Kultur, Vildmark og Natur (8 dage)

Det Gyldne Tempel i Dambulla går tilbage til 1. århundrede f.Kr. og huser gamle væg­malerier, der skildrer Buddhas liv. De fem største huler, heriblandt Kongernes Hule og Den Store Konges Hule, indeholder hundredvis af Buddha- og guddomsfigurer, og en kæmpeagtig gylden Buddha-statue står kort uden for komplekset.

Det er her, buddhismen begyndte på Sri Lanka, markeret af mødet mellem Kong Devanampiyatissa og Munk Mahinda. Klosterruiner ligger ved foden af bjerget, og stedet inkluderer hulen, hvor Mahinda boede, samt Ambasthala Dagoba og Maha Stupa.

Denne gamle ruinby var hovedstad i over et årtusinde indtil 1000-tallet e.Kr., med dagober, klosbygninger og søer spredt over et enormt område. Landmærker omfatter Jetavanarama stupa, som engang var en af verdens højeste bygninger, Sri Maha Bodhi og ruinerne af Abhayagiri Klosteret.

Dette klippe-fæstning fra 500-tallet e.Kr. var sædet for Kong Kasyapa og tilgås gennem en indgang prydet af gigantiske løvepoter. Besøgende stiger forbi uforglemmelige vægmalerier og en stejl trappe for at nå terrasser, funktionsdygtige cisternanlæg og tunneler, der fører til ruinerne af paladset.

Et besøg i en lokal landsby giver et ægte indblik i landsbylivet på Sri Lanka, med en ride på en kvægkaret, en katamaransafari på en rolig sø og gåture gennem rismarker. En traditionel madlavningsdemonstra­tion følges af en hjemmeparat frokost serveret på lotus­blade.

En tre timers safaritur gennem parken om aftenen giver mulighed for at se elefanter, som samler sig her i store antal i tørtiden mellem maj og oktober, samt andre pattedyr, fugle, krybdyr og padder.

En guidet tur gennem en krydder- og urtehave nær Matale, krydderihovedstaden på Sri Lanka, introducerer koriander, chili, kanel, kardamom og muskatnød samt deres anvendelser og Ayurveda-medicinens fordele.

Et aftensbesøg viser fremvisninger af ædelstenssliberi, træbilledhuggeri og batikvark, efterfulgt af et en-times kandyansk kulturshow med ildmand, sværddans og traditionelle kandyanske danse til trommespil.

Dette UNESCO Verdensarvsted blev bygget i 1500-tallet for at huse og beskytte Buddhas hellige tandrelikt. Gangene og hallerne er dekoreret i rødt, creme og sort, med udskårne søjler og gylden statuer.

Ramboda Vandfald er det 11. højeste vandfald på Sri Lanka, nær Pussellawa, og består af tre dele. En sti ved siden af broen giver mulighed for at klatre op for at se den øvre del, mens midterdelen er synlig fra A5-motorvejen.

En guidet tur gennem en tøjplantage forklarer, hvordan Ceylon Tøj forarbejdes, og sporer industrien tilbage til tøjplanterne, der først blev bragt fra Kina i 1824, og de kommercielle plantager, som James Taylor startede i 1850'erne.

Nuwara Eliya var den vigtigste fjeldstation for briterne i 1800- og 1900-tallet, og byens gader rummer stadig hytter, villaer og et gammelt rødt murstens posthus. Turen inkluderer tid ved Dronning Victoria Park eller ved kysterne af Gregorysøen.

Parkens græslander og skyskove ved Ohiya fører til udsigter fra verdens ende og den kølige stænk fra Bakers Vandfald, med mulighed for at få øje på endemisk dyreliv langs turen.

En rafting-tur dækker en 5 km strækning af Kelani Floden, som omfatter dens strømhvirvler med passende sikkerhedsforanstaltninger på plads.