Gama de Montanhas Knuckles

A Cordilheira de Knuckles — conhecida em Sinhala como as Colinas de Dumbara — eleva-se abruptamente na borda norte das Terras Altas Centrais do Sri Lanka, a cerca de 25 km a nordeste de Kandy. A cordilheira recebe o seu nome em inglês da semelhança visual dos seus cinco picos proeminentes com os nós de um punho cerrado, uma observação feita por topógrafos britânicos durante a era colonial. Em 2010, a Floresta de Conservação de Knuckles tornou-se parte do Sítio do Património Mundial das Terras Altas Centrais da UNESCO, em reconhecimento da sua biodiversidade excecional e ecossistemas de floresta de névoa.

Delimitada a sul e a leste pela bacia do rio Mahaweli e a oeste pelas planícies de Matale, a cordilheira cobre cerca de 18.512 hectares de floresta protegida. O pico principal de Knuckles atinge 1.863 m, tornando-o o sexto ponto mais alto do Sri Lanka, enquanto a cordilheira como um todo apresenta 34 picos entre 900 m e 1.900 m de altitude.

Como chegar ao Knuckles Range de Kandy?

A maioria dos visitantes chega pela rodovia A26, que segue para leste a partir de Kandy em direção a Hunnasgiriya. Em Hunnasgiriya, uma estrada de categoria B sobe até Corbett's Gap, uma passagem de montanha que se abre para vistas amplas dos picos. De Corbett's Gap, uma estrada acidentada continua até a remota vila de Meemure — acessível apenas por veículos com boa distância do solo.

Dois pontos de entrada alternativos também são populares entre os caminhantes:

• De Matale via Rattota e Riverston — uma rota cénica com bom acesso rodoviário aos miradouros do Pico de Riverston.
• De Wattegama via Panwila — preferido por quem inicia caminhadas nas encostas mais baixas.

Se estiver a organizar transporte a partir de Kandy, um condutor privado que conheça as estradas da montanha pode poupar tempo e incerteza consideráveis. O Centro de Informação Turística de Kandy também pode aconselhar sobre as condições locais antes de partir.

Quais trilhas de trekking estão disponíveis em Knuckles Range?

A Cordilheira de Knuckles é o principal destino de trekking no Sri Lanka. O terreno muda constantemente — pastagens abertas, densa floresta montanhosa, cristas rochosas e riachos no vale — numa área relativamente compacta. Os caminhantes experientes enfrentam um circuito de mais de 40 km, com três dias de duração e um guia pernoitante; os visitantes que fazem passeios de um dia podem completar caminhadas recompensadoras de ida e volta em três a cinco horas.

As trilhas mais percorridas incluem:

• Mini World's End from Deanston — uma caminhada fácil de 1,1 km (ida e volta) do Knuckles Conservation Centre até uma escarpa de 1.192 m com vistas panorâmicas da cordilheira e das aldeias circundantes, que pode ser concluída em cerca de uma hora.
• Dothalugala from Deanston — uma trilha moderada que leva a um dos picos proeminentes da cordilheira.
• Nitro Caves from Corbett's Gap — uma rota de exploração de cavernas através de densa floresta.
• Gruta de Augallena via Thangappuwa a partir de Corbett's Gap — um trilho mais longo que passa por vários micro-habitats.
• Kalupahana, a partir da aldeia de Meemure — uma caminhada desafiadora de dia inteiro por terrenos remotos.

Todas as trilhas dentro da zona de conservação exigem um guia registrado no Departamento de Conservação da Vida Selvagem. Os guias podem ser normalmente organizados em Corbett's Gap ou através do Centro de Conservação de Knuckles em Deanston. A Floresta Tropical de Makandawa perto de Kithulgala oferece uma experiência de imersão na floresta comparável para aqueles que desejam uma alternativa ao circuito de Knuckles.

Qual o melhor período para fazer trekking na Cordilheira de Knuckles?

O clima na Cordilheira de Knuckles é notoriamente instável. Uma crista límpida pode desaparecer em espessa névoa em questão de minutos, e aguaceiros isolados podem ocorrer a qualquer época do ano. Dito isto, existem padrões sazonais:

A precipitação anual na região varia em média entre 3.000 mm e 5.000 mm, proporcionada principalmente pela Monção Sudoeste através de aberturas nas cristas montanhosas. As temperaturas variam de cerca de 5,5 °C em noites frias em grandes altitudes a 35 °C nos vales mais baixos, portanto, usar roupas em camadas é essencial, independentemente da estação.

Que vida selvagem posso ver em Knuckles Range?

A Floresta de Conservação de Knuckles abriga uma densidade extraordinária de espécies endémicas em relação ao seu tamanho. Avistamentos de mamíferos em manhãs ou noites tranquilas incluem javali, veado-pintado, veado-saltador, esquilo-gigante, macaco-folha-roxa, mangusto e porco-espinho.

A área é particularmente notável pelo seu endemismo de répteis. Quatro espécies de lagartos de destaque são:

• Lagarto-de-crista-ausente (Calotes liocephalus)
• Lagarto-anão (Cophotis ceylonica)
• Lagarto Canguru (Otocryptus wiegmanni)
• Lagarto-de-Nariz-Folha (Ceratophora tennentii) — encontrado apenas nesta floresta

Mais de 200 espécies de aves foram registadas aqui, 15 das quais são endémicas do Sri Lanka. Observações fiáveis incluem o Sri Lanka Blue Magpie, o Yellow-eared Bulbul, o Spot-winged Thrush, o Dull-blue Flycatcher, o Sri Lanka Warbler e o Layard's Parakeet. Os observadores de aves costumam combinar uma visita a Knuckles com a Reserva Florestal de Sinharaja, o outro grande destino de aves endémicas na ilha.

Quais tipos de floresta e vida vegetal existem na Cordilheira de Knuckles?

A Cordilheira de Knuckles concentra uma variedade incomum de tipos de floresta numa pequena área geográfica. Subindo das terras baixas, a vegetação passa por floresta sempreverde seca, floresta submontana, floresta montana, floresta nebulosa e comunidades de pastagens abertas conhecidas localmente como patana. Bolsos isolados de vegetação seca semelhantes à savana ocorrem em encostas protegidas da chuva.

Aproximadamente 20% das espécies de plantas registadas na área são endémicas do Sri Lanka. Árvores de madeira dura, ervas medicinais e uma rica camada de samambaias e musgos tornam a área de interesse significativo para botânicos e investigadores da conservação.

Quais vilas tradicionais são encontradas dentro ou perto da Cordilheira de Knuckles?

A zona tampão da floresta abrange cerca de 37 aldeias antigas cujas comunidades vivem junto às montanhas há gerações. Assentamentos notáveis incluem Meemure, Kaikawala e Galamuduna. Os meios de subsistência centram-se no cultivo de arroz, no cultivo de chena (itinerante) e na agricultura de cardamomo. Os produtos são transportados ao longo de trilhos de montanha usando bois de carga chamados Thawalama — uma prática inalterada há séculos.

Meemure é a das aldeias mais frequentemente visitadas e permaneceu em grande parte sem infraestrutura moderna até a chegada da eletricidade em 2008. Ficar a pernoitar com uma família local ou numa casa de hóspedes simples em Meemure proporciona uma genuína sensação de como vivem as comunidades montanhosas, e o passeio a partir do final do caminho para veículos é, por si só, uma experiência gratificante.

A Serra de Knuckles é adequada para atividades de aventura além do trekking?

Os vales fluviais e as fortes inclinações da região atraem praticantes de mountain bike, nadadores selvagens e fotógrafos da natureza, além de caminhantes. A área de Riverston, acessível a partir de Matale, oferece amplos pontos de vista que exigem caminhadas mínimas e são populares entre os visitantes que desejam paisagens panorâmicas sem uma caminhada completa. A observação de aves antes do amanhecer ao longo da estrada de Corbett's Gap é particularmente produtiva para espécies florestais endémicas.

Para quem combina Knuckles com um itinerário mais amplo nas terras altas, o Parque Nacional de Horton Plains situa-se mais a sul nas Terras Altas Centrais e oferece um ambiente contrastante de planície alpina. A página Adventure Tours na Lakpura lista opções guiadas que podem ser incorporadas num circuito das terras altas personalizado.