Kekuna Ella

Kekuna Ella è una delle ricompense più tranquille del sud dello Sri Lanka: una cascata compatta nascosta nella zona cuscinetto della Riserva Forestale di Sinharaja, vicino al villaggio di Lankagama nel distretto di Galle. A differenza delle cascate più visitate nelle zone collinari, Kekuna Ella riceve relativamente pochi visitatori, il che rende la passeggiata un'esperienza genuinamente esplorativa e l'arrivo davvero appagante.

Com'è Kekuna Ella?

La cascata precipita per circa 11 metri su una serie di pareti rocciose a strati, aprendosi leggermente durante la caduta e raccogliendosi in una bassa piscina naturale alla base. La fitta volta arborea circostante filtra la luce che raggiunge la piscina, rendendola fresca anche a mezzogiorno. La foschia sollevata dalla cascata mantiene muschi e felci lungo le rive di un verde vivido tutto l'anno.

Poiché il sito si trova ai margini di una delle foreste pluviali di pianura meglio conservate dell'Asia, la biodiversità lungo il sentiero di accesso è insolitamente ricca. Gli appassionati di birdwatching riconosceranno i richiami di specie endemiche, e la vegetazione ospita regolarmente avvistamenti di farfalle e piccoli lucertole endemiche. Il paesaggio sonoro – acqua, vento tra le alte chiome e il canto intermittente degli uccelli – è l'attrazione principale per molti visitatori, tanto quanto la cascata stessa.

Come raggiungere Kekuna Ella?

Ci sono due approcci pratici:

• Da Lankagama: Il punto di partenza più comune. Il sentiero per la cascata è di circa 2,5 km e attraversa un misto di giardini domestici e margine forestale prima di addentrarsi in una vegetazione più fitta. I camminatori in buona forma fisica percorrono questo tragitto in circa un'ora.
• Da Deniyaya: La città di Deniyaya è il principale punto di accesso a Sinharaja ed è meglio collegata tramite strada. Dal limitare della foresta, si percorrono circa 2 km lungo sentieri segnalati per raggiungere le cascate. Questo percorso può essere combinato con un'escursione guidata più ampia a Sinharaja, se organizzata in anticipo tramite il Dipartimento Forestale.

La città più vicina con alloggi e ristoranti è Deniyaya. Veicoli privati a noleggio o tuk-tuk da Deniyaya possono raggiungere l'inizio del sentiero di Lankagama su strade asfaltate, dopodiché il percorso è a piedi. Non esiste un servizio di trasporto pubblico che lasci i visitatori all'inizio del sentiero stesso.

Qual è il periodo migliore per visitare Kekuna Ella?

Kekuna Ella raggiunge la sua massima potenza durante e immediatamente dopo il monsone sud-occidentale, che in genere va da maggio a luglio, e di nuovo dopo le piogge intermonsoniche di ottobre e novembre. Visitare in questi periodi offre una cascata più piena e dintorni lussureggianti, anche se i sentieri diventano notevolmente scivolosi.

I mesi più secchi da dicembre a marzo sono più confortevoli per camminare e fare fotografie, e i sentieri sono più sicuri per chi non ha calzature da trekking specifiche. La cascata continua a scorrere ma con un volume ridotto. Sinharaja nel suo complesso riceve pioggia nella maggior parte dei mesi, quindi ogni visita comporta una certa possibilità di pioggia: indumenti leggeri ad asciugatura rapida e una piccola copertura per lo zaino sono consigliabili tutto l'anno.

Cosa portare e quanto è difficile il trekking?

Il terreno è classificato come moderato. I sentieri sono irregolari e ricoperti di radici, piuttosto che ripidamente verticali, ma l'umidità e il fango occasionale rendono importante una buona presa. Si raccomandano vivamente scarpe chiuse con un buon supporto alla caviglia o sandali da trekking specifici: le infradito non sono adatte.

• Almeno 1,5 litri d'acqua a persona
• Repellente per insetti (le lecche sono comuni dopo la pioggia)
• Strato impermeabile leggero
• Snack, dato che non ci sono chioschi lungo il sentiero
• Piccolo kit di pronto soccorso o cerotti per vesciche

Bambini e viaggiatori più anziani possono percorrere il sentiero comodamente in condizioni di asciutto, prendendosi il tempo necessario. Per i visitatori al primo colpo, vale la pena organizzare una guida locale di Lankagama: i sentieri all'interno della foresta possono essere poco chiari e le guide spesso raddoppiano le opportunità di avvistare la fauna selvatica.

Cos'altro nelle vicinanze?

Circa 1,5 km a monte lungo lo stesso corso d'acqua si trova Patan Oya Falls, una cascata secondaria che premia coloro che proseguono oltre Kekuna Ella. L'ulteriore passeggiata è relativamente breve e il sentiero rimane vicino al ruscello, rendendola una facile estensione della stessa escursione.

La Riserva Forestale di Sinharaja stessa – un sito Patrimonio dell'UNESCO e una delle aree protette più importanti dello Sri Lanka – inizia effettivamente ai margini della foresta qui. Le passeggiate guidate all'interno della riserva coprono diversi sistemi di sentieri ma condividono la stessa straordinaria biodiversità. Se combini una visita a Sinharaja con del tempo nel Distretto di Galle o sulla costa meridionale, Kekuna Ella si inserisce naturalmente come una deviazione di mezza giornata prima o dopo la passeggiata principale nella foresta.

Come proteggere l'ambiente a Kekuna Ella?

L'attrattiva di quest'area risiede interamente nel fatto che rimanga incontaminata e indisturbata. Riportate con voi tutti i rifiuti; non ci sono cestini lungo il sentiero. Mantenete un basso livello di rumore vicino alla cascata, soprattutto se arrivate presto quando la fauna selvatica è più attiva. Evitate di disturbare il fondale della piscina: la piscina naturale è poco profonda e il suo substrato è fragile. Nuotare nella piscina è possibile in condizioni di siccità, ma entrare durante i periodi di piena non è consigliabile a causa delle correnti intorno alle rocce.

La zona cuscinetto di Sinharaja è legalmente protetta e la raccolta di piante, insetti o animali è proibita. Rimanete sui sentieri stabiliti per limitare l'allargamento dei percorsi, che accelera l'erosione in questo ambiente ad alta piovosità.