Cultura, Natura e Selvaggia (8 giorni)

Il Tempio Dorato di Dambulla risale al I secolo a.C. e custodisce affreschi antichi che raffigurano la vita del Buddha. Le cinque grotte principali, tra cui la Grotta del Re Divino e la Grotta del Grande Re, contengono centinaia di statue di Buddha e divinità, mentre a breve distanza dal complesso si erge una statua gigante di Buddha dorato.

È qui che il buddhismo è giunto in Sri Lanka, segnato dall'incontro tra il Re Devanampiyatissa e il Monaco Mahinda. Le rovine di monasteri giacciono ai piedi della montagna, e il sito include la grotta dove risiedeva Mahinda insieme alla Dagoba di Ambasthala e alla Grande Stupa.

Questa città antica in rovina fu la capitale per oltre un millennio fino al X secolo d.C., con pagode, edifici monastici e stagni sparsi su una vasta area. Tra i monumenti principali figurano la stupa di Jetavanarama, una volta uno degli edifici più alti del mondo antico, lo Sri Maha Bodhi e le rovine del Monastero di Abhayagiri.

Questa fortezza rocciosa del V secolo d.C. fu la sede del Re Kasyapa, accessibile attraverso un ingresso incorniciato dalle zampe giganti di un leone. I visitatori salgono passando accanto a affreschi ancora vivaci e una scala ripida per raggiungere i giardini terrazzati, le cisterne ancora funzionanti e i tunnel che conducono alle rovine del palazzo.

Una visita a un villaggio locale offre un assaggio autentico della vita rurale dello Sri Lanka, con un giro in carrozza trainata da buoi, un safari in catamarano su un lago tranquillo e passeggiate attraverso i risaie. Una dimostrazione di cucina tradizionale è seguita da un pranzo fatto in casa servito su foglie di loto.

Un safari serale di tre ore attraverso il parco offre l'opportunità di avvistare elefanti, che si radunano qui in gran numero durante la stagione secca tra maggio e ottobre, insieme ad altri mammiferi, uccelli, rettili e anfibi.

Una visita guidata a un orto di spezie e piante aromatiche presso Matale, la capitale delle spezie dello Sri Lanka, introduce il coriandolo, il peperoncino, la cannella, il cardamomo e la noce moscata insieme ai loro usi e ai benefici dell'Ayurveda.

Una visita serale include dimostrazioni di lavorazione delle gemme, intaglio del legno e batik, seguiti dall'Spettacolo Culturale Kandiano della durata di un'ora, che presenta ballerini di fuoco, ballerini con la spada e le tradizionali danze kandiane al ritmo dei tamburi.

Questo Sito Patrimonio dell'Umanità UNESCO è stato costruito nel XVI secolo per custodire e proteggere la sacra reliquia del dente del Signore Buddha. I suoi corridoi e le sale sono decorati in rosso, crema e nero, con pilastri intagliati e statue dorate.

Le Cascate di Ramboda sono l'11ª cascata più alta dello Sri Lanka, presso Pussellawa, e sono composte da tre sezioni. Un sentiero accanto al ponte permette di salire per vedere la sezione superiore, mentre la sezione centrale è visibile dall'autostrada A5.

Una visita guidata attraverso una piantagione di tè spiega come viene lavorato il Tè di Ceylon, tracciando la storia dell'industria risalendo alle piante di tè portate per la prima volta dalla Cina nel 1824 e alle piantagioni commerciali iniziate da James Taylor negli anni '50 dell'Ottocento.

Nuwara Eliya era la principale stazione collinare dei britannici nel XIX e inizio XX secolo, e le sue strade conservano ancora cottage, ville e un antico ufficio postale in mattoni rossi. Il tour comprende una sosta presso il Parco della Regina Vittoria o sulle sponde del Lago Gregory.

I pascoli del parco e le foreste nuvolose presso Ohiya conducono a viste dal precipizio di World's End e al fresco spruzzo delle Cascate di Baker, con la possibilità di avvistare la fauna selvatica endemica lungo il trekking.

Un'escursione di rafting copre un tratto di 5 km del Fiume Kelani, affrontando le sue rapide con adeguate misure di sicurezza in atto.