அசோக் வாடிகா

அசோக் வாடிகா இந்து புராணங்களில் மிகவும் உணர்வுபூர்வமான இடங்களில் ஒன்றாகும் — இராவணன், இலங்கையின் அரசன், இராமனின் மனைவி சீதையைச் சிறை வைத்திருந்த இலங்கை அரசின் ஒரு தோட்டம் இதுவாகும். வால்மீகியின் ராமாயணத்தில், விஷ்ணு புராணத்தில், மற்றும் துளசிதாசரின் ராமசரிதமானஸில் (குறிப்பாக சுந்தர காண்டத்தில்) குறிப்பிடப்பட்டுள்ள இந்த வாடிகா, தெற்காசியாவின் மிகவும் பழமையான மற்றும் மிகவும் விரும்பப்படும் காவியங்களில் ஒன்றில் மையமான இடத்தைப் பெறுகிறது. பல இந்து யாத்ரீகர்களுக்கும் புராண ஆர்வலர்களுக்கும், இலங்கையில் அதன் நம்பப்படும் இருப்பிடத்தைத் தேடுவது ஆழமான அர்த்தமுள்ள ஒரு பயணமாகும்.

ராமாயணத்தில் அசோக் வாடிகாவின் கதை என்ன?

தண்டக வனத்திலிருந்து இராவணன் சீதையைக் கடத்திய பின்னர், அவன் முதலில் அவளைத் தனது இலங்கை அரண்மனையில் வைத்திருக்க முயற்சித்தான். சீதை அவனது உபசரிப்பை மறுத்து, அவனிடமிருந்து தனியாக இருக்க வலியுறுத்தினாள். சீதையின் வேண்டுகோளின் பேரில், இராவணன் அவளை அசோக் வாடிகா என அழைக்கப்படும் அரச தோட்டத்தில் தங்க அனுமதித்தான் — இது தெய்வீக கட்டிடக் கலைஞரான விஸ்வகர்மாவால் வடிவமைக்கப்பட்டு கட்டப்பட்ட அசோக மரங்களின் (Saraca asoca) ஒரு தோப்பு ஆகும். தோட்ட இல்லங்கள் இந்தத் தோப்பைச் சூழ்ந்திருந்தன, மேலும் இந்த சூழல், செழிப்பாக இருந்தாலும், ஒரு புகலிடத்தை விட ஒரு பொற்கூண்டாகவே இருந்தது.

இந்தத் தோட்டத்தில் ஒரு ஷிம்ஷபா மரத்தின் கீழ்தான் சீதை இராமனிடம் தன் பக்தியில் உறுதியுடன் காத்திருந்தாள். இராவணனின் அரசியான மண்டோதரி அவளை இங்கு சந்தித்தாள், மேலும் இராவணன் தானே பலமுறை தனது கோரிக்கையை வலியுறுத்த வந்தான். சீதையைத் தேடி அனுமன் இலங்கைக்குத் தாவிய தருணமும், இராமனின் மோதிரத்தை வழங்கி — தனது அடையாளத்தின் சான்றாகவும் அவளது மீட்பின் உறுதிமொழியாகவும் — அவளிடம் தன்னை வெளிப்படுத்திய நிகழ்வும் இந்தத் தோட்டம் கண்ட முக்கிய தருணங்களாகும்.

அனுமனின் வருகை தோட்டத்திற்கு விளைவுகள் இல்லாமல் இருக்கவில்லை. வால்மீகி ராமாயணத்தில் தரப்பட்டுள்ள விவரணையின்படி, அவன் பிடிபடுவதற்கு முன்பு அசோக் வாடிகாவின் பெரும்பகுதியைச் சீரழித்தான், மரங்களையும், தோட்ட இல்லங்களையும், அதன் மையத்தில் இருந்த பிரமத வனம் எனப்படும் உள் இன்பத் தோப்பையும் அழித்தான். சீதை காயமின்றி இருந்து, இராமனின் படைகள் கடலைக் கடந்து, பெரும் போரை நடத்தி, இறுதியில் இராவணன் கொல்லப்படும் வரை அந்தத் தோட்டத்திலேயே தங்கியிருந்தாள்.

அசோக் வாடிகா இலங்கையில் எங்கு அமைந்திருப்பதாக நம்பப்படுகிறது?

பாரம்பரியமும் உள்ளூர் நம்பிக்கையும் அசோக் வாடிகாவை இலங்கையின் மலைநாட்டில், குறிப்பாக நுவரெலியா ஓய்வு நகரத்திற்கு அருகிலுள்ள சீதா எலியா எனப்படும் பகுதியில் வைக்கின்றன. இந்தப் பகுதியில் உள்ள பல தளங்கள் சீதையின் சிறைப்பிடிப்புடன் தொடர்புடைய நிகழ்வுகளுடன் தொடர்புடையவை, மேலும் அவை அனைத்தும் சேர்ந்து ராமாயண பாரம்பரியத்தில் ஆர்வமுள்ள பார்வையாளர்களுக்கு ஒரு முறைசாராத யாத்திரைச் சுற்றுப்பாதையை உருவாக்குகின்றன.

ஹக்கல பாறையின் சரிவுகளில் நிறுவப்பட்ட ஹக்கல தாவரவியல் பூங்கா, பாரம்பரியம் அசோக வாடிகா பரவியிருந்ததாகக் கருதும் சரிவுகளை உள்ளடக்கியுள்ளது. இந்தப் பாறையும் அதைச் சுற்றியுள்ள காடும் சில சமயங்களில் சீதா பொகுனாவுடன் அடையாளம் காணப்படுகின்றன — இது உள்ளூர் பாரம்பரியத்தின்படி சீதை தடுத்து வைக்கப்பட்ட ஒரு உயரமான, வெறிச்சோடிய பீடபூமியாகும். இன்று இந்த தாவரவியல் பூங்கா ரோஜா தொகுப்புகள், மிதவெப்ப மண்டல தாவரங்கள், மற்றும் மேகக்காடு ஓரங்களுக்குப் பெயர் பெற்ற ஒரு செயல்படும் தோட்டக்கலை பாதுகாப்பு மையமாக உள்ளது; அதன் வியத்தகு மலைச்சரிவு அமைப்பு இந்தப் புராணத்திற்கு இயல்பாகவே பொருந்துகிறது.

அருகில், 19ஆம் நூற்றாண்டில் இந்திய-தமிழ் தோட்டத் தொழிலாளர்களால் ஒரு எளிய ஆலயமாக நிறுவப்பட்டு, பின்னர் மீண்டும் கட்டப்பட்ட சீதா அம்மன் கோவில், இந்தியாவிலிருந்தும் தமிழ் புலம்பெயர் சமூகத்திலிருந்தும் யாத்ரீகர்களை ஈர்க்கும் ஒரு செயல்படும் வழிபாட்டுத் தலமாக நிற்கிறது. இக்கோவிலில் சீதை, இராமன், இலக்குமணன், மற்றும் அனுமன் ஆகியோரின் உருவங்கள் பிரதிஷ்டை செய்யப்பட்டுள்ளன, மேலும் அருகிலுள்ள பாறையில் அனுமனின் பாதச் சுவடுகள் பாதுகாக்கப்பட்டிருப்பதாகக் கூறப்படுகிறது. சீதா எலியாவில் சிறிது தூரத்தில், ஒரு பாறை ஓடை சீதா ஜார்னா (சீதையின் ஊற்று) என அடையாளம் காணப்படுகிறது, அங்கு அவள் தனது சிறைப்பிடிப்பின்போது நீராடியதாக நம்பப்படுகிறது.

இந்த தளத்தில் அசோக மரத்தின் முக்கியத்துவம் என்ன?

அசோக மரம் (Saraca asoca) இந்தப் புராணத்தில் மையமானதாகும் — சீதை தனது சிறைப்பிடிப்பு முழுவதும் ஒரு மரத்தின் கீழ் தங்கியிருந்ததாகக் கூறப்படுகிறது, மேலும் அப்போதிலிருந்து இந்த இனம் சீதா-அசோக் என்ற பெயரைச் சுமந்து வருகிறது. இந்த மரம் தெற்காசியா முழுவதும் இந்து மற்றும் பௌத்த மரபுகள் இரண்டிலும் கணிசமான முக்கியத்துவத்தைப் பெற்றுள்ளது. ஹக்கல தாவரவியல் பூங்காவின் வளாகத்தில் மாதிரிகள் வளர்கின்றன, மேலும் அதன் ஆரஞ்சு-சிவப்பு மலர்களிலிருந்து தயாரிக்கப்படும் மாலைகள் சீதா அம்மன் கோவிலில் திருவிழாக்களின்போது வழங்கப்படுகின்றன. பல பார்வையாளர்களுக்கு, இந்தக் கதையை அறிந்தவாறு இந்த மரங்களில் ஒன்றின் கீழ் வெறுமனே நின்றுகொள்வதே அனுபவத்திற்கு ஒரு தனித்துவமான அமைதியான கனத்தை அளிக்கிறது.

அசோக் வாடிகா இலங்கையின் ராமாயண பாதையில் எவ்வாறு பொருந்துகிறது?

இலங்கை தீவு முழுவதும் காவியத்துடன் தொடர்புடைய தளங்களை இணைக்கும் ஒரு பரந்த ராமாயண பாரம்பரிய பாதையை உருவாக்கியுள்ளது — வடமேற்கில் உள்ள மன்னாரிலிருந்து (பாரம்பரியம் இராமனின் பாலத்தின் இலங்கை முனையை வைக்கும் இடம்) எல்லா மற்றும் மத்திய மலைப்பகுதி வரை. சீதா எலியா தொகுதி — ஹக்கல, சீதா அம்மன் கோவில், மற்றும் சீதா ஜார்னா — இந்தப் பாதையின் உணர்ச்சிபூர்வமான மையமாக அமைகிறது, ஏனெனில் இங்குதான் சீதையின் நீண்ட காத்திருப்பு நினைவுகூரப்படுகிறது.

ராமாயண பாதையை ஒரு பரந்த மலைநாட்டு பயணத் திட்டத்துடன் இணைக்கும் பார்வையாளர்கள், நுவரெலியா ஒரு தளமாக நன்கு அமைந்துள்ளதைக் காண்பார்கள். இந்த நகரம் கடல் மட்டத்திலிருந்து சுமார் 1,868 மீட்டர் உயரத்தில் அமைந்துள்ளது, மேலும் கண்டியிலிருந்து சாலை வழியாகவோ அல்லது புகழ்பெற்ற மலை ரயில் பாதை வழியாகவோ எளிதில் அடையக்கூடியது. மற்றொரு மலைநாட்டு அடையாளமான ஹார்டன் பிளெயின்ஸ் தேசிய பூங்கா, தெற்கே சுமார் 30 கி.மீ தொலைவில் அமைந்துள்ளது, மேலும் அதே பயணத் திட்டத்தில் சீதா எலியா வருகையுடன் இணைக்கப்படலாம்.

சீதா எலியாவுக்குச் செல்வதற்கு முன் பார்வையாளர்கள் என்ன தெரிந்திருக்க வேண்டும்?

• ஹக்கல தாவரவியல் பூங்கா ஒரு சிறிய நுழைவுக் கட்டணத்தை வசூலிக்கிறது (விலைகள் மாறுபடலாம்; வருகைக்கு முன் உள்ளூரில் உறுதிப்படுத்தவும்). இந்த பூங்கா பொதுவாக தினமும் பகல் நேரங்களில் திறந்திருக்கும்.
• சீதா அம்மன் கோவில் அனைத்து மதங்களைச் சேர்ந்த பார்வையாளர்களையும் வரவேற்கிறது. சாதாரணமான ஆடை அணிவது பொருத்தமானது — தோள்களும் முழங்கால்களும் மூடப்பட்டிருக்க வேண்டும். கோவில் வளாகத்திற்குள் நுழைவதற்கு முன் காலணிகளைக் கழற்றவும்.
• இந்தப் பகுதி உயர் உயரத்தில் அமைந்துள்ளது, வானிலை விரைவாக மாறக்கூடும், மழைக்காலம் அல்லாத மாதங்களிலும் மூடுபனியும் மழையும் பொதுவானவை. ஒரு இலேசான நீர்ப்புகா ஆடை அணிந்து செல்வது அறிவுறுத்தப்படுகிறது.
• சீதா எலியா கிராமம் நுவரெலியா நகர மையத்திலிருந்து பதுளை சாலை வழியாக சுமார் 8 கி.மீ தொலைவில் உள்ளது, மேலும் டுக்-டுக் அல்லது தனியார் வாகனத்தில் எளிதில் அடையலாம்.
• யாத்திரை நடவடிக்கைகள் ராம நவமி (பொதுவாக மார்ச் அல்லது ஏப்ரல்) மற்றும் தீபாவளியின் போது உச்சத்தை அடைகின்றன, அப்போது சீதா அம்மன் கோவில் சிறப்பு பூஜை நிகழ்வுகளை நடத்துகிறது.

உள்ளூர் இலங்கை கலாச்சாரம் ராமாயணத்துடன் எவ்வாறு தொடர்புடையது?

ராமாயணம் இலங்கையில் வெறுமனே இறக்குமதி செய்யப்பட்ட ஒரு இந்து நூல் மட்டுமல்ல — கதையின் அம்சங்கள் நூற்றாண்டுகளாக தீவு முழுவதும் உள்ளூர் நினைவுகளிலும் இடப் பெயர்களிலும் பின்னிப் பிணைந்துள்ளன. குறிப்பாக இராவணன், சமீபத்திய இலங்கை பிரபல கலாச்சாரத்தில் தூய வில்லத்தனத்தைக் காட்டிலும் தெளிவற்ற தன்மை கொண்ட ஒரு பாத்திரமாக மறுமதிப்பீடு செய்யப்பட்டுள்ளான்: அவனது ஆவல் அவனது வீழ்ச்சிக்குக் காரணமான ஒரு அறிஞர்-அரசன். இராவணனுடன் தொடர்புடைய நக்கிள்ஸ் பகுதியில் உள்ள ஒரு பாறை மேட்டு நிலமான ரவணகல போன்ற தளங்கள், இந்த அடுக்கு மடுக்கான புராணத்தைப் பற்றி ஆர்வமுள்ள பார்வையாளர்களை ஈர்க்கின்றன. ராமாயண பாதையும் பொருளாதார ரீதியாக முக்கியத்துவம் பெற்றுள்ளது, ஒவ்வொரு ஆண்டும் கணிசமான எண்ணிக்கையிலான இந்திய சுற்றுலாப் பயணிகளை ஈர்த்து, பாரம்பரிய தளங்களில் விளக்கங்களில் முதலீட்டை ஊக்குவிக்கிறது.

நீங்கள் அசோக் வாடிகாவை ஒரு யாத்திரை இடமாகவோ, இலக்கிய வரலாறாகவோ, அல்லது வெறுமனே இலங்கை மலைநாட்டின் ஒரு அழகான மூலையாகவோ அணுகினாலும், சீதா எலியாவைச் சுற்றியுள்ள நிலப்பரப்பு — குளிர்ந்த காற்று, மூடுபனி போர்த்திய மலைகள், மற்றும் யூகலிப்டஸ் மற்றும் பைன் மரங்களின் மணம் — தீவில் வேறெங்கும் இல்லாத ஒரு சூழலை உருவாக்குகிறது.