும் தொடர்ந்து காணப்படுகின்றன — பெரும்பாலும் யானைகளுடன் அதே தொட்டி ஓரங்களில் மேய்கின்றன. காட்டுப் பன்றிகள் மாலையில் புதர் விளிம்புகளில் வேரைத் தோண்டுகின்றன; சிங்கமான் மான் (மான்சிறுமான்) அடர்ந்த காட்டுப் பகுதிகளில் சில நேரங்களில் காணப்படுகிறது. சிறுத்தை மற்றும் சோம்பேறிக் கரடி இருக்கின்றன, ஆனால் அவை மறைவாக இருக்கும் — காட்சிகள் மிகவும் அரிதானவை, எனவே அவற்றை எதிர்பார்ப்பாக அல்ல, ஒரு கூடுதல் இனிப்பாகக் கருதுவது சரியானது.

கவுடுல்ல தேசியப் பூங்காவில் என்ன பறவைகளைக் காணலாம்?

கவுடுல்லவில் சுமார் 160 பறவை இனங்கள் பதிவாகியுள்ளன; பூங்காவின் தொட்டி இலங்கையில் பெரிய நீர்ப்பறவைகளை கணிசமான எண்ணிக்கையில் காண சிறந்த இடங்களில் ஒன்றாகும். முக்கிய இனங்கள் பின்வருமாறு:

• புள்ளி அலகுப் பெலிக்கான் — நூற்றுக்கணக்கான கூட்டங்கள் தொட்டியில் திரள்கின்றன, குறிப்பாக சூரியன் மறையும் நேரத்தில் அற்புதமான காட்சி
• சிறு உதவியாள் கொக்கு
• ஆசிய கரண்டி வாயன்
• வர்ணக் கொக்கு
• ஆசிய திறந்த அலகுக் கொக்கு
• கருந்தலை அரிவாள் மூக்கன்
• சாம்பல் தலை மீன் கழுகு
• இந்திய மயில் — பூங்காவின் எங்கும் பொதுவாகக் காணப்படும்

நீர்த்தேக்கத்தில் படகு சவாரி செய்வது, தங்கியிருக்கும் மற்றும் உணவு தேடும் பறவைகளை அமைதியாகவும் குறைந்த தொந்தரவுடனும் அணுக சிறந்த வழியாகும் — சாலை வழி சஃபாரி வாகனத்தை விட புகைப்படக் கலைஞர்களுக்கு மிக அருகில் பார்க்கும் வாய்ப்பை இது தருகிறது.

கவுடுல்ல தேசியப் பூங்காவில் என்ன ஊர்வன வாழ்கின்றன?

பூங்காவின் நீர்நிலைகள் பல நன்னீர் ஆமை இனங்களை தாங்குகின்றன — இந்திய மடல் ஓடு ஆமை மற்றும் இந்திய கரிய ஆமை உள்ளிட்டவை. மானிட்டர் பல்லிகள் வறண்ட காலம் முழுவதும் தொட்டி மதிகளிலும் விழுந்த மரத்துண்டுகளிலும் வெயிலில் படுத்திருப்பதை பொதுவாக காணலாம். மகர் முதலைகள் நீர்த்தேக்க விளிம்புகளில் வாழ்கின்றன; மாலை நேர சஃபாரியில் இவற்றை தொடர்ந்து காண முடியும்.

கவுடுல்ல தேசியப் பூங்காவிற்கு எவ்வாறு செல்வது?

பூங்காவின் நுழைவாயில் கொழும்பு–திரிகோணமலை சாலையில், ஹபரணவிலிருந்து வடக்கே சுமார் 22 கி.மீ. தொலைவில் அமைந்துள்ளது. ஹபரண மிகவும் வசதியான தளமாகும் — இது வடக்கு மற்றும் கிழக்கு நெடுஞ்சாலையின் சந்திப்பில் அமைந்துள்ளது; பேருந்துகள் மற்றும் ரயில்கள் இங்கு நன்றாக இயங்குகின்றன. அருகிலுள்ள ரயில் நிலையம் மின்னேரியா; எனினும் பெரும்பாலான பார்வையாளர்கள் சாலை வழியாக வருகிறார்கள். பொலன்னறுவையிலிருந்து பூங்கா வடமேற்கே சுமார் 25 கி.மீ. தொலைவிலும், டம்புல்லவிலிருந்து வடகிழக்கே சுமார் 40 கி.மீ. தொலைவிலும் அமைந்துள்ளது.

நீண்ட வனவிலங்கு பயண திட்டத்தில் கவுடுல்ல-வை வில்பத்து தேசியப் பூங்காவுடன் அல்லது உடவளவே தேசியப் பூங்காவுடன் இணைக்க விரும்புவோருக்கு, ஹபரண அல்லது சிகிரியா-வை தளமாக கொண்ட ஓட்டுனர்-வழிகாட்டியை ஏற்பாடு செய்வதே மிகவும் நடைமுறை அமைப்பாகும், ஏனெனில் பூங்கா நுழைவாயிலுக்கு பொதுப் போக்குவரத்து மட்டுப்படுத்தப்பட்டுள்ளது.

காலநிலை எவ்வாறு உள்ளது, அது வனவிலங்கு காணுதலை எவ்வாறு பாதிக்கிறது?

கவுடுல்ல சராசரியாக ஆண்டுக்கு சுமார் 1,500–2,000 மி.மீ. மழைப்பொழிவைப் பெறுகிறது; இப்பகுதியில் பெரும்பாலான மழை வடகிழக்கு பருவமழையின்போது (தோராயமாக நவம்பர் முதல் ஜனவரி வரை) பெய்கிறது. வறண்ட காலம் ஏப்ரல் முதல் அக்டோபர் வரை நீடிக்கிறது; இக்காலத்தில் நீர்த்தேக்கத்தின் நீர் மிகக் குறைந்த அளவை அடைந்து, வனவிலங்குகள் மிகவும் கணிக்கக்கூடிய முறையில் ஒன்று திரள்கின்றன. சராசரி வெப்பநிலை 20–35 °C வரை இருக்கும்; காலை நேரம் சஃபாரிக்கு இதமாக இருக்கும், ஆனால் மே முதல் செப்டம்பர் வரை திறந்த தொட்டிப் பகுதியில் நண்பகல் வெப்பம் தீவிரமாக இருக்கலாம்.

கவுடுல்ல-வை பார்வையிட நடைமுறை குறிப்புகள்

• மாலை சஃபாரிகள் (சுமார் 14:00–15:00 மணிக்கு தொடங்குபவை) தொடர்ந்து சிறந்த யானை காட்சிகளை தருகின்றன — இருள் விழுவதற்கு முன் கூட்டங்கள் குடிக்கவும் மேய்யவும் நீர் விளிம்பை நோக்கி நகர்கின்றன.
• பூங்காவில் ஒவ்வொரு வாகனத்துடனும் பூங்கா வழங்கும் கண்காணிப்பாளர்-வழிகாட்டிகள் கட்டாயமாக வருவார்கள்; இது நுழைவுச் சடங்குகளில் சேர்க்கப்பட்டுள்ளது.
• நுழைவுக் கட்டணங்களை வனவிலங்கு பாதுகாப்புத் துறை நிர்ணயிக்கிறது; அமெரிக்க டாலர் அல்லது அதற்கு இணையான இலங்கை ரூபாயில் நுழைவாயிலில் செலுத்தலாம்.
• தங்கும் வசதிகள் ஹபரண மற்றும் சிகிரியாவில் குவிந்துள்ளன; இரண்டும் பூங்கா நுழைவாயிலிலிருந்து எளிதில் அடையக்கூடிய தூரத்தில் உள்ளன. சிகிரியா கிராமம்-லும் அமைதியான தளத்தை விரும்பும் பயணிகளுக்கு சிறிய ஹோம்ஸ்டே விருப்பங்கள் உள்ளன.
• பொலன்னறுவை பண்டைய நகரில் காலையை கழித்துவிட்டு மாலையில் கவுடுல்ல சஃபாரி செல்லுங்கள் — இரண்டு இடங்களும் ஒன்றையொன்று அவசரப்படுத்தாமல் ஒரே நாள் சுற்றுலாவாக செய்துகொள்ளக்கூடிய தூரத்தில் உள்ளன.