Ashok Vatika

Ashok Vatika jest jednym z najbardziej sugestywnych miejsc w hinduistycznej mitologii – ogrodem w królestwie Lanka, gdzie Sita, żona Ramy, była przetrzymywana przez Rawanę, króla Lanka. Wspomniany w Ramajanie Walmikiego, Vishnu Puranie i Ramacharitamanasie Tulsidasa (szczególnie w Sundar Kandzie), Vatika odgrywa centralną rolę w jednej z najstarszych i najbardziej ukochanych epik Azji Południowej. Dla wielu hinduistycznych pielgrzymów i entuzjastów mitologii, odnalezienie jej przypuszczalnej lokalizacji na Sri Lance jest głęboko znaczącą podróżą.

Jaka jest historia Ashok Vatiki w Ramajanie?

Po porwaniu Sity z lasu Dandaka, Rawana początkowo próbował zatrzymać ją w swoim pałacu na Lance. Sita odmówiła jego gościnności i nalegała na pozostanie oddzielnie od niego. Rawana, na jej prośbę, pozwolił jej zamieszkać w królewskim ogrodzie znanym jako Ashok Vatika — gaju drzew ashoka (Saraca asoca) zaprojektowanym i zbudowanym przez Wiszwakarmana, boskiego architekta. Ogrody otaczały gaj, a otoczenie, choć bujne, było równie bardzo złotą klatką, co schronieniem.

To właśnie pod drzewem shimshapa w tym ogrodzie czekała Sita, niezachwiana w swojej oddaniu Ramie. Królowa Ravany, Mandodari, odwiedzała ją tutaj, podobnie jak sam Ravana, który kilkakrotnie zabiegał o jej względy. W ogrodzie miało miejsce również kluczowe wydarzenie, gdy Hanuman skoczył do Lanka w poszukiwaniu Sity i ujawnił się jej, prezentując pierścień Ramy – dowód jego tożsamości i obietnicę jej ocalenia.

Wizyty Hanumana nie obyły się bez konsekwencji dla ogrodu. W relacji zawartej w Ramajanie Walmiki, spustoszył on znaczną część Ashok Vatiki przed schwytaniem, niszcząc drzewa, domy ogrodowe i wewnętrzną enklawę rozkoszy znaną jako Pramada Van, znajdującą się w jego centrum. Sita pozostała nietknięta i przebywała w ogrodzie do czasu, aż wojska Ramy przekroczyły morze, stoczyły wielką bitwę, a Ravana został ostatecznie pokonany.

Gdzie w Sri Lance uważa się, że znajduje się Ashok Vatika?

Tradycja i lokalne przekonania umiejscawiają Ashok Vatika w górach Sri Lanki, konkretnie w okolicy Seetha Eliya, blisko kurortowego miasteczka Nuwara Eliya. Kilka miejsc w tym regionie wiązanych jest z epizodami z niewoli Sity, a razem tworzą nieformalny szlak pielgrzymkowy dla osób zainteresowanych dziedzictwem Ramajany.

Ogród Botaniczny Hakgala, założony na zboczach Skały Hakgala, obejmuje obszary, na których według tradycji rozciągał się Ashoka Vatika. Skała i otaczająca ją dżungla są czasami identyfikowane z Sita Pokuna — wysokim, jałowym płaskowyżem, gdzie, zgodnie z lokalną tradycją, przetrzymywana była Sita. Dzisiaj ogród botaniczny jest działającym rezerwatem hortikultury, znanym z kolekcji róż, roślin klimatu umiarkowanego i obrzeży lasu mglistego; jego dramatyczne położenie na zboczu naturalnie współgra z legendą.

W pobliżu znajduje się Świątynia Sita Amman – założona w XIX wieku jako proste sanktuarium przez indyjskich robotników plantacyjnych pochodzenia tamilskiego i od tego czasu odbudowana – która stanowi aktywne miejsce kultu, przyciągające pielgrzymów z Indii i diaspory tamilskiej. W świątyni znajdują się wizerunki Sity, Ramy, Lakshmany i Hanumana, a w pobliskiej skale zachowane są odciski stóp Hanumana. Niedaleko, w Sita Eliya, skalny strumień jest identyfikowany jako Sita Jharna (źródło Sity), gdzie miała się kąpać podczas niewoli.

Co oznacza drzewo Ashoka na tej stronie?

Drzewo asoka (Saraca asoca) jest centralnym elementem legendy — mówi się, że Sita schroniła się pod jednym z nich przez cały okres niewoli, a gatunek ten nosi od tamtej pory przydomek Sita-Ashok. Drzewo to ma duże znaczenie zarówno w tradycji hinduistycznej, jak i buddyjskiej w całej Azji Południowej. Okazy rosną na terenie Ogrodu Botanicznego Hakgala, a girlandy wykonane z jego pomarańczowo-czerwonych kwiatów są składane w Świątyni Sita Amman podczas festiwali. Dla wielu odwiedzających samo stanie pod jednym z tych drzew, znając tę historię, dodaje szczególnej powagi temu doświadczeniu.

Jak Ashok Vatika wpisuje się w szlak Ramajany na Sri Lance?

Sri Lanka rozwinęła szerszy szlak dziedzictwa Ramajany łączący miejsca związane z epopeją na całej wyspie — od Mannar na północnym zachodzie (gdzie tradycja umiejscawia końcowy punkt mostu Ramy w Sri Lance) do Elli i centralnych wyżyn. Kompleks Seetha Eliya — Hakgala, świątynia Sita Amman i Sita Jharna — stanowi emocjonalne serce tego szlaku, ponieważ upamiętnia długie oczekiwanie Sity.

Osoby łączące szlak Ramajany z szerszą trasą po terenach górskich odkryją, że Nuwara Eliya jest dogodnie położona jako baza wypadowa. Miasto znajduje się około 1868 metrów nad poziomem morza i najłatwiej do niego dojechać z Kandy drogą lub słynną górską koleją. Horton Plains National Park, kolejny punkt orientacyjny na wyżynach, znajduje się w odległości około 30 km na południe i można go połączyć z wizytą w Seetha Eliya w tym samym programie podróży.

Co powinni wiedzieć odwiedzający Seetha Eliya?

• Ogród Botaniczny Hakgala pobiera niewielką opłatę za wstęp (ceny mogą się różnić; prosimy o potwierdzenie informacji na miejscu przed wizytą). Ogród jest zazwyczaj otwarty codziennie w godzinach dziennych.
• Świątynia Sita Amman wita gości wszystkich wyznań. Wskazane jest skromne ubiorze — ramiona i kolana powinny być zakryte. Przed wejściem na teren świątyni należy zdjąć obuwie.
• Obszar położony jest na dużej wysokości, a pogoda może się szybko zmieniać, z częstymi mgłami i deszczem, nawet poza porą monsunową. Zaleca się zabranie lekkiej, wodoodpornej warstwy odzieży.
• Wioska Seetha Eliya znajduje się w odległości około 8 km od centrum Nuwara Eliya, wzdłuż drogi do Badulla i jest łatwo dostępna tuk-tukiem lub samochodem prywatnym.
• Aktywność pielgrzymkowa osiąga szczyt w okresie Ram Navami (zwykle w marcu lub kwietniu) i Diwali, kiedy w świątyni Sita Amman odbywają się specjalne ceremonie puja.

Jak wiąże się lokalna kultura Sri Lanki z Ramajaną?

Ramajana to nie tylko importowany tekst hinduski na Sri Lance — elementy tej historii spleciony się z lokalną pamięcią i nazwami miejsc na całej wyspie przez wieki. Rawana, w szczególności, został zrehabilitowany we współczesnej kulturze popularnej Sri Lanki jako postać ambiwalentna, a nie czysty złoczyńca: król-uczony, którego obsesja okazała się jego zgubą. Miejsca takie jak Rawanagala, skalisty wypust w regionie Knuckles związany z Rawaną, przyciągają zwiedzających ciekawych tej wielowarstwowej mitologii. Szlak Ramajany stał się również ekonomowo znaczący, przyciągając każdego roku znaczne liczby turystów z Indii i zachęcając do inwestycji w interpretację na terenach dziedzictwa.

Niezależnie od tego, czy postrzegasz Ashok Vatika jako miejsce pielgrzymek, jako fragment historii literackiej, czy po prostu jako piękny zakątek górskich krajobrazów Sri Lanki, otoczenie Seetha Eliya — chłodne powietrze, mgłą spowite wzgórza i zapach eukaliptusa i sosny — tworzy scenerię niepodobną do żadnego innego miejsca na wyspie.