Sinhala Avurudu Traditionele Spellen

Elke april houdt Sri Lanka stilstand voor het meest diepgevoelde feest: het Singalese en Tamil Nieuwjaar, bekend als Sinhala Avurudu. Hoewel de gelegenheid wordt gekenmerkt door rituelen, eten en familie, zijn het de traditionele spelen – avurudu krida – die buurten tot leven brengen, van de rijstvelden in het binnenland tot de kustplaatsen in het zuiden. Deze spelen zijn niet nostalgisch. Ze worden nog steeds competitief gespeeld, beoordeeld door dorpsoudsten, en begeleid door de beat van de rabaana trommel. Het begrijpen ervan is een manier om de levende textuur van de Singalese cultuur te ervaren.

Wat zijn de populairste Sinhala Nieuwjaarsspellen?

De canon van Avurudu-spellen is breed — sommigen testen fysieke vaardigheid, anderen vertrouwen op strategie of puur geluk — maar een kernset verschijnt op bijna elk dorpsfeest.

Kotta Pora (Kussenslag)

Twee spelers zitten op een horizontale paal, elk met één hand achter de rug gebonden, en proberen elkaar van de paal te stoten met een kussen. Als het spel boven een vijver of een rijstkanaal wordt gespeeld, is een val niet alleen verlies – het is een natte boel, tot groot genoegen van alle toeschouwers. De beperking van één gebonden hand vereist evenveel evenwicht als kracht.

Lissana Gaha Nageema (Paal Klimmen)

Een hoge houten paal is bedekt met vet en een kleine prijs – een vlag, een munt, of een pakje snoep – is aan de top vastgebonden. De deelnemers proberen om de beurt de paal te beklimmen. De meesten glijden binnen enkele seconden weer naar beneden. Het spel beloont een combinatie van pure grijpkracht, lichaamsbeheersing en het vermogen om af te lezen waar de vorige klimmer sporen van blank hout heeft achtergelaten.

Kana Mutti Bindeema

Een rij kleipotten is op ooghoogte opgehangen. Elke pot is gevuld met water, zand of soms een prijs. De deelnemers worden blinddoekt rondgedraaid en krijgen een stok in handen, waarna ze de juiste pot moeten vinden en breken. De potten die alleen met water gevuld zijn zorgen voor een nat publiek, wat natuurlijk ook de aantrekkingskracht vormt.

Banis Kaema (Bun Eetwedstrijd)

De broodjes worden aan een touw op ooghoogte gehangen. De deelnemers, met hun handen op de rug, racen om een heel broodje op te eten zonder hun handen te gebruiken. Snelheid en techniek zijn belangrijk, maar zelfbeheersing onder het gelach van toeschouwers is net zo belangrijk.

Kamba Adeema (Tug of War)

De meest directe test van collectieve kracht in het programma. Twee teams grijpen aan tegenovergestelde uiteinden van een touw en trekken. De overwinning gaat naar het team dat de tegenstander voorbij een middelpuntmarker sleept. Touwtrekken tijdens Avurudu is vaak tussen dorpen, en heeft een ernst die een vluchtige beschrijving misschien niet overbrengt.

Porapol Gaseema (Kokosnootwerpen)

Teams nemen om de beurt kokosnoten naar elkaar over een open ruimte. Spelers verdedigen zich met hun eigen kokosnoten als blokkade. Het team dat aan het einde de meeste intacte kokosnoten overhoudt, wint. Het vereist een goede aim en een zekere bravoure. De kokosnoot, centraal in het dagelijks leven van Sri Lanka, komt voor in de Cocos nucifera tradities van het eiland in meer contexten dan de meeste bezoekers beseffen.

Onchili Pedeema (Schommelen)

Touwschommelen worden tussen bomen gespannen of op bamboestructuren gebouwd voor de gelegenheid. De activiteit wordt door alle leeftijden genoten en gaat traditioneel gepaard met volksliederen – met name de onchili padam – die door de aanwezige vrouwen worden gezongen. Het heeft een contemplatieve kwaliteit die het onderscheidt van de meer competitieve spellen.

Aliyata Asa Thabeema (Plaats de Oog op de Olifant)

Op een bord wordt een grote omtrek van een olifant getekend of geschilderd. Een geblinddoekte speler moet naar voren lopen en een markering precies op het oog van de olifant plaatsen. Het klinkt eenvoudig. Dat is het niet. Dit spel is een publieksfavoriet, want zelfs mislukkingen zijn enorm vermakelijk.

Welke Avurudu-spellen vereisen strategie in plaats van fysieke vaardigheid?

Niet alle Nieuwjaarsspellen zijn atletisch. Twee bordspellen vormen het anker van het rustigere deel van het Avurudu-programma.

Olinda Keliya

Een traditioneel mancala-spel dat gespeeld wordt op een houten bord met twee rijen van negen gaten. Spelers verdelen olinda-zaden over het bord, met als doel meer zaden te verzamelen dan de tegenstander aan het einde van het spel. De regels belonen planning boven improvisatie, en ervaren spelers kunnen meerdere zetten vooruitzien. Olinda-borden, vaak prachtig gesneden, zijn een kenmerkend stukje Sri Lankaans vakmanschap.

Pancha Keliya (Pancha Dameema)

Speelbaar met vijf kleine koornetjes, een spelbord en een kokosnootschaal als werpbeker, Pancha Keliya is een combinatie van strategie en toeval. Het zichtbare patroon van de vijf schelpen na elke worp bepaalt de zetten van een speler op het bord. De speler die de meeste zaden verzamelt, wint. Het is een van de oudere spellen in de Avurudu-traditie en blijft populair bij volwassenen.

Welke rol spelen muziek en rituelen bij Avurudu-spellen?

Twee activiteiten bevinden zich op de grens tussen spel en ceremonie.

Raban Geseema (Rabaana spelen)

De rabaana is een platte, handgehouden trommel die voornamelijk door vrouwen wordt bespeeld tijdens het Nieuwjaarsseizoen. Groepen komen samen om in ritmische vraag-en-antwoordpatronen te spelen, soms geïmproviseerde liedjes erbij zingen. Vaardigheid wordt gemeten aan de hand van ritmische precisie en het vermogen om het tempo vast te houden door complexe reeksen. Het is competitief op de manier waarop volksmuziek competitief is: minder gericht op winnen dan op het demonstreren van meesterschap.

Ankeliya (Tugging the Horn)

Ankeliya heeft een andere sfeer dan de andere spelen. Twee teams – traditioneel Udupila en Yatipila genoemd – zijn elk verbonden aan één van twee in elkaar grijpende sambar-hertenhoorns die aan een boom zijn bevestigd. Beide teams trekken tegelijkertijd. Het team waarvan de hoorn breekt, verliest. Het spel heeft rituele wortels die verbonden zijn met Godin Paththini en wordt met een plechtigheid gespeeld die ontbreekt bij de puur recreatieve spelen. Het komt tegenwoordig minder vaak voor, maar wordt nog steeds geobserveerd in sommige dorpsgemeenschappen tijdens de Nieuwjaarsperiode.

Zijn er Avurudu-wedstrijden voor vrouwen?

Verschillende spellen worden traditioneel geassocieerd met vrouwelijke deelnemers, hoewel dit een cultureel patroon is en geen strikte regel.

• Pol Girasima (Kokosnootraspelwedstrijd): Deelnemers strijden om een kokosnoot zo efficiënt mogelijk te raspen. Zowel snelheid als de fijnheid van het resulterende rasp worden beoordeeld. Het is een vaardigheid die ooit volledig huishoudelijk was, maar nu gevierd wordt als een competitieve kunst op zichzelf.
• Raban Geseema: Hoewel iedereen mee kan doen, is rabaana trommelen tijdens Avurudu voornamelijk een traditie van vrouwen, die in buurtgroepen wordt beoefend die weken voor het Nieuwjaar worden gevormd.
• Onchili Pedeema: Schommelen wordt door beide geslachten beoefend, maar de bijbehorende liederen maken deel uit van een orale traditie van vrouwen.

Wat is de Avurudu Kumariya en Kumaraya optocht?

Naast de fysieke spelen omvatten de meeste gemeenschapsvieringen een wedstrijd voor traditionele kleding. Jonge mannen en vrouwen dragen formele Kandyan of low-country Sinhalese kleding – zijden sari’s, osariya stijl voor vrouwen, national dress voor mannen – en worden beoordeeld op uiterlijk, houding en kennis van gebruiken. De winnaars worden gekroond tot Avurudu Kumaraya (Nieuwjaarsprins) en Avurudu Kumariya (Nieuwjaarsprinses) voor die gemeenschap. De optocht wordt serieus genomen in kleinere steden, waar het een echte sociale status geeft.

Waar worden Avurudu-spellen meestal gehouden?

Spellen worden georganiseerd op dorpsniveau (grama niladhari), wat betekent dat vrijwel elke gemeenschap in de landelijke districten zijn eigen programma organiseert. Stedelijke versies vinden plaats op schoolpleinen, tempelterreinen en in openbare parken. Het Esala Perahera Festival in Kandy is de meest bekende culturele viering van het land, maar Avurudu is wellicht alomtegenwoordiger omdat het tegelijkertijd elk hoekje van het eiland bereikt. Bezoekers die in april verblijven in dorpspensions of landelijke boetiekhotels hebben een goede kans om deel te nemen in plaats van alleen maar toe te kijken.

Hoe zijn traditionele nieuwjaarsspellen in de loop der tijd veranderd?

Veel spelen blijven in hun oorspronkelijke vorm bestaan. Sommige, zoals Ankeliya, zijn zeldzamer geworden omdat ze afhankelijk zijn van specifieke rituele contexten. Andere zijn overgestapt naar de digitale cultuur: mobiele applicaties bevatten nu vereenvoudigde versies van Pancha Keliya, Kana Mutti Bindeema en de beklimming van de geoliede paal, waardoor de spelen worden geïntroduceerd bij een generatie die ze eerst op een scherm tegenkomt voordat ze ze op een veld tegenkomt. Of dit de traditie behoudt of verwaterd, is een levendig debat onder wetenschappers van de Sri Lankaanse volkscultuur.

Wat niet is veranderd is de sociale functie van deze spellen. Ze zijn een mechanisme voor sociale cohesie – een reden voor buren om samen te komen, voor rivaliteit om onschadelijk te worden beslecht en voor jongere generaties om de ritmes van de cultuur die ze erven te leren. Voor bezoekers is het, als ze in april in Sri Lanka aankomen met enige kennis van de spellen, een echte manier om deel te nemen in plaats van alleen maar te observeren.