Sobre esta experiência
O Parque Nacional de Chundikulam situa-se na estreita faixa de terra que liga a Península de Jaffna ao resto do Sri Lanka, com o Oceano Índico a leste e a vasta Lagoa de Jaffna a oeste. A lagoa no seu coração — uma extensão rasa e salina com cerca de 135 quilómetros quadrados — foi protegida pela primeira vez como santuário de aves em 25 de fevereiro de 1938, tornando-a um dos refúgios de vida selvagem mais antigos do Sri Lanka. Em 2015, o local foi formalmente elevado a parque nacional e agora está sob os cuidados do Departamento de Conservação da Vida Selvagem. O resultado é um lugar onde décadas de proteção se acumularam em algo tranquilamente extraordinário: cerca de 136 espécies de aves foram registadas aqui, muitas delas migratórias.
Os habitats do parque são o que lhe conferem essa diversidade de espécies. Pântanos de mangal margeiam as bordas da lagoa, camas de erva marinha estendem-se pelas águas rasas, e atrás delas a terra abre-se em pântanos salgados, vegetação espinhosa, florestas secas e plantações de palmeiras palmira — as altas palmeiras de folhas em leque que são tão características desta parte do Sri Lanka como as próprias aves. O clima da zona seca mantém a vegetação baixa e aberta, o que significa que as linhas de visão sobre a água são longas e desobstruídas. É esta combinação de lagoa, planície lamacenta e vegetação espinhosa que atrai uma vasta gama de aves vadias e aquáticas, desde o delicado perna-verde-comum e o perna-verde-de-terek até à grande e majestosa colhereiro e cegonha-pintada. Flamingos-grandes reúnem-se aqui em grande número durante a época de migração — as fotografias desta experiência capturam bandos de centenas, em pé com a água até ao peito em azul-pálido ao amanhecer, a sua plumagem rosa e branca captando a luz matinal.
A lista completa de espécies documentadas em Chundikulam abrange aves residentes e migratórias com variedade notável. Entre as aves vadias encontram-se o fuselo-de-cauda-barrada, o fuselo-de-cauda-negra, o pernilongo-de-asas-negras, o pilrito-comum, o pilrito-de-barulho, a galinhola-brava-eurasiana, o maçarico-real-eurasiano, o pato-de-bico-vermelho-eurasiano, o pato-assobiadador-eurasiano, o pato-de-bico-azul, a gaivina-de-bico-amarelo, o pato-de-bico-comprido-setentrional, o combinado, o pato-colherador e o pilrito-das-flores. Cegonhas-abertas e cegonhas-pintadas concentram-se nos bancos cobertos de relva à beira da água, e o íbis-de-cabeça-negra vada pelas margens dos caniçais. As gaivinhas-de-cabeça-castanha trabalham a água aberta sobrecabeça. O parque também alberga uma população de mamíferos residentes que inclui leopardo, urso-preguiçoso, veado-manchado, crocodilo-de-focinho-de-ganso e lagarto-monitor-de-água, tornando a jornada entre os pontos de observação tão valiosa quanto os próprios pontos de observação.
Esta experiência funciona como uma excursão privada e inclui a narração e orientação de um guia naturalista conhecedor durante todo o tempo. As melhores condições para observação de aves situam-se entre novembro e fevereiro, quando as espécies migratórias são mais numerosas e o tempo na zona seca do norte do Sri Lanka é claramente fiável e estável. Os visitantes são aconselhados a usar roupas confortáveis e leves e um chapéu de abas largas ou boné — a lagoa aberta oferece pouca sombra e o sol do norte é forte mesmo nas manhãs mais frias. As gorjetas e alimentos ou bebidas não estão incluídos na reserva, pelo que vale a pena vir preparado para uma manhã numa natureza selvagem trabalhada longe de qualquer ponto de refrigério.
