Облачный лес

Шри-Ланка больше известна своими пляжами и древними руинами, но высоко в центральных нагорьях острова находится экосистема, которая вознаграждает любопытного путешественника гораздо больше, чем любая открытка: облачный лес. Выше примерно 1500 метров постоянный туман, частые дожди и прохладные температуры сочетаются, чтобы создать среду обитания, не похожую ни на что в низменностях — одну, окутанную мхом, пронизанную ручьями и кишащую эндемичными животными.

Что такое облачный лес?

Облачный лес — это тропический или субтропический лес, который находится в постоянном слое низких облаков в течение значительной части года. В отличие от обычных тропических лесов, которые получают влагу в основном за счет дождей, облачные леса окутаны горизонтальными осадками — крошечными капельками воды, которые конденсируются непосредственно на листьях, коре и корнях. Это придает им отчетливо влажный, неземной характер даже в те месяцы, когда низменные районы относительно сухие.

В Шри-Ланке настоящие условия облачного леса существуют в полосе, проходящей через Peak Wilderness, Horton Plains, Knuckles Range и хребты вокруг Нувара Элии. Эти экосистемы древние, с множеством видов растений и животных, которых больше нигде на Земле не встретишь.

Где находятся облачные леса Шри-Ланки?

Выделяются три наиболее экологически значимые области:

• Национальный парк Хортон-Плейнс — Объект Всемирного наследия ЮНЕСКО, расположенный на высоте около 2100–2300 м. Хортон-Плейнс охраняет один из лучших образцов горного облачного леса в Южной Азии. Кромка плато резко обрывается в «Конце Света» — крутом уступе, с которого в редкие безоблачные утра открывается вид на южные низменности. Посетите страницу Национального парка Хортон-Плейнс для получения информации о входных билетах и маршрутах.
• Хребет Накклс — сложный ландшафт, состоящий из участков облачного леса, лугов и долин ручьев. Поскольку хребет перехватывает как северо-восточный, так и юго-западный муссоны, его верхние гребни поддерживают почти постоянное туманное покрытие. Обычно для походов здесь требуется гид и ночевка.
• Природный заповедник Пик-Уайлдэрнесс — Окружая гору Адама (Sri Pada), этот заповедник содержит одни из наиболее сохранившихся горных лесных коридоров острова. Доступ ограничен для защиты биоразнообразия, хотя паломнические тропы проходят по его окраинам.

Дальше на юг переходная зона между облачным лесом и низинной влажной лесной зоной частично сохранена в Заповеднике Синхараджа, биосферном заповеднике, включенном в список ЮНЕСКО, который, хотя и классифицируется как тропический лес, имеет много экологических характеристик с облачным лесным поясом над ним.

Какие животные обитают в облачных лесах Шри-Ланки?

Облачные леса центрального нагорья служили убежищем — изолированными эволюционными лабораториями — на протяжении миллионов лет. Результатом является необычайно высокая концентрация эндемичных видов.

Птицы: Шри-Ланкийский кустарниковый славник, шри-ланкийский свистун, шри-ланкийский белоглазик, тускло-синий мухолов и желтоухий иволга — одни из видов, наиболее тесно связанных с горной облачной лесной зоной. Многие из них трудно найти где-либо еще в мире.

Земноводные: Влажные, поросшие мхом микросреды облачных лесов идеально подходят для лягушек. Шри-Ланка имеет один из самых высоких уровней эндемизма земноводных в Азии, и значительная часть этих эндемичных видов размножается в прохладных горных ручьях и опавшей листве высокогорий.

Флора: Rhododendron arboreum — рододендрон древовидный — окрашивает верхние леса в красный цвет во время цветения. Гигантские древовидные папоротники, орхидеи и ковер, похожий на сфагнум, создают сложный подлесок, который удерживает воду как губка, питая реки, обеспечивающие большую часть острова гидроэлектроэнергией и водой для сельского хозяйства.

Леопарды и самбары: Шри-ланкийские леопарды обитают в национальном парке Хортон-Плейнс, а самбаров можно часто увидеть пасущимися на рассвете у опушки леса. Встречи со слонами на этой высоте бывают нечастыми.

Когда лучше всего посетить облачные леса Шри-Ланки?

Облачные леса по определению часто окутаны облаками, но качество посещения сильно варьируется в зависимости от сезона. Самые ясные утра на плато Хортон обычно бывают в период с января по март, когда северо-восточный муссон ослабевает и до того, как юго-западный муссон усилится в мае. Настоятельно рекомендуется прибывать рано утром (ворота открываются около 6 утра): туман стелется из долины внизу в течение нескольких часов после восхода солнца, и к середине утра видимость у World's End часто плохая.

Хребет Knuckles склоняется к более сухому климату на своих северных склонах во время юго-западного муссона (примерно с мая по сентябрь) и становится более влажным с октября по январь. Наблюдение за птицами продуктивно круглый год, хотя местные виды наиболее активны с декабря по апрель.

Как добраться до облачных лесов Шри-Ланки из Коломбо?

Национальный парк Хортон обычно посещают из Нувара Элии, до которой от Коломбо можно добраться по дороге примерно за пять-шесть часов, или примерно за пять часов на живописной горной железной дороге через Канди. От Нувара Элии вход в парк в Паттипола находится примерно в 30 км по извилистой горной дороге — наиболее практичным вариантом является личный водитель.

Хребет Knuckles обычно посещают из Матале или Канди, до которых от Коломбо можно добраться по дороге примерно за три-четыре часа. Точки начала маршрутов варьируются в зависимости от выбранного пути; местные гиды из близлежащих деревень обладают знаниями и важны для инициатив в области туризма, основанного на участии местных сообществ в этом районе.

Почему облачные леса важны, помимо туризма?

Облачные леса Шри-Ланки часто называют водонапорными башнями острова. Растительность перехватывает влагу из проплывающих облаков и направляет ее в ручьи и водоносные горизонты, питающие крупные реки, включая Махавели — самую длинную реку Шри-Ланки. Эти реки, в свою очередь, приводят в действие гидроэлектростанции и орошают рисовые поля засушливой зоны. Деградация облачного леса, следовательно, имеет прямые последствия для водной безопасности, регулирования паводков и сельскохозяйственной продуктивности далеко за пределами самого леса.

Высокогорья Шри-Ланки включены в список Объекта Всемирного наследия ЮНЕСКО «Центральные высокогорья», что признает их выдающуюся универсальную ценность для биоразнообразия, включая виды, не встречающиеся больше нигде на планете.

Что взять с собой и как подготовиться?

Даже в сухой сезон условия облачного леса означают, что вы столкнетесь с влажными тропами, прохладным воздухом и внезапным туманом. Несколько практических моментов:

• Возьмите с собой водонепроницаемую куртку, независимо от прогноза погоды. Температура на плато Хортон может опускаться до 5–10 °C на рассвете.
• Носите прочную закрытую обувь с хорошим сцеплением. Тропы быстро становятся скользкими, как только оседает туман.
• Возьмите с собой бинокль. Многие из наиболее интересных встреч с дикими животными на этой высоте связаны с птицами в кронах деревьев или на опушках лугов.
• Оставайтесь на обозначенных тропах, особенно в Хортон-Плейнс. Травянистые равнины плато содержат хрупкие эндемичные растения, которые легко повреждаются при ходьбе по бездорожью.
• Прибывайте к воротам парка сразу после его открытия. Активность диких животных и видимость наиболее высоки в первые два часа после восхода солнца.

Могу ли я остановиться рядом с облачным лесом?

Вариантов размещения в зонах облачных лесов немного — это обусловлено тем, что эти территории охраняются и застройка ограничена. Нувара Элия служит основной базой для посещения равнин Хортон и предлагает широкий выбор отелей, от колониальных зданий до небольших гостевых домов. Для более полного погружения Martin's Simple Lodge рядом с Синхараджей предлагает размещение вблизи нижних горных лесов, с возможностью совершать пешие прогулки с гидом. Эко-лоджи вблизи хребта Knuckles предоставляют еще один вариант для путешественников, которые хотят оказаться в высокогорном лесу на рассвете.