Culture, nature sauvage et paysages (8 jours)

Le Temple d'Or de Dambulla remonte au 1er siècle avant J.-C. et abrite d'anciennes fresques dépeignant la vie de Bouddha. Les cinq grottes principales, dont la Grotte du Roi Divin et la Grotte du Grand Roi, renferment des centaines de statuettes de Bouddha et de divinités, et une gigantesque statue dorée de Bouddha se dresse à une courte distance du complexe.

C'est ici que le bouddhisme a commencé au Sri Lanka, marqué par la rencontre du Roi Devanampiyatissa et du moine Mahinda. Les ruines monastiques gisent au pied de la montagne, et le site comprend la grotte où résidait Mahinda, la Dagoba d'Ambasthala et la Maha Stupa.

Cette ancienne cité en ruines a servi de capitale pendant plus d'un millénaire jusqu'au 10e siècle après J.-C., avec des pagodes, des bâtiments monastiques et des bassins disséminés sur une vaste zone. Les points de repère incluent la stupa de Jetavanarama, autrefois l'un des plus hauts bâtiments du monde antique, le Sri Maha Bodhi et les ruines du Monastère d'Abhayagiri.

Cette forteresse rocheuse du 5e siècle après J.-C. était le siège du Roi Kasyapa, accédé par une entrée encadrée par les pattes géantes d'un lion. Les visiteurs montent en passant devant des fresques intactes et un escalier raide pour atteindre les jardins en terrasses, les citernes fonctionnelles et les tunnels menant aux ruines du palais.

Une visite à un village local offre un aperçu authentique de la vie rurale sri-lankaise, avec une promenade en char à bœufs, un safari en catamaran sur un lac calme et des promenades à travers les rizières. Une démonstration de cuisine traditionnelle est suivie d'un déjeuner fait maison servi sur des feuilles de lotus.

Un safari en soirée de trois heures dans le parc offre la possibilité d'apercevoir les éléphants, qui se rassemblent ici en grand nombre pendant la saison sèche entre mai et octobre, ainsi que d'autres mammifères, oiseaux, reptiles et amphibiens.

Une visite guidée d'un jardin d'épices et de plantes aromatiques près de Matale, la capitale des épices du Sri Lanka, présente la coriandre, le piment, la cannelle, la cardamome et la noix de muscade, ainsi que leurs usages et les bienfaits de l'Ayurvéda.

Une visite en soirée comprend des démonstrations de travail des pierres précieuses, de sculpture sur bois et de travail du batik, suivies du spectacle culturel Kandy d'une heure, mettant en vedette des danseurs de feu, des danseurs d'épée et la danse kandyenne traditionnelle accompagnée de tambours.

Ce site du patrimoine mondial de l'UNESCO a été construit au 16e siècle pour abriter et protéger la relique sacrée de la dent du Seigneur Bouddha. Ses couloirs et ses salles sont décorés en rouge, crème et noir, avec des piliers sculptés et des statues dorées.

Les chutes de Ramboda sont la 11e plus haute cascade du Sri Lanka, près de Pussellawa, et composées de trois sections. Un sentier à côté du pont permet une montée pour voir la section supérieure, tandis que la section médiane est visible depuis l'autoroute A5.

Une visite guidée d'une plantation de thé explique comment le thé de Ceylan est transformé, traçant l'industrie jusqu'aux plants de thé apportés de Chine en 1824 et aux plantations commerciales lancées par James Taylor dans les années 1850.

Nuwara Eliya était la principale station de montagne des Britanniques au 19e et au début du 20e siècle, et ses rues abritent toujours des chalets, des villas et un ancien bâtiment des postes en brique rouge. La visite comprend du temps au Parc de la Reine Victoria ou sur les rives du Lac Gregory.

Les prairies et les forêts nuageuses du parc à Ohiya mènent à des vues depuis le précipice de World's End et à la brume rafraîchissante des chutes Baker, avec une chance d'apercevoir la faune endémique le long de la randonnée.

Une excursion de rafting couvre une section de 5 km de la rivière Kelani, traversant ses rapides avec des mesures de sécurité appropriées en place.