Informazioni sull'esperienza
Il Colombo City Tour è un viaggio privato di sette ore nella capitale commerciale dello Sri Lanka, dal vecchio quartiere coloniale vicino al porto ai luoghi culturali e religiosi dei quartieri interni della città. Un autista-guida di lingua inglese ti preleva dal tuo hotel a Colombo alle 08:30 e resta con te per tutta la giornata, quindi non ci sono punti d'incontro da cercare né gruppi di cui seguire il ritmo.
Il tour si apre a Galle Face Green, una passeggiata sul mare di cinque ettari realizzata nel 1859 lungo la costa dell'Oceano Indiano. Il luogo ha una storia ancora più lunga: i coloni olandesi lo sgombrarono per offrire ai loro cannoni una linea di tiro libera, e in seguito gli inglesi ne fecero il primo ippodromo della città. Oggi è semplicemente il più grande spazio aperto di Colombo, con il mare da un lato e uno skyline in continua trasformazione dall'altro. Poco distante, la Torre dell'Orologio del Forte di Colombo sorge all'incrocio tra Chatham Street e Janadhipathi Mawatha. Fu completata nel febbraio 1857 su progetto di Emily Elizabeth Ward, moglie dell'allora Governatore, e raggiungeva 29 metri — per un periodo l'edificio più alto della città. Iniziò a funzionare come faro nel 1867 e rimase in servizio con questa funzione fino al 1952; oggi è un monumento storico tutelato.
Al centro della città, il lago Beira è uno specchio d'acqua dal passato insolitamente stratificato. I coloni portoghesi lo crearono nel XVI secolo come fossato difensivo attorno al loro insediamento, popolandolo in origine di coccodrilli per scoraggiare gli intrusi. Gli olandesi in seguito lo ampliarono e costruirono isole artificiali; gli inglesi infine lo destinarono al canottaggio e alla vela. Oggi sulle sue rive sorge il Tempio Gangaramaya, uno dei luoghi religiosi più visitati di Colombo. Fondato alla fine del XIX secolo, il tempio è allo stesso tempo luogo di culto, museo, biblioteca, centro di formazione professionale e istituzione culturale, con un'architettura che attinge alle tradizioni dello Sri Lanka, della Thailandia, della Cina e dell'India. Il museo all'interno del complesso custodisce una collezione molto varia — statue del Buddha in molti materiali, zanne d'avorio, manoscritti antichi, auto d'epoca, monete e doni offerti al tempio nel corso delle generazioni. I biglietti d'ingresso al Tempio Gangaramaya sono inclusi nel tour.
Il percorso prosegue nel distretto di Colombo 7, dove il parco Vihara Mahadevi — intitolato alla madre del re singalese Dutugamunu — si estende per circa 50 acri accanto al Museo Nazionale. Il Museo Nazionale stesso fu fondato nel 1877 e il suo edificio in stile italianizzante ospita reperti che coprono oltre duemila anni di storia dello Sri Lanka: iscrizioni rupestri, insegne reali, manoscritti su foglie di palma, monete e oggetti di epoca coloniale. Poco distante, il Teatro Nelum Pokuna è il principale luogo delle arti dello spettacolo della città, con un edificio a forma di fiore di loto che sboccia. Il tour attraversa anche York Street, nel Forte di Colombo, dove l'architettura coloniale britannica è rimasta in gran parte intatta, e fa tappa alla Moschea Dewatagaha, uno dei luoghi di culto musulmani più antichi e venerati della città.
Il trasporto per tutta la giornata avviene in un veicolo climatizzato, e il prelievo e il rientro in hotel a Colombo sono inclusi. Si consigliano scarpe comode, poiché alcuni siti richiedono un po' di cammino a piedi. Cibo, bevande, mance e spese personali non sono inclusi.
Nella zona del vecchio Forte il percorso passa anche davanti al faro di Colombo, alla cella in cui gli inglesi tennero prigioniero Sri Wickrama Rajasinghe, l'ultimo re di Kandy, e all'ampliamento meridionale del porto di Colombo, poi prosegue verso l'interno passando per il Monumento ai caduti, la Biblioteca pubblica e il Municipio di Colombo. Con le opzioni con biglietti è incluso l'ingresso sia al Museo nazionale sia al tempio Gangaramaya, e ogni prenotazione comprende un litro di acqua minerale in bottiglia a persona e tutte le tasse e i costi di servizio.
