Catena montuosa di Knuckles

La catena montuosa delle Knuckles – conosciuta in singalese come le Dumbara Hills – si erge bruscamente al margine settentrionale degli Altipiani Centrali dello Sri Lanka, a circa 25 km a nord-est di Kandy. La catena prende il suo nome inglese dalla somiglianza visiva dei suoi cinque picchi prominenti con le nocche di un pugno chiuso, un'osservazione fatta dai rilevatori britannici durante l'era coloniale. Nel 2010, la Foresta di Conservazione delle Knuckles è diventata parte del Sito Patrimonio Mondiale dell'UNESCO degli Altipiani Centrali, in riconoscimento della sua eccezionale biodiversità e degli ecosistemi di foresta nebulare.

Delimitata a sud e a est dal bacino del fiume Mahaweli e a ovest dalle pianure di Matale, la catena montuosa si estende su circa 18.512 ettari di foresta protetta. La cima principale di Knuckles raggiunge i 1.863 m, rendendola il sesto punto più alto dello Sri Lanka, mentre l'intera catena vanta 34 cime tra i 900 m e i 1.900 m di altitudine.

Come raggiungere il Knuckles Range da Kandy?

La maggior parte dei visitatori si avvicina tramite l'autostrada A26 che corre verso est da Kandy in direzione di Hunnasgiriya. A Hunnasgiriya, una strada di categoria B sale verso Corbett's Gap, un passo di montagna che si apre su viste ampie delle cime. Da Corbett's Gap, una strada accidentata prosegue verso il remoto villaggio di Meemure, percorribile solo con veicoli dotati di buona altezza da terra.

Due punti d’accesso alternativi sono apprezzati anche dai trekker:

• Da Matale via Rattota e Riverston — un percorso panoramico con buon accesso stradale ai punti di osservazione di Riverston Peak.
• Da Wattegama via Panwila — preferito da chi inizia escursioni nelle pendici più basse.

Se stai organizzando un trasporto da Kandy, un autista privato che conosce le strade di montagna può farti risparmiare tempo e incertezza considerevoli. Il Kandy Tourist Information Center può anche fornire consigli sulle condizioni locali prima della partenza.

Quali sentieri escursionistici sono disponibili a Knuckles Range?

La catena del Knuckles è la destinazione principale per il trekking in Sri Lanka. Il terreno cambia costantemente — praterie aperte, fitta foresta montana, creste rocciose e corsi d'acqua nella valle — in un'area relativamente compatta. Gli escursionisti esperti affrontano un circuito di oltre 40 km, della durata di tre giorni, con una guida che pernotta all'aperto; chi desidera fare un'escursione giornaliera può completare piacevoli passeggiate di andata e ritorno in tre-cinque ore.

I sentieri più battuti includono:

• Mini World's End from Deanston — una facile passeggiata di andata e ritorno di 1,1 km dal Knuckles Conservation Centre a una scogliera a 1.192 m con viste panoramiche sulla catena montuosa e sui villaggi circostanti, completabile in circa un'ora.
• Dothalugala from Deanston — un sentiero moderato che conduce a una delle cime più importanti della catena montuosa.
• Nitro Caves from Corbett's Gap — un percorso di esplorazione delle grotte attraverso una fitta foresta.
• Augallena Cave via Thangappuwa from Corbett's Gap — un percorso più lungo che attraversa diversi microhabitat.
• Kalupahana da Meemure village — un’impegnativa escursione a piedi di un’intera giornata attraverso un territorio remoto.

All trails inside the conservation zone require a guide registered with the Department of Wildlife Conservation. Guides can typically be arranged at Corbett's Gap or through the Knuckles Conservation Centre at Deanston. The Makandawa Rainforest near Kithulgala offers a comparable forest-immersion experience for those wanting an alternative to the Knuckles circuit.

Quando è il periodo migliore per fare trekking nella catena montuosa di Knuckles?

Il clima nella Catena del Knuckles è notoriamente variabile. Una cresta limpida può scomparire nella nebbia fitta in pochi minuti e possono verificarsi piogge isolate in qualsiasi periodo dell'anno. Detto questo, esistono dei modelli stagionali:

Le precipitazioni annuali nella regione variano in media tra 3.000 mm e 5.000 mm, portate principalmente dal Monsone di Sud-Ovest attraverso le aperture delle creste montuose. Le temperature variano da circa 5,5 °C nelle fredde notti in alta quota a 35 °C nelle valli più basse, quindi è essenziale vestirsi a strati indipendentemente dalla stagione.

Quale fauna si può vedere al Knuckles Range?

La Foresta Protetta di Knuckles ospita un'eccezionale densità di specie endemiche rispetto alle sue dimensioni. Tra i mammiferi che si possono avvistare nelle tranquille mattine o serate figurano il cinghiale, il cervo maculato, il cervo abbaiano, lo scoiattolo gigante, la scimmia foglia dalla faccia viola, la mangusta e il porcospino.

L'area è particolarmente notevole per l'endemismo dei suoi rettili. Quattro specie di lucertole degne di nota sono:

• Crestless Lizard (Calotes liocephalus)
• Pygmy Lizard (Cophotis ceylonica)
• Kangaroo Lizard (Otocryptus wiegmanni)
• Lucertola dal naso a foglia (Ceratophora tennentii) — presente solo in questa foresta

Oltre 200 specie di uccelli sono state registrate qui, di cui 15 endemiche dello Sri Lanka. Tra gli avvistamenti affidabili figurano il Sri Lanka Blue Magpie, il Yellow-eared Bulbul, il Spot-winged Thrush, il Dull-blue Flycatcher, il Sri Lanka Warbler e il Layard's Parakeet. Gli appassionati di birdwatching spesso combinano una visita a Knuckles con la Sinharaja Forest Reserve, l'altra grande meta per gli uccelli endemici sull'isola.

Quali tipi di foresta e quale vegetazione esistono nella catena del Knuckles?

La catena del Knuckles racchiude una varietà insolita di tipi di foresta in una piccola area geografica. Salendo dalle pianure, la vegetazione passa gradualmente da foresta sempreverde secca a foresta submontana, foresta montana, foresta nebulare e comunità di praterie aperte conosciute localmente come patana. Tasche isolate di vegetazione secca simile alla savana si trovano sui pendii riparati dalle piogge.

Circa il 20 percento delle specie vegetali registrate nell'area è endemico dello Sri Lanka. Alberi di legno duro, erbe medicinali e una ricca vegetazione di felci e muschi rendono la zona di particolare interesse per botanici e ricercatori impegnati nella conservazione.

Quali villaggi tradizionali si trovano all'interno o vicino al Knuckles Range?

La zona cuscinetto della foresta comprende circa 37 antichi villaggi le cui comunità vivono ai piedi delle montagne da generazioni. Tra gli insediamenti più importanti figurano Meemure, Kaikawala e Galamuduna. I mezzi di sussistenza si concentrano sulla coltivazione del riso, sulla coltivazione itinerante (chena) e sulla coltivazione del cardamomo. I prodotti vengono trasportati lungo i sentieri di montagna utilizzando buoi da soma chiamati Thawalama, una pratica rimasta invariata per secoli.

Meemure è il villaggio più visitato di questi e rimase in gran parte privo di infrastrutture moderne fino all'arrivo dell'elettricità nel 2008. Soggiornare una notte con una famiglia del posto o in una pensione semplice a Meemure offre un'autentica sensazione di come vivono le comunità montane, e la passeggiata dall'estremità della strada percorribile con veicoli è di per sé un'esperienza gratificante.

È la catena del Knuckles adatta ad attività avventurose oltre al trekking?

Le valli fluviali e i ripidi pendii della catena montuosa attraggono appassionati di mountain bike, nuotatori selvatici e fotografi naturalistici, oltre agli escursionisti. L'area di Riverston, accessibile da Matale, offre ampi punti panoramici che richiedono una camminata minima e sono popolari tra i visitatori che desiderano un panorama senza un'escursione completa. L'osservazione degli uccelli prima dell'alba lungo la strada di Corbett's Gap è particolarmente produttiva per le specie forestali endemiche.

Per chi combina Knuckles con un itinerario più ampio nelle colline, il Horton Plains National Park si trova più a sud negli Altopiani Centrali e offre un ambiente contrastante di prateria d'alta quota. La pagina Adventure Tours su Lakpura elenca le opzioni guidate che possono essere incorporate in un circuito personalizzato nelle terre alte.