संस्कृति, जंगल और प्रकृति (8 दिन)

दांबुला का स्वर्ण मंदिर पहली शताब्दी ईसा पूर्व का है और इसमें बुद्ध के जीवन को दर्शाने वाले प्राचीन भित्तिचित्र हैं। पाँच मुख्य गुफाओं, जिनमें देवराज गुफा (Cave of the Divine King) और महाराज गुफा (Cave of the Great King) शामिल हैं, में सैकड़ों बुद्ध और देवी-देवताओं की प्रतिमाएँ हैं, और परिसर से कुछ दूरी पर एक विशाल स्वर्ण बुद्ध प्रतिमा स्थित है।

यहीं से श्रीलंका में बौद्ध धर्म की शुरुआत हुई थी, जब राजा देवानामपियतिस्स और भिक्षु महिंद की ऐतिहासिक भेंट हुई थी। पर्वत की तलहटी में मठों के खंडहर स्थित हैं, और इस स्थल में वह गुफा भी शामिल है जहाँ महिंद रहा करते थे, साथ ही अंबस्थल दागोबा और महा स्तूप भी यहीं स्थित हैं।

यह प्राचीन खंडहर नगर दसवीं शताब्दी ईस्वी तक एक हजार वर्षों से अधिक समय तक राजधानी रहा, जहाँ विशाल क्षेत्र में स्तूप, मठीय भवन और जलाशय फैले हुए हैं। इसके प्रमुख स्थलों में जेतवनाराम स्तूप शामिल है, जो कभी प्राचीन विश्व की सबसे ऊँची इमारतों में से एक था, साथ ही श्री महाबोधि वृक्ष और अभयगिरि मठ के खंडहर भी उल्लेखनीय हैं।

पाँचवीं शताब्दी ईस्वी का यह शैल दुर्ग राजा कश्यप की राजधानी हुआ करता था, जिसका प्रवेश द्वार विशाल सिंह-पंजों से सजा है। आगंतुक चमकीले भित्तिचित्रों के पास से होते हुए और एक खड़ी सीढ़ी चढ़कर सीढ़ीदार उद्यानों, कार्यशील जलाशयों और महल के खंडहरों तक जाने वाली सुरंगों तक पहुँचते हैं।

एक स्थानीय गाँव की यात्रा श्रीलंका के ग्रामीण जीवन की सच्ची झलक प्रस्तुत करती है, जिसमें बैलगाड़ी की सवारी, शांत झील में कैटामरैन सफारी और धान के खेतों में सैर शामिल है। पारंपरिक खाना पकाने के प्रदर्शन के बाद कमल के पत्तों पर परोसा गया घर का बना भोजन परोसा जाता है।

उद्यान में तीन घंटे की शाम की सफारी में हाथियों को देखने का अवसर मिलता है, जो मई से अक्टूबर के शुष्क मौसम के दौरान यहाँ बड़ी संख्या में इकट्ठा होते हैं, साथ ही अन्य स्तनधारी, पक्षी, सरीसृप और उभयचर भी देखे जा सकते हैं।

श्रीलंका की मसाला राजधानी मातले के पास स्थित एक मसाला और औषधीय पौधों के बाग़ान का निर्देशित भ्रमण धनिया, मिर्च, दालचीनी, इलायची और जायफल जैसे मसालों, उनके उपयोगों और आयुर्वेद के लाभों से परिचित कराता है।

शाम की यात्रा में रत्न-निर्माण, लकड़ी की नक्काशी और बाटिक कला के प्रदर्शन देखे जाते हैं, इसके बाद एक घंटे के कैंडी सांस्कृतिक कार्यक्रम का आयोजन होता है, जिसमें अग्नि नर्तक, तलवार नर्तक और ढोल की थाप पर पारंपरिक कैंडीयन नृत्य प्रस्तुत किए जाते हैं।

यह यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल 16वीं शताब्दी में भगवान बुद्ध के पवित्र दंत अवशेष की रक्षा और संरक्षण के लिए बनाया गया था। इसके गलियारे और हॉल लाल, क्रीम और काले रंगों में सजाए गए हैं, जिनमें नक्काशीदार स्तंभ और स्वर्ण प्रतिमाएँ हैं।

पुसेल्लावा के पास स्थित रामबोडा झरना श्रीलंका का 11वाँ सबसे ऊँचा झरना है, जो तीन हिस्सों में बंटा हुआ है। पुल के किनारे एक रास्ता ऊपरी हिस्से तक चढ़ने की अनुमति देता है, जबकि मध्य हिस्सा A5 राजमार्ग से दिखाई देता है।

एक चाय बाग़ान के निर्देशित भ्रमण में बताया जाता है कि सीलोन चाय कैसे तैयार की जाती है, साथ ही 1824 में चीन से लाए गए पहले चाय के पौधों से लेकर 1850 के दशक में जेम्स टेलर द्वारा शुरू किए गए वाणिज्यिक बागानों तक इस उद्योग के इतिहास का वर्णन किया जाता है।

नुवारा एलिया 19वीं और 20वीं सदी की शुरुआत में ब्रिटिश शासकों का प्रमुख पर्वतीय विश्राम स्थल हुआ करता था, और इसकी गलियों में आज भी कॉटेज, विला और एक पुराना लाल ईंटों का डाकघर मौजूद है। भ्रमण में क्वीन विक्टोरिया पार्क या ग्रेगरी झील के किनारे कुछ समय बिताना भी शामिल है।

ओहिया में स्थित उद्यान की घास भूमि और बादल वन, वर्ल्ड्स एंड की खड़ी चट्टान से दिखने वाले दृश्यों और बेकर्स फॉल्स की ठंडी फुहार तक ले जाते हैं, और ट्रेक के दौरान स्थानिक वन्यजीवों को देखने का अवसर भी मिलता है।

यह राफ्टिंग यात्रा केलानी नदी के 5 किलोमीटर लंबे हिस्से को कवर करती है, जिसमें उचित सुरक्षा उपायों के साथ नदी की लहरों का रोमांच अनुभव किया जाता है।