Pasmo Gór Knuckles

Pasmo górskie Knuckles — znane w języku Sinhala jako Dumbara Hills — wznosi się stromo na północnej krawędzi Centralnego Szczytu Sri Lanki, w odległości około 25 km na północny wschód od Kandy. Pasmo zawdzięcza swoją angielską nazwę wizualnemu podobieństwu pięciu charakterystycznych szczytów do kostek zaciśniętej pięści, co zauważyli brytyjscy geodeci w czasach kolonialnych. W 2010 roku Knuckles Conservation Forest stał się częścią UNESCO Central Highlands World Heritage Site, w uznaniu dla jego wyjątkowej bioróżnorodności i ekosystemów lasów mglistych.

Ograniczony od południa i wschodu przez dorzecze rzeki Mahaweli, a od zachodu przez równiny Matale, obszar ten obejmuje około 18 512 hektarów lasu chronionego. Główny szczyt Knuckles sięga 1863 m, co czyni go szóstym najwyższym punktem na Sri Lance, a cały łańcuch górski charakteryzuje się 34 szczytami o wysokości od 900 do 1900 m.

Jak dojechać do Knuckles Range z Kandy?

Większość turystów dociera tutaj autostradą A26 biegnącą na wschód z Kandy w kierunku Hunnasgiriya. W Hunnasgiriya, droga B-klasy wznosi się do Przełęczy Corbett's Gap, górskiej przełęczy, która otwiera się na rozległe widoki na szczyty. Z Przełęczy Corbett's Gap, nierówna droga prowadzi dalej do odległej wioski Meemure – przejezdna tylko dla pojazdów o dobrym prześwicie.

Dwie alternatywne trasy wejścia są również popularne wśród turystów pieszych:

• Z Matale przez Rattota i Riverston — malownicza trasa z dobrym dostępem drogowym do punktów widokowych na szczycie Riverston Peak.
• Z Wattegamy przez Panwilę — preferowane przez osoby rozpoczynające wędrówki w niższych zboczach wzgórz.

Jeśli organizujesz transport z Kandy, prywatny kierowca znający górskie drogi może zaoszczędzić sporo czasu i uniknąć niepewności. Kandy Tourist Information Center może również udzielić informacji o lokalnych warunkach przed wyruszeniem w podróż.

Jakie szlaki trekkingowe są dostępne w Knuckles Range?

Pasmo Knuckles to najlepszy w Sri Lance region trekkingowy. Teren nieustannie się zmienia — od otwartych łąk, przez gęsty las górski, skaliste grzbiety, aż po dolinne strumienie — na stosunkowo niewielkim obszarze. Doświadczeni turyści podejmują się kilkudziesięciokilometrowej, trzydniowej trasy z przewodnikiem i noclegiem; osoby, które preferują krótsze wycieczki, mogą odbyć satysfakcjonujące wędrówki w obie strony w ciągu trzech do pięciu godzin.

Najczęściej uczęszczane szlaki to:

• Mini World's End from Deanston — łatwy, 1,1 km szlak w obie strony z Centrum Konserwacji Knuckles do urwiska o wysokości 1192 m z panoramicznym widokiem na pasmo górskie i okoliczne wioski, pokonywany w około jedną godzinę.
• Dothalugala from Deanston — umiarkowany szlak prowadzący do jednego z charakterystycznych szczytów pasma górskiego.
• Jaskinie Nitro z Przełęczy Corbett's Gap – trasa eksploracji jaskiń przez gęsty las.
• Jaskinia Augallena przez Thangappuwa z Corbett's Gap – dłuższa trasa prowadząca przez kilka mikrośrodowisk.
• Kalupahana z wioski Meemure – wymagająca całodniowa wędrówka przez odległy teren.

Wszystkie szlaki w strefie ochrony wymagają przewodnika zarejestrowanego w Departamencie Ochrony Przyrody. Przewodników można zwykle wynająć w Corbett's Gap lub przez Centrum Ochrony Knuckles w Deanston. Las deszczowy Makandawa w pobliżu Kithulgala oferuje porównywalne wrażenia z obcowania z lasem dla tych, którzy szukają alternatywy dla trasy Knuckles.

Kiedy najlepiej wędrować po Knuckles Mountain Range?

Pogoda w Paśmie Knuckles jest notorycznie zmienna. Bezchmurny grzbiet może zniknąć w gęstej mgle w ciągu kilku minut, a przelotne opady deszczu mogą wystąpić o każdej porze roku. Niemniej jednak istnieją wzorce sezonowe:

Roczna suma opadów w tym regionie wynosi średnio od 3000 mm do 5000 mm, przynoszona głównie przez Południowo-Zachodni Monsun przez szczeliny w grzbietach górskich. Temperatury wahają się od około 5,5 °C w chłodne noce na dużych wysokościach do 35 °C w niższych dolinach, dlatego warstwowe ubieranie się jest niezbędne niezależnie od pory roku.

Jakie zwierzęta można zobaczyć w Knuckles Range?

Las Ogród Knuckles szczyci się niezwykle wysokim zagęszczeniem gatunków endemicznych w stosunku do swojej powierzchni. W spokojne poranki lub wieczory można zaobserwować dziki, jelenie plamiste, jelenie munżak, wiewiórkę olbrzymią, makaka purpurową, mangustę i jeżozwierza.

Zakres ten jest szczególnie godny uwagi ze względu na endemiczność gadów. Cztery gatunki jaszczurek zasługujące na szczególną uwagę to:

• Liszka grzebieniasta (Calotes liocephalus)
• Karłowata jaszczurka (Cophotis ceylonica)
• Kangaroo Lizard (Otocryptus wiegmanni)
• Lizard szpononosi (Ceratophora tennentii) — występuje tylko w tym lesie

Zarejestrowano tu ponad 200 gatunków ptaków, z czego 15 jest endemicznych dla Sri Lanki. Do wiarygodnych obserwacji należą: Sri Lanka Blue Magpie, Yellow-eared Bulbul, Spot-winged Thrush, Dull-blue Flycatcher, Sri Lanka Warbler i Layard's Parakeet. Ornitolodzy często łączą wizytę w Knuckles z Sinharaja Forest Reserve, drugim wspaniałym celem dla ptaków endemicznych na wyspie.

Jakie typy lasów i roślinność występują w paśmie Knuckles?

Pasmo Knuckles koncentruje niezwykłą różnorodność typów lasów na niewielkim obszarze geograficznym. Wznosząc się od niziny w górę, roślinność przechodzi przez las wiecznie zielony suchy, las podgórski, las górski, las mglisty i otwarte zbiorowiska trawiaste, lokalnie zwane patana. Na zboczach osłoniętych od deszczu występują izolowane fragmenty roślinności przypominającej sawannę.

Około 20 procent gatunków roślin zarejestrowanych na tym obszarze jest endemicznych dla Sri Lanki. Drzewa liściaste, zioła lecznicze oraz bogate podłoże paproci i mchów sprawiają, że obszar ten jest szczególnie interesujący dla botaników i badaczy zajmujących się ochroną przyrody.

Jakie tradycyjne wioski znajdują się wewnątrz lub w pobliżu pasma górskiego Knuckles?

Strefa buforowa lasu obejmuje około 37 starożytnych wiosek, których społeczności żyją u podnóża gór od pokoleń. Do znanych osad należą Meemure, Kaikawala i Galamuduna. Źródła utrzymania koncentrują się na uprawie ryżu, uprawie w systemie zmiany pól (chena) oraz uprawie kardamonu. Produkty są transportowane górskimi szlakami za pomocą wołów jucznych zwanych Thawalama — praktyka niezmieniona od wieków.

Meemure to najczęściej odwiedzana z tych wiosek i pozostała w dużej mierze bez nowoczesnej infrastruktury aż do przybycia elektryczności w 2008 roku. Nocleg u lokalnej rodziny lub w podstawowym pensjonacie w Meemure zapewnia autentyczne poczucie życia społeczności górskich, a sam spacer od końca drogi dla pojazdów jest satysfakcjonującym doświadczeniem.

Czy pasmo Knuckles nadaje się do aktywności przygodowych poza trekkingiem?

Doliny rzeczne i strome zbocza tego obszaru przyciągają rowerzystów górskich, pływaków i fotografów przyrody, oprócz turystów pieszych. Obszar Riverston, dostępny z Matale, oferuje szerokie punkty widokowe, które wymagają minimalnego wysiłku i są popularne wśród osób pragnących panoramicznych widoków bez pełnej wędrówki. Obserwacja ptaków przed świtem wzdłuż drogi Corbett's Gap jest szczególnie owocna pod względem endemicznych gatunków leśnych.

Dla tych, którzy łączą Knuckles z szerszą trasą po terenach wzgórzystych, Park Narodowy Horton Plains znajduje się dalej na południe w Centralnym Wyżynie i oferuje odmienny, wysokogórski środowisko trawiaste. Strona Wycieczki Przygodowe na Lakpura zawiera listę opcji z przewodnikiem, które można włączyć do spersonalizowanego obwodu górskiego.