Cultuur, Wildernissen en Natuur (8 dagen)

De Gouden Tempel van Dambulla dateert uit de 1e eeuw vC en bevat oude muurschilderingen die het leven van Boeddha afbeelden. De vijf hoofdgrotten, waaronder de Grot van de Goddelijke Koning en de Grot van de Grote Koning, herbergen honderden Boeddha- en godenbeelden, en een gigantisch gouden Boeddhabeeld staat op korte afstand buiten het complex.

Dit is waar het boeddhisme in Sri Lanka begon, gemarkeerd door de ontmoeting van Koning Devanampiyatissa en Monnik Mahinda. Monasteriumruïnes liggen aan de voet van de berg, en het terrein omvat de grot waar Mahinda verbleef, samen met de Ambasthala Dagoba en de Maha Stupa.

Deze oude verwoeste stad diende meer dan een millennium als hoofdstad tot de 10e eeuw na Chr., met pagodes, monastieke gebouwen en vijvers verspreid over een uitgestrekt gebied. Hoogtepunten zijn onder andere de Jetavanarama stupa, eens een van de hoogste gebouwen in de oude wereld, de Sri Maha Bodhi en de ruïnes van het Abhayagiri Klooster.

Dit rotsvesting uit de 5e eeuw na Chr. was de zetel van Koning Kasyapa, bereikt via een ingang omzoomd door enorme leuwenpoten. Bezoekers klimmen langs onverbleekte muurschilderingen en een steile trap omhoog naar terrasvormige tuinen, werkende waterreservoirs en tunnels die naar de paleisruïnes leiden.

Een bezoek aan een lokaal dorp biedt een authentiek inzicht in het landelijke leven in Sri Lanka, met een rit in een ossenkar, een katamaransafari op een kalm meer en wandelingen door rijstvelden. Een traditionele kookdemonstratie wordt gevolgd door een huisgemaakte lunch geserveerd op lotusbladen.

Een drieurige safari aan het einde van de middag door het park biedt de kans om olifanten te zien, die hier in grote aantallen verzamelen tijdens het droge seizoen tussen mei en oktober, samen met andere zoogdieren, vogels, reptielen en amfibieën.

Een rondleiding door een kruid- en kruidentiuin bij Matale, de kruidenhauptstadt van Sri Lanka, stelt u voor aan koriander, chili, kaneel, kardamom en nootmuskaat, evenals hun toepassingen en de voordelen van Ayurveda.

Een avondbezoek biedt demonstraties van edelsteenslijperij, houtsnijwerk en batikwerk, gevolgd door de uur durende Kandy Culturele Show, met vuurdansers, zwaardvechters en traditionele Kandyaanse dansen op trommels.

Deze UNESCO Werelderfgoedlocatie werd in de 16e eeuw gebouwd om de heilige tandreliek van Boeddha te huisvesten en te beschermen. De gangen en zalen zijn versierd in rood, crème en zwart, met gesneden zuilen en gouden beelden.

Ramboda Waterval is de 11de hoogste waterval in Sri Lanka, bij Pussellawa, en bestaat uit drie secties. Een pad naast de brug stelt u in staat omhoog te klimmen om de bovenste sectie te zien, terwijl de middelste sectie zichtbaar is vanaf de A5 snelweg.

Een rondleiding door een theelandgoed legt uit hoe Ceylon Thee wordt verwerkt, stellend u terug naar de theestruiken die voor het eerst uit China in 1824 werden gebracht en de commerciële plantages die James Taylor in de jaren 1850 begon.

Nuwara Eliya was het belangrijkste bergstation voor de Britten in de 19e en vroege 20e eeuw, en de straten bevatten nog steeds huisjes, villa's en een oud bakstenen postkantoor. De tour omvat tijd in Queen Victoria Park of aan de oevers van Lake Gregory.

De graslanden en wolkenbossen van het park in Ohiya leiden naar uitzichten vanaf de steile helling van World's End en de koelende nevel van Baker's Falls, met een kans om onderweg endemische dieren tegen het lijf te lopen.

Een raften tocht bestrijkt een 5 km lange stretch van de Kelani Rivier, voorbij de stroomversnellingen met passende veiligheidsmaatregelen.