Národní park Lahugala Kitulana

Národní park Lahugala Kitulana, ukrytý ve východní suché zóně Sri Lanka, předčí svou velikost po všech stránkách. Přestože pokrývá poměrně skromnou rozlohu, získal si park pevnou pověst mezi milovníky divoké přírody díky spolehlivým pozorováním slonů, bohatému ptactvu a vzácnému klidu, který větší a hojně navštěvované parky jen málokdy nabídnou. Leží přibližně 318 km východně od Colomba, a proto přirozeně doplňuje itineráře kombinující starověká města středoseveru s divokou pobřežní krajinou východu.

Proč je Národní park Lahugala Kitulana ekologicky významný?

Ekologický přínos parku spočívá ve třech propojených nádržích — Lahugala, Kitulana a Sengamuwa — které odvádějí vodu do řeky Heda Oya. Společně vytvářejí rozsáhlý mokřadní systém uprostřed jinak suché krajiny. Okolní vegetace je klasifikována jako suchý stálezelený les suché zóny Sri Lanka, charakterizovaný odolnými stromovými druhy přizpůsobenými dlouhým suchým obdobím.

Dominantní druh trávy Sacciolepis interrupta hojně roste kolem nádrže Lahugala a je hlavním lákadlem pro slony. Tento jediný botanický faktor zásadně ovlivnil identitu parku: během vrcholného období krmení se kolem okrajů nádrže shromažďují stáda čítající až 150 slonů srílanských, takže toto místo patří k nejspolehlivějším lokalitám v zemi, kde lze pozorovat velká seskupení slonů v relativně nerušeném prostředí.

Kdy je nejlepší doba pro návštěvu Lahugala Kitulana?

Park dostává ročně přibližně 1 650 milimetrů srážek. Severovýchodní monzun přináší déšť od listopadu do prosince, přičemž dvě výrazná suchá období trvají od května do října a znovu od ledna do března. Koncentrace slonů u nádrží bývá nejvyšší právě během suchých sezon, kdy je jinde nedostatek vody i trávy a zvířata se sbíhají k nádržím.

Rovinatý terén — přerušovaný pouze občasnými skalnatými výchozy — usnadňuje pozorování zvěře po celý rok, avšak v suchém období nabízí prořídlá vegetace obvykle lepší výhled.

Jaké savce lze v parku spatřit?

Slon srílanský je bezesporu vlajkovou lodí parku, ten však hostí i širší společenství savců typické pro lesy suché zóny. Mezi zaznamenanými druhy patří:

• Levhart srílanský
• Medvěd pyskatý
• Kočka rybářská a kočka rezavoskvrnná
• Šakal obecný
• Prase divoké
• Jelen axis srílanský a jelen sambar srílanský
• Muntžak indický
• Luskoun indický
• Zajíc indický
• Makak čepičkový a langur šedý chocholatý

Pozorování levharta a medvěda pyskatého je zde méně předvídatelné než ve větších parcích, ale kompaktní rozloha rezervace znamená, že trpěliví pozorovatelé tyto druhy nacházejí poblíž okrajů nádrže brzy ráno.

Jaké ptáky lze v Lahugala Kitulana zaznamenat?

Mokřadní systém přitahuje pozoruhodné množství vodních ptáků i lesních druhů. Mezi nejčastěji pozorované patří:

• Pelikán bílý a pelikán skvrnonosý
• Čáp marabu malajský, čáp vlnatokrký a marabu menší
• Čáp otevřenozobý asijský
• Volavka purpurová
• Orel bělobřichý a orel rybář šedohlavý
• Ledňáček říční, ledňáček čapí a ledňáček bělohrdlý

Dvěma endemickými druhy zvláštního zájmu jsou malkoha červenolící a tetřívek srílanský, oba přítomní v okraji suchého lesa. Park má rovněž historický význam pro ornitology: poslední potvrzené pozorování husi kornaté v Sri Lanka — druhu nyní považovaného za místně vyhynulý — bylo zaznamenáno právě zde.

Nachází se v blízkosti Lahugala Kitulana nějaká kulturní památka?

Bezprostředně sousedí s parkem Magul Maha Vihara, starověký buddhistický komplex značného historického zájmu. Podle kronikářské tradice byl chrám postaven na počest sňatku krále Kavantissy s princeznou Viharamahadevi a byl později věnován mnišské komunitě. Areál zahrnuje dobře zachované ruiny včetně dagóby, ochranného kamene a měsíčního kamene; stojí za to jej spojit s ranní nebo odpolední návštěvou parku. Podobnou hloubku starověké historie nabízí dále na severu Polonnaruwa, pokud vaše itinerárium zasahuje do středoseveru.

Jak se dostat do Národního parku Lahugala Kitulana z Colomba?

Park leží přibližně 318 km od Colomba a je dostupný dálnicí A4 přes Ratnapura a Buttala nebo dálnicí A1 do Kandy a poté na východ přes Mahiyanganaya. Doba jízdy se obvykle pohybuje od pěti do sedmi hodin v závislosti na zvolené trase a stavu vozovky. Nejbližším větším městem je Pottuvil, které slouží také jako základna pro návštěvníky nedaleké Národního parku Kumana. Nejpraktičtějším způsobem, jak rezervaci dosáhnout a prozkoumávat, je soukromé vozidlo nebo organizovaný safari transfer, neboť možnosti veřejné dopravy ke vstupu do parku jsou omezené.

Jaké jsou hlavní ochranářské výzvy, jimž park čelí?

Navzdory chráněnému statusu — poprvé vyhlášen přírodní rezervací 1. července 1966 a povýšen na národní park 31. října 1980 — čelí Lahugala Kitulana trvalému tlaku ze strany okolních komunit. Pytláctví, nelegální těžba dřeva, sběr palivového dříví a pastva dobytka v nárazníkové zóně jsou zdokumentovanými hrozbami. Konflikt člověka se slonem podél jižní hranice podnítil Sri Lanka Wildlife Conservation Society k zahájení projektu elektrického plotu navrženého k ochraně čtyř sousedních vesnic a zároveň ke snížení odvetného poškozování slonů. Tato snažení odrážejí širší národní výzvu správy divoké přírody v mozaice lesní a zemědělské krajiny.

Návštěvníci, kteří se rozhodnou pro řízenou safari s erudovanými přírodovědci, přímo přispívají k místní ekonomice způsobem, který podporuje dlouhodobou ochranu přírody. Pro srovnání s tím, jak jsou podobné tlaky zvládány v jiném parku suché zóny, navštivte stránku Elephant Transit Home poblíž Udawalawe, kde se rehabilitují osiřelí sloni často postižení konfliktem člověka a divoké zvěře.

Jak se Lahugala srovnává s ostatními parky na východě Sri Lanka?

Lahugala Kitulana je často navštěvována společně s Národním parkem Kumana, ležící na jihovýchodě, proslulou koloniemi vodního ptactva v době hnízdění (přibližně od dubna do července). Oba parky společně tvoří poutavý východní okruh divoké přírody, který je stále mnohem méně komercionalizovaný než Yala na jihozápadě. Národní park Wilpattu na severozápadě nabízí odlišný zážitek z ekosystému suché zóny pro cestovatele sestavující širší itinerář za divokou přírodou Sri Lanka.

Kompaktní velikost Lahugaly — často považovaná za nevýhodu — je ve skutečnosti jednou z jejích předností: safari vozidel je méně, setkání s divokou zvěří jsou méně narušována provozem a tempo ranní projížďky zde působí opravdu objevitelsky.