Porto di Colombo

Il porto di Colombo si trova al centro del rapporto tra lo Sri Lanka e il mare, un rapporto che risale a più di due millenni fa. Oggi è il porto più grande e trafficato del Sud Asia, con milioni di container processati ogni anno e che consolida la posizione dello Sri Lanka come snodo chiave per il transhipment lungo la rotta commerciale dell'Oceano Indiano. Per i visitatori che arrivano in nave da crociera, il porto è anche la prima impressione dell'isola: un lungomare operativo incorniciato dalle torri di una città in rapida evoluzione.

Perché il porto di Colombo è considerato così strategicamente importante?

Il valore del porto è sempre derivato dalla sua posizione geografica. Colombo si trova quasi esattamente a metà strada tra le principali rotte marittime est-ovest tra l'Europa, il Medio Oriente e l'Asia orientale, rendendolo una sosta naturale per le navi che necessitano di trasbordare merci senza effettuare lunghi deviazioni. Il porto ha una profondità dragata di circa 15 metri, che gli consente di accogliere grandi navi portacontainer. Costantemente classificato tra i primi 35 porti al mondo in termini di volume di container, gestisce circa il 15 percento di tutto il carico in transito che si muove nelle acque dell'Asia meridionale. La Marina dello Sri Lanka mantiene inoltre una base navale qui, sottolineando il duplice ruolo commerciale e strategico del porto.

Qual è la storia del Porto di Colombo?

Molto prima dell'arrivo di qualsiasi potenza coloniale, il porto naturale di Colombo era ben noto ai mercanti che attraversavano l'antica Via della Seta. Romani, Arabi e Cinesi lo registrarono come una sosta affidabile per il rifornimento. Entro l'VIII secolo, i mercanti musulmani arabi avevano stabilito una presenza permanente, utilizzando Colombo come base commerciale regionale. Si ritiene generalmente che Indiani e Persiani siano tra i primi gruppi ad aver utilizzato sistematicamente il porto.

I portoghesi raggiunsero il porto nel 1505, la prima potenza europea a sbarcare sull'isola. Entro un decennio espulsero la comunità commerciale musulmana esistente e iniziarono a costruire un insediamento fortificato nel 1517, l'origine di quello che sarebbe poi diventato Colombo Fort. Il controllo passò agli olandesi a metà del XVII secolo. Gli olandesi erano meno interessati al porto stesso che al redditizio raccolto di cannella dell'entroterra, e mantennero la fortezza principalmente per proteggere quel commercio piuttosto che per sviluppare il porto come entità commerciale.

I britannici presero possesso nel 1796 e fecero di Colombo la capitale della loro nuova colonia, Ceylon. Sotto l'amministrazione britannica, le infrastrutture civili crebbero costantemente attorno al porto: magazzini, uffici doganali, quartieri residenziali e infine un vero e proprio frangiflutti che trasformò una rada naturale in un porto moderno protetto. L'indipendenza nel 1948 portò il porto nelle mani dello Sri Lanka, e seguirono una serie di importanti programmi di sviluppo.

Come si è modernizzato il porto verso la fine del XX secolo?

L'Autorità Portuale dello Sri Lanka è stata istituita nel 1980, fornendo al porto un organo amministrativo dedicato per la prima volta. Nei primi anni '80 il porto ha subito notevoli investimenti infrastrutturali per gestire il carico containerizzato, lo standard di spedizione globale che aveva sostituito il carico sfuso tradizionale. Entro la fine del decennio erano operativi due terminal container, seguiti da altri tre all'inizio degli anni '90. Questa espansione, combinata con l'inherente vantaggio geografico del porto, ha reso Colombo sempre più attraente per i principali servizi di spedizione mainline in Asia, Europa e nelle Americhe. Nel 2004 il porto elaborava circa 2,2 milioni di TEU all'anno, salendo a circa 2,45 milioni di TEU l'anno successivo.

Cosa ha comportato l'espansione del South Asia Gateway Terminal?

Un progetto di espansione su larga scala, costando circa USD 1,2 miliardi, è iniziato nel 2008, guidato dalla Sri Lanka Ports Authority in collaborazione con Hyundai Engineering and Construction. Il progetto è stato completato nell'aprile 2012. Il suo obiettivo principale era aumentare significativamente la capacità annuale di movimentazione dei container e accogliere la nuova generazione di navi portacontainer ultra-grandi che trasportano oltre 12.000 TEU, navi che molti porti regionali più piccoli non possono servire affatto.

L'infrastruttura attuale del porto comprende posti di attracco per navi feeder più piccole, destinate ai collegamenti intra-regionali, e banchine dedicate ai container dotate di gru portuali. Queste gru si muovono su binari lungo la banchina, utilizzando spanditori specializzati che si agganciano agli attacchi angolari standardizzati di ogni container, consentendo un carico e scarico rapido e preciso anche in condizioni difficili.

Quali servizi offre oggi il Porto di Colombo?

• Terminal container con molteplici banchine ad acque profonde in grado di accogliere le navi più grandi attualmente in uso commerciale.
• Posti di armamento per feeder che gestiscono rotte a corto raggio collegando Colombo a porti più piccoli in Asia meridionale e sud-orientale.
• Terminale passeggeri e crociere che accoglie le compagnie di crociera internazionali e fornisce un accesso diretto alla città.
• Base navale per la Marina dello Sri Lanka, operativa insieme al porto commerciale.
• Magazzini a temperatura controllata e servizi di stoccaggio a supporto dell'esportazione di prodotti deperibili, tra cui tè, frutti di mare e prodotti freschi.

Come si collega il Porto di Colombo al resto della città?

Il porto occupa il bordo occidentale di Colombo Fort, il cuore commerciale e amministrativo della capitale. L'area immediatamente circostante il porto è cambiata notevolmente negli ultimi anni. La Colombo Lotus Tower, ora la struttura autoportante più alta dell'Asia meridionale, è visibile dall'acqua. Progetti di bonifica hanno esteso l'impronta della città nel mare a sud del porto, aggiungendo nuovi quartieri e infrastrutture a ciò che un tempo era oceano aperto.

Per i viaggiatori, il quartiere del porto è in genere il punto di partenza per un’esplorazione più ampia della capitale. Un tour della città di Colombo può includere l’area del Fort, il bazar di Pettah immediatamente nell’entroterra rispetto al porto, l’architettura coloniale e i moderni quartieri commerciali che si estendono verso sud lungo Galle Road, il tutto all’interno di un itinerario di mezza giornata facilmente gestibile.

È possibile visitare o fare un tour del Porto di Colombo?

L'accesso pubblico ai terminal commerciali operativi è limitato per motivi di sicurezza, come avviene in qualsiasi importante porto internazionale. I passeggeri delle navi da crociera arrivano a un terminal dedicato dotato di servizi di immigrazione e dogana. Il porto può essere osservato da diversi punti lungo il lungomare di Colombo, e lo storico quartiere Fort adiacente offre un notevole interesse storico e architettonico. I tour guidati della città includono in genere l'area di Fort e possono fornire un contesto per il ruolo del porto nel plasmare il layout urbano di Colombo.

Quali esportazioni passano per il Porto di Colombo?

Le principali categorie di esportazione dello Sri Lanka — Ceylon tea, abbigliamento e tessuti, prodotti in gomma, spezie tra cui pepe nero, ed elettronica — transitano tutte per Colombo. In quanto hub di trasbordo, il porto gestisce anche enormi volumi di merci che provengono o sono destinate ad altri paesi della regione, in particolare India, Bangladesh e Maldive. Questa funzione di trasbordo rappresenta una parte significativa del volume totale dei container ed è una delle ragioni principali per cui i vettori globali includono Colombo come scalo regolare.