Knuckles Gebirge

Die Knuckles-Bergkette – auf Sinhala als Dumbara-Hügel bekannt – erhebt sich scharf am nördlichen Rand der zentralen Bergregion Sri Lankas, etwa 25 km nordöstlich von Kandy. Ihren englischen Namen verdankt die Bergkette der visuellen Ähnlichkeit ihrer fünf markanten Gipfel mit den Knöcheln einer geballten Faust, eine Beobachtung, die britische Vermessungsingenieure während der Kolonialzeit machten. Im Jahr 2010 wurde der Knuckles Conservation Forest Teil der UNESCO-Welterbestätte Zentrale Bergregion, als Anerkennung ihrer außergewöhnlichen Artenvielfalt und der Ökosysteme der Wolkenwälder.

Begrenzt im Süden und Osten vom Einzugsgebiet des Mahaweli-Flusses und im Westen von den Matale-Ebenen, erstreckt sich das Gebirge über rund 18.512 Hektar geschützten Waldes. Der Hauptgipfel Knuckles erreicht eine Höhe von 1.863 m und ist damit der sechsthöchste Punkt in Sri Lanka, während das Gebirge als Ganzes 34 Gipfel mit einer Höhe zwischen 900 m und 1.900 m aufweist.

Wie komme ich von Kandy zum Knuckles Range?

Die meisten Besucher nähern sich über die Autobahn A26, die von Kandy aus in östlicher Richtung nach Hunnasgiriya führt. In Hunnasgiriya steigt eine Straße der Kategorie B zum Corbett's Gap hinauf, einem Bergpass, der einen weiten Blick auf die Gipfel eröffnet. Vom Corbett's Gap führt eine unbefestigte Straße weiter zum abgelegenen Dorf Meemure – nur mit Fahrzeugen, die eine gute Bodenfreiheit haben, befahrbar.

Zwei alternative Einstiegspunkte sind auch bei Wanderern beliebt:

• Von Matale über Rattota und Riverston – eine landschaftlich reizvolle Route mit guter Straßenanbindung zu den Aussichtspunkten am Riverston Peak.
• Von Wattegama über Panwila – beliebt bei Wanderern, die in den unteren Ausläufern beginnen.

Wenn Sie die Anreise von Kandy organisieren, kann ein privater Fahrer, der die Bergstraßen kennt, Ihnen viel Zeit und Unsicherheit ersparen. Das Touristeninformationszentrum Kandy kann Sie auch vor Ihrer Abreise über die lokalen Bedingungen informieren.

Welche Wanderwege gibt es im Knuckles Range?

Die Knuckles Range ist das führende Trekkingziel Sri Lankas. Das Gelände wechselt ständig – offene Graslandschaften, dichte Bergwälder, felsige Grate und Talschlüsse – über eine relativ kompakte Fläche. Ernsthafte Wanderer bewältigen eine 40+ km lange, dreitägige Rundwanderung mit Übernachtungsführer; Tagesausflügler können in drei bis fünf Stunden lohnende Hin- und Rückwanderungen absolvieren.

Die am häufigsten begangenen Wanderwege sind:

• Mini World's End from Deanston – ein leichter 1,1 km langer Hin- und Rückweg vom Knuckles Conservation Centre zu einer 1.192 m hohen Klippe mit Panoramablick auf die Bergkette und die umliegenden Dörfer, der in etwa einer Stunde bewältigt werden kann.
• Dothalugala from Deanston – ein mittelschwerer Weg, der zu einem der markantesten Gipfel des Gebirges führt.
• Nitro Caves from Corbett's Gap — eine Höhlenerkundungsroute durch dichten Wald.
• Augallena-Höhle über Thangappuwa von Corbett's Gap – ein längerer Weg, der durch verschiedene Mikrohabitate führt.
• Kalupahana von dem Dorf Meemure – eine anspruchsvolle ganztägige Wanderung durch abgelegenes Gelände.

Alle Wanderwege innerhalb der Schutzzone erfordern einen bei der Abteilung für Wildtierschutz registrierten Führer. Führer können in der Regel bei Corbett's Gap oder über das Knuckles Conservation Centre in Deanston arrangiert werden. Das Makandawa-Regenwald in der Nähe von Kithulgala bietet ein vergleichbares Wald-Immersionserlebnis für diejenigen, die eine Alternative zum Knuckles-Rundweg suchen.

Wann ist die beste Zeit für eine Wanderung im Knuckles Mountain Range?

Das Wetter im Knuckles-Gebirge ist berüchtigt für seine Unbeständigkeit. Ein klarer Grat kann innerhalb von Minuten in dichtem Nebel verschwinden, und es können jederzeit isolierte Regenschauer auftreten. Dennoch gibt es saisonale Muster:

Die durchschnittliche jährliche Niederschlagsmenge im gesamten Gebirge liegt zwischen 3.000 mm und 5.000 mm und wird hauptsächlich durch den Südwestmonsun durch Lücken in den Bergkämmen gebracht. Die Temperaturen reichen von etwa 5,5 °C an kalten Nächten in großer Höhe bis zu 35 °C in den tieferen Tälern, daher ist das Tragen mehrerer Schichten unabhängig von der Jahreszeit unerlässlich.

Welche Tierwelt kann ich in Knuckles Range sehen?

Der Knuckles Conservation Forest beherbergt eine außergewöhnliche Dichte an endemischen Arten in Relation zu seiner Größe. Zu den Säugetierbeobachtungen in ruhigen Morgen- oder Abendstunden gehören Wildschweine, Axishirsche, Muntjaks, Rieseneichhörnchen, Purpurgesichts-Blattäffchen, Mangusten und Stachelschweine.

Die Artenvielfalt ist besonders bemerkenswert, was die endemischen Reptilien betrifft. Vier hervorzuhebende Geckoarten sind:

• Krestless Lizard (Calotes liocephalus)
• Zwerg-Eidechse (Cophotis ceylonica)
• Känguruechse (Otocryptus wiegmanni)
• Blattnasen-Eidechse (Ceratophora tennentii) — nur in diesem Wald zu finden

Über 200 Vogelarten wurden hier beobachtet, von denen 15 ausschließlich in Sri Lanka vorkommen. Zu den zuverlässig gemeldeten Arten gehören der Sri Lanka Blaumeisen, der Gelbohr-Bulbul, der Gefleckflügel-Drossling, der Dumpfblau-Fliegenschnäpper, der Sri Lanka-Laubsänger und der Layard-Sittich. Vogelliebhaber kombinieren einen Besuch des Knuckles-Gebiets oft mit dem Sinharaja-Waldreservat, dem anderen großartigen Zielort für endemische Vögel auf der Insel.

Welche Waldtypen und Pflanzenarten gibt es im Knuckles-Gebirge?

Die Knuckles Range beherbergt eine ungewöhnliche Vielfalt von Waldtypen auf relativ kleinem Raum. Steigt man von den Tieflanden aufwärts, so geht die Vegetation von trockenem immergrünem Wald über in Submontanwald, Bergwald, Nebelwald und offene Graslandschaften, die lokal als Patana bekannt sind. Auf den durch Regenschatten geschützten Hängen gibt es isolierte Flecken trockenes, savannenartiges Wachstum.

Etwa 20 Prozent der in diesem Gebiet erfassten Pflanzenarten sind in Sri Lanka endemisch. Hartholzbäume, Heilkräuter und eine reiche Untervegetation aus Farne und Moosen machen das Gebiet für Botaniker und Naturschutzforscher von besonderem Interesse.

Welche traditionellen Dörfer befinden sich im oder in der Nähe des Knuckles-Gebirges?

Die Pufferzone des Waldes umfasst rund 37 alte Dörfer, deren Gemeinschaften seit Generationen an den Seiten der Berge leben. Bemerkenswerte Siedlungen sind Meemure, Kaikawala und Galamuduna. Die Lebensgrundlage konzentriert sich auf den Reisanbau, den Brandrodungsanbau (chena) und den Kardamom-Anbau. Die Erzeugnisse werden auf Bergpfaden mit Packochsen namens Thawalama transportiert – eine Praxis, die sich seit Jahrhunderten nicht verändert hat.

Meemure ist das am häufigsten besuchte dieser Dörfer und blieb bis zur Einführung von Elektrizität im Jahr 2008 weitgehend ohne moderne Infrastruktur. Eine Übernachtung bei einer lokalen Familie oder in einer einfachen Pension in Meemure vermittelt ein authentisches Gefühl dafür, wie Bergdörfer leben, und der Fußweg vom Ende der befahrbaren Strecke ist bereits ein lohnendes Erlebnis.

Ist das Knuckles-Gebirge auch für Abenteueraktivitäten jenseits von Trekking geeignet?

Die Talsohlen und steilen Hänge der Bergkette ziehen neben Wanderern auch Mountainbiker, Wildschwimmer und Naturfotografen an. Das Gebiet Riverston, das von Matale aus erreichbar ist, bietet weite Aussichtspunkte, die nur wenig Fußweg erfordern und bei Besuchern beliebt sind, die ein Panoramabild ohne lange Wanderung genießen möchten. Vogelbeobachtungen vor Sonnenaufgang entlang der Corbett's Gap Straße sind besonders lohnend für endemische Waldarten.

Für diejenigen, die Knuckles mit einer umfassenderen Route durch das Bergland verbinden, liegt der Horton Plains National Park weiter südlich in den Zentralen Hochlanden und bietet eine kontrastreiche, hochgelegene Graslandschaft. Auf der Seite Adventure Tours auf Lakpura werden geführte Optionen aufgelistet, die in eine individuelle Rundreise durch das Hochland integriert werden können.