Birdwatching dalla foresta pluviale di Sinharaja

La Riserva Forestale di Sinharaja è l'ultimo significativo tratto di foresta pluviale tropicale di pianura dello Sri Lanka, un sito Patrimonio dell'UNESCO e una Riserva della Biosfera Internazionale. Per gli appassionati di birdwatching, rappresenta qualcosa di ancora più raro: un baluardo vivente per specie che non esistono in nessun altro luogo sulla terra. Dei 26 uccelli endemici dello Sri Lanka, circa 20 sono stati registrati all'interno dei confini di Sinharaja, rendendolo forse il sito di birdwatching più produttivo che l'isola offre.

Quali specie di uccelli posso vedere a Sinharaja?

La foresta ospita un elenco impressionante di specie endemiche insieme a specie ampiamente diffuse dell'Asia meridionale. Di seguito sono riportati gli uccelli che si incontrano più costantemente durante le passeggiate guidate.

• Gazza azzurra di Ceylon — Forse l'uccello più fotografato della foresta. Questo corvide si muove rumorosamente tra gli strati medi in piccoli gruppi chiassosi ed è frequentemente la specie principale nei gruppi di alimentazione mista.
• Gallo di Ceylon — L'uccello nazionale, spesso visto grattare tra le foglie morte ai margini della foresta, soprattutto al mattino presto. I maschi sfoggiano un piumaggio dai colori intensi e un richiamo che si propaga lontano tra gli alberi.
• Malcoa facciarossa — Un membro della famiglia dei cuculi con una macchia facciale cremisi e una lunga coda sfumata. Gli osservatori pazienti e silenziosi tendono a trovarlo appollaiato immobile in una fitta vegetazione.
• Cucal beccoverde — Questo grande uccello endemico, che frequenta il suolo, viene spesso sentito prima di essere visto: un richiamo profondo e risonante echeggia dai fondovalle.
• Tordo squamato di Ceylon — Un uccello sfuggente e raro che cerca cibo sul pavimento della foresta. Il suo piumaggio screziato si fonde quasi perfettamente con lo strato di foglie in decomposizione.
• Barbuto frontegiallo — Piccolo e dalla livrea particolare, questo barbuto endemico si fa notare con richiami ripetuti da alberi fruttiferi e dalla vegetazione ai margini della foresta.
• Trogone del Malabar — Non endemico ma spettacolare. I maschi mostrano una parte inferiore di colore rosso intenso e una schiena finemente barrata; rimangono seduti in silenzio per periodi prolungati, rendendoli gratificanti da osservare una volta individuati.
• Tordo terrestre alimacchiate — Un endemico quasi esclusivo che cerca cibo a terra lungo sentieri ombreggiati, permettendo spesso un avvicinamento sorprendentemente ravvicinato.
• Pernice speronata di Ceylon — Più spesso sentita che vista, questa galliforme endemica produce un richiamo aspro e ripetitivo che è uno dei suoni caratteristici dell'alba a Sinharaja.
• Beccafiore di Legge — Piccolo e velocissimo, questo uccello endemico frequenta le chiome degli alberi da frutto ed è facile da non notare senza una guida che ne evidenzi i richiami acuti.

Oltre alle specie endemiche, Sinharaja ospita un'ampia varietà di altre specie: Aquila serpentaria crestata, Martin pescatore dorsonero, e molte specie di bulbul, drongo e garrulo (tra cui il Bulbul crestanera endemico, il Drongo crestato di Ceylon, il Garrulo beccoarancio e il Garrulo capibruno) vengono regolarmente registrati. La Sinharaja Forest Reserve nel suo complesso ha visto documentate oltre 160 specie di uccelli in totale.

Qual è il periodo migliore per l'osservazione degli uccelli a Sinharaja?

Il tempismo conta, sia nella giornata che nell’anno.

Orario: L'attività raggiunge il picco nelle due ore dopo l'alba. Gli stormi misti di alimentazione – un marchio distintivo di Sinharaja – si formano al mattino presto e si spostano nella foresta in un'onda ampia e distesa. Arrivare all'ingresso della foresta tra le 6:00 e le 6:30 del mattino offre le migliori possibilità di seguire uno di questi stormi per un periodo prolungato. Un secondo, breve periodo di attività si verifica tipicamente nel tardo pomeriggio.

Stagione: I mesi da dicembre a marzo corrispondono al periodo inter-monsonico più secco e al monsone nord-est in questa parte dello Sri Lanka. Le piogge sono più leggere e prevedibili, i sentieri meno scivolosi e la visibilità attraverso la volta forestale tende ad essere migliore. Detto questo, Sinharaja riceve precipitazioni tutto l'anno – la foresta è sempre umida in una certa misura – quindi è consigliabile un indumento impermeabile per qualsiasi visita. Il monsone sud-occidentale (da maggio a settembre) porta piogge più intense e prolungate nella zona, che possono ridurre l'attività degli uccelli e rendere i sentieri difficili.

Come raggiungere Sinharaja da Colombo?

Sinharaja si trova nelle province di Sabaragamuwa e Meridionale, a circa 150 km a sud-est di Colombo. Il punto di accesso più comune per gli appassionati di birdwatching è l'ingresso di Kudawa vicino a Weddagala, raggiungibile tramite Ratnapura. Un secondo ingresso a Deniyaya, a sud, offre l'accesso a una sezione diversa della foresta ed è spesso utilizzato da chi soggiorna in quella zona. Entrambe le strade prevedono strade di montagna nell'ultimo tratto; si consiglia vivamente un veicolo privato con un autista esperto. Il tempo di percorrenza tipico da Colombo è di circa quattro ore, a seconda del traffico.

Serve una guida per birdwatching a Sinharaja?

Una guida naturalistica locale non è legalmente obbligatoria ma è praticamente essenziale. L'interno della foresta è fitto e i sentieri non sono sempre ben segnalati. Ancora più importante, i naturalisti locali esperti conoscono i territori delle specie residenti, sono in grado di identificare gli uccelli solo dal loro canto e sono abili nel localizzare stormi misti di alimentazione: gli incontri che definiscono una visita a Sinharaja. Diverse guide con base vicino agli ingressi di Kudawa e Deniyaya hanno decenni di esperienza sul campo e mantengono registrazioni personali dettagliate degli avvistamenti, che utilizzano per pianificare i percorsi in un determinato giorno.

Le guide aiutano anche a gestire la situazione delle sanguisughe: il suolo di Sinharaja ospita una notevole popolazione di sanguisughe, soprattutto dopo la pioggia. Una buona guida consiglierà calzature e misure preventive prima della partenza.

Quali preparativi pratici dovrebbero fare i birdwatcher?

• Binocolo: Un modello di fascia media 8x42 o 10x42 è l'ideale. La chioma degli alberi è spesso alta 30–40 metri e gli stormi misti si spostano velocemente.
• Guida: A Photographic Guide to the Birds of Sri Lanka di Deepal Warakagoda et al. è il riferimento standard utilizzato dagli appassionati di birdwatching in visita.
• Abbigliamento: Colori neutri e spenti (oliva, grigio, marrone). Maniche lunghe e pantaloni lunghi per proteggersi dalle leeches e dagli insetti. Scarpe impermeabili con un buon supporto alla caviglia.
• Calze o ghette antilecchia: Disponibili localmente vicino agli ingressi del parco; consigliabili a chi non ha esperienza nelle foreste tropicali.
• Indumenti impermeabili: Un poncho leggero e comprimibile o una giacca antipioggia, poiché i temporali pomeridiani possono arrivare senza preavviso.
• Pazienza: Sinharaja premia coloro che sono disposti a fermarsi e aspettare. Il più grande errore è camminare troppo velocemente.

Dove alloggiare per una visita di birdwatching di più giorni?

Un’escursione giornaliera da Colombo consente una sola sessione al mattino presto, che è gratificante ma limitante. I birdwatcher seri di solito trascorrono due o tre notti vicino alla foresta per coprire diversi tratti del percorso e assistere a più sessioni all'alba. Le opzioni di alloggio variano da pensioni semplici vicino all'ingresso di Kudawa a proprietà in stile ecolodge più confortevoli vicino a Deniyaya. Soggiornare vicino alla foresta elimina anche la necessità di un lungo viaggio all'alba, permettendoti di arrivare riposato e in tempo per le ore migliori.

Per chi fosse interessato a un itinerario naturalistico più ampio, il Parco Nazionale di Horton Plains – un’altopiano erboso e una riserva di foresta nebulare a nord-est – offre un insieme complementare di specie montane e quasi endemiche e si abbina naturalmente a una visita a Sinharaja.

Sinharaja adatta a birdwatcher principianti?

Sì, con le giuste aspettative. Una passeggiata guidata mattutina con un naturalista locale esperto è accessibile a chiunque abbia un interesse generale per la fauna selvatica, indipendentemente dall'esperienza precedente nell'osservazione degli uccelli. Le guide sono abituate a lavorare con gruppi misti e adegueranno il ritmo della passeggiata di conseguenza. Detto questo, il terreno forestale può essere irregolare, i sentieri a volte ripidi e l'umidità alta; un ragionevole livello di forma fisica rende l'esperienza più piacevole. I visitatori con una conoscenza ornitologica più approfondita trarranno ulteriore valore da un soggiorno più lungo e dalla possibilità di discutere l'identificazione delle specie in dettaglio con la loro guida.