Om denne oplevelse
Chundikulam National Park ligger på den smalle landstrimmel, der forbinder Jaffna-halvøen med resten af Sri Lanka, med Det Indiske Ocean til øst og den enorme Jaffna Lagune til vest. Lagunen i dens hjerte — en lavvandet, salt ekspanse, der dækker omkring 135 kvadratkilometer — blev først beskyttet som fuglesanktuar den 25. februar 1938, hvilket gør den til et af Sri Lankas længst bevarede naturreservater. I 2015 blev stedet formelt opgraderet til en nationalpark og falder nu under Department of Wildlife Conservation. Resultatet er et sted, hvor årtier af beskyttelse har akkumuleret sig til noget stille usædvanligt: omkring 136 fuglearter er blevet registreret her, mange af dem migrerende.
Parkens habitater er det, der giver den denne artsspændvidde. Mangrovepallesumpe omrammer lagunnens kanter, seagrass-bede strækker sig ind i lavvandet, og bag ved dem åbner landet sig til saltmarskaltmark, tornede krat, tørre skove og palmyra palme-plantager — de høje, fladede palmer, der er lige så karakteristiske for denne del af Sri Lanka som fuglene selv. Tørzons klimaet holder vegetationen lav og åben, hvilket betyder at sigtlinjerne på tværs af vandet er lange og uobstruerede. Det er denne kombination af lagune, mudderflad og krat, der tiltrækker en så bredt spektrum af vadefugle og vandrevadefugle, fra den delikate sumpstrandløber og terek-strandløber til den store, statelig asiatisk ske og malet stork. Større flamoinger samler sig her i tal under den migrerende sæson — fotografierne fra denne oplevelse fanger flokke på hundredvis, stående brystkrumt i blågrå vand ved daggry, deres pink og hvide fjerdragt fanger det tidlige lys.
Den komplette artsliste, der er dokumenteret ved Chundikulam, dækker både resident- og migrerende fugle i bemærkelsesværdig variation. Blandt vadefuglene er halegovling, sorthalett govling, sortvinget stylte, almindelig strandløber, krummesneppe, rørhøne, almindelig enkeltsneppe, teal, strandand, småand, guldbrillesneppe, almindelig ternavn, kulissespidsand, brushane, skeand og skovstrandløber. Åbenæbede og malte storke forsamles på de gæsne banker ved vandkanten, og sorthovedede ibis vades gennem rørkanten. Brunhovedet måger arbejder det åbne vand ovenover. Parken har også en bosiddende pattedyrpopulation, der omfatter leopard, dovn-bjørn, plettet hjort, mugger-krokodille og vandøgle, hvilket gør rejsen mellem udsigterne ligeså værd som udsigterne selv.
Denne oplevelse køres som en privat udflugten og inkluderer kommentarer og vejledning fra en kendt naturalist guide hele vejen igennem. De bedste forhold til fuglekiggeri falder mellem november og februar, når migrerende arter er på deres mest talrige og vejret på tværs af Sri Lankas nordlige tørzone er pålidelig klar og rolig. Besøgende anbefales at bærer behagelig, let tøj og en bred brættet hat eller kasket — den åbne lagune tilbyder lidt skygge og den nordlige sol er stærk selv på køligere morgener. Drikkepenge og mad eller drikke er ikke inkluderet i bookingen, så det er værd at komme forberedt til en morgen i en arbejdende vildmark langt væk fra enhver forfriskningstop.
