Сбор слонов

Каждый год, когда сухой сезон крепко сжимает Центральную провинцию Шри-Ланки, на открытых лугах вокруг водохранилища Миннерия происходит нечто удивительное. Сотни диких азиатских слонов сходятся на отступающей береговой линии — общаются, купаются, пасутся и иногда сражаются — в том, что широко считается крупнейшим скоплением азиатских слонов на Земле. Это просто называют The Gathering, и это одно из тех действительно редких зрелищ дикой природы, которые еще остались в Азии.

Что именно такое Elephant Gathering?

Собрание — это сезонное скопление, а не миграция в строгом биологическом смысле. По мере того как сухой сезон уменьшает количество поверхностных вод в регионе, древний резервуар Миннерия — построенный королем Махасеной в III веке нашей эры — дольше удерживает воду, чем окружающий кустарниковый лес. Его отступающие края обнажают пышную кайму свежей травы, которая привлекает слонов со всего лесного коридора Миннерия–Каудулла–Хурулу. В пиковые периоды наблюдатели подсчитывали от 150 до 400 слонов за один день, разбросанных по открытой равнине в поле зрения сафари-автомобилей.

Помимо огромного количества особей, привлекательность этого зрелища заключается в разнообразии поведения, которое можно наблюдать. Семейные стада взаимодействуют, молодые быки испытывают свою силу, телята играют на мелководье, а взрослые особи валяются в грязи, чтобы охладиться и защитить свою кожу. Здесь, в отличие от глухих лесов, необычайно четко видны сложные социальные взаимодействия слонов.

Когда лучшее время, чтобы увидеть Сбор слонов?

Сбор животных обычно усиливается в июле и достигает пика в августе и сентябре, когда засуха наиболее интенсивна, а травянистые земли вокруг водохранилища — наиболее продуктивны. К октябрю дожди начинают наполнять резервуары по всему району, и стада рассеиваются. Для достижения наибольшей концентрации животных и лучшего освещения наиболее полезными являются вечерние сафари — примерно с 15:00 до 18:00.

Где проходит собрание — и какой парк мне следует посетить?

Три охраняемые территории разделяют один и тот же лесной коридор и вместе в течение года являются домом для популяции слонов: Национальный парк Миннерия, Национальный парк Каудулла и Экопарк Хурулу. Слоны перемещаются между ними в зависимости от сезона, следуя за водой и свежими пастбищами.

• Национальный парк Миннерия — Классическое место для Сбора, и самый посещаемый парк. Июль–сентябрь — лучшее время для посещения. Парк находится примерно в 180 км от Коломбо, недалеко от древнего города Полоннарува.
• Национальный парк Каудулла — Когда в октябре и ноябре водохранилище Миннерия наполняется, большие стада перемещаются на север в Каудуллу, которая становится лучшим вариантом позже в году. Расстояние между двумя парками составляет всего около 25 км.
• Экопарк Хурулу — Дальше на запад, в направлении Хабараны, в экопарке Хурулу можно увидеть слонов в межсезонный период, и он предлагает более тихую и менее многолюдную альтернативу двум другим паркам.

Рейнджеры и местные натуралисты ежедневно отслеживают местоположение стад, поэтому перед посещением стоит узнать о текущей ситуации. Надежные туроператоры корректируют маршруты между Миннерией и Каудуллой в зависимости от того, где находятся слоны в конкретный день.

Как добраться до национального парка Миннерия из Коломбо?

До Миннерии можно добраться на машине примерно за 4–5 часов из Коломбо по шоссе A6 через Курунегалу и Дамбуллу, либо немного более длинным маршрутом через Канди. Ближайший город с хорошим выбором жилья — Хабарана, примерно в 25 км от входа в парк, который также обеспечивает легкий доступ к Каудулле и Хурулу. Прямого общественного транспорта до ворот парка нет; личный транспорт или организованный трансфер — практичный выбор для большинства посетителей.

Какую дикую природу я увижу, кроме слонов?

Открытая полузасушливая местность вокруг водохранилища поддерживает более широкий спектр видов. Пятнистые олени, самбары, дикие кабаны и пурпурные лангуры встречаются здесь круглый год. Миннерия также является прекрасным местом для наблюдения за птицами: на водохранилище обитают большие стаи малых свистящих уток, окрашенных аистов и несколько видов зимородков. Леопарды обитают в парке, но редко встречаются на открытой местности возле резервуара.

Какова история Gathering?

Поведение, по всей вероятности, уходит корнями в тысячелетия — сам водоем Миннерия был построен около 1700 лет назад и с тех пор привлекает диких животных к своим берегам. Это явление относительно недавно вошло в основную литературу о дикой природе и с тех пор было признано одним из лучших зрелищ дикой природы в Азии многими международными туристическими изданиями. Департамент охраны дикой природы Шри-Ланки объявил Миннерию национальным парком в 1997 году, отчасти для защиты этого ежегодного события и среды обитания, которая делает его возможным.

Стоит отметить, что Шри-Ланка обладает одной из самых высоких плотностей диких азиатских слонов в мире по отношению к своей площади. Численность слонов на острове оценивается примерно в 6000–7000 особей — значительная доля от общемирового количества Elephas maximus. Работа по сохранению, такая как Elephant Transit Home в Удавалаве, играет важную роль в поддержке осиротевших детенышей и поддержании этой популяции.

Как подготовиться к сафари в Миннерия?

Несколько практических моментов, которые сделают ваше пребывание значительно более комфортным:

• Носите нейтральную одежду землистых тонов — яркие цвета могут потревожить диких животных и вызвать беспокойство у слонов на близком расстоянии.
• Возьмите с собой шляпу, солнцезащитный крем и питьевую воду — на открытой местности вокруг водохранилища почти нет тени.
• Пара биноклей значительно улучшает впечатления, особенно для наблюдения за птицами вдоль края водоема.
• Рекомендуется фотоаппарат с телеобъективом (200 мм или больше); обычно слонов наблюдают с расстояния 20–100 метров, но для лучших снимков часто требуется большая дальность.
• Дневные поездки предлагают лучшее освещение и наибольшую активность слонов. Утренние поездки тише, но тоже полезны.
• Все посетители должны въезжать в парк на зарегистрированном джипе с лицензированным следопытом или гидом. Самостоятельный въезд запрещен.

Подходит ли Elephant Gathering для детей?

Это прекрасный опыт для детей старшего возраста, которые могут спокойно сидеть в движущемся джипе в течение двух-трех часов. Открытая местность обеспечивает хорошую видимость даже в сидячем положении, поэтому маленьким детям это не будет в тягость. Младенцам и совсем маленьким детям жара и продолжительность могут показаться сложными в пик сезона. Большинство туроператоров сафари могут разместить семьи и посоветуют подходящую продолжительность поездки.