Colombo Haven

Colombo Harbour ligt in het hart van Sri Lanka's relatie met de zee – een relatie die meer dan twee millennia teruggaat. Vandaag de dag is het de grootste en drukste haven in Zuid-Azië, die miljoenen containers per jaar verwerkt en Sri Lanka's positie als een belangrijke overslaghaven op de handelsroute van de Indische Oceaan verankert. Voor bezoekers die met een cruiseschip aankomen, is de haven ook de eerste indruk van het eiland: een werkende waterkant omlijst door de torens van een snel veranderende stad.

Waarom wordt de haven van Colombo als zo strategisch belangrijk beschouwd?

De waarde van de haven is altijd gelegen in de geografie. Colombo ligt vrijwel precies op het middenpunt van de belangrijkste oost-west scheepvaartroutes tussen Europa, het Midden-Oosten en Oost-Azië, waardoor het een natuurlijke aanloophaven is voor schepen die vracht willen overslaan zonder lange omwegen te maken. De haven heeft een uitgebaggerde diepte van ongeveer 15 meter, waardoor het grote containerschepen kan herbergen. De haven behoort consequent tot de top 35 havens ter wereld qua containerdoorvoer en verwerkt ongeveer 15 procent van alle oversladende vracht die door Zuid-Aziatische wateren beweegt. De Sri Lankaanse marine heeft hier ook een vlootbasis, wat de dubbele commerciële en strategische rol van de haven onderstreept.

Wat is de geschiedenis achter Colombo Harbour?

Lang voordat er sprake was van enige koloniale macht, was de natuurlijke ankerplaats bij Colombo al goed bekend bij handelaren die de oude Zijderoute overstaken. Romeinse, Arabische en Chinese kooplieden noteerden het als een betrouwbare plek om proviand in te slaan. Tegen de 8e eeuw hadden Arabische moslimhandelaren er een permanente aanwezigheid gevestigd en Colombo gebruikt als een regionale handelsbasis. Indiërs en Perzen worden over het algemeen beschouwd als een van de eerste groepen die de ankerplaats systematisch gebruikten.

De Portugezen bereikten de haven in 1505, als eerste Europese macht die voet aan wal zette op het eiland. Binnen een decennium hadden ze de bestaande moslimgemeenschap van handelaren verdreven en in 1517 begonnen met de bouw van een versterkte nederzetting — de oorsprong van wat uiteindelijk Colombo Fort zou worden. De controle ging in de mid-17e eeuw over op de Nederlanders. De Nederlanders waren minder geïnteresseerd in de haven zelf dan in de lucratieve kaneel oogst van het binnenland, en ze onderhielden het fort voornamelijk om die handel te beschermen, in plaats van de haven te ontwikkelen als een commerciële entiteit.

De Britten namen in 1796 bezit en maakten van Colombo de hoofdstad van hun nieuwe kolonie, Ceylon. Onder Brits bestuur groeide de civiele infrastructuur gestaag rond de haven: pakhuizen, douanekantoren, woonwijken en uiteindelijk een dijk die van een natuurlijke rede een beschutte moderne haven maakte. De onafhankelijkheid in 1948 bracht de haven in Sri Lankaanse handen, waarna een reeks belangrijke ontwikkelingsprogramma's volgde.

Hoe moderniseerde de haven door de late 20e eeuw?

De Sri Lanka Ports Authority werd in 1980 opgericht, waardoor de haven voor het eerst een toegewijde administratieve instantie kreeg. Gedurende de vroege jaren 1980 onderging de haven aanzienlijke investeringen in infrastructuur om gecontaineriseerde lading te verwerken – de wereldwijde scheepvaartstandaard die toen de bulk-breakbulk-belading had vervangen. Tegen het einde van het decennium waren twee containerterminals operationeel, gevolgd door nog drie in de vroege jaren 1990. Deze uitbreiding, gecombineerd met het inherente locationale voordeel van de haven, maakte Colombo steeds aantrekkelijker voor grote hoofdroutes van scheepvaartdiensten in Azië, Europa en Amerika. In 2004 verwerkte de haven ongeveer 2,2 miljoen TEU per jaar, wat het volgende jaar steeg tot ongeveer 2,45 miljoen TEU.

Wat omvatte de uitbreiding van South Asia Gateway Terminal?

Een grootschalig uitbreidingsproject ter waarde van ongeveer USD 1.2 miljard begon in 2008, onder leiding van de Sri Lanka Ports Authority in samenwerking met Hyundai Engineering and Construction. Het project werd in april 2012 voltooid. Het belangrijkste doel was om de jaarlijkse containerverwerkingscapaciteit aanzienlijk te vergroten en om de nieuwe generatie ultralarge containerschepen te kunnen bedienen die meer dan 12.000 TEU vervoeren — schepen die veel kleinere regionale havens helemaal niet kunnen bedienen.

De huidige ligplaatsinfrastructuur van de haven omvat feederligplaatsen voor kleinere intraregionale schepen en speciale containerligplaatsen die zijn uitgerust met scheepskranen. Deze kranen rijden over spoorrails langs de kade en gebruiken gespecialiseerde spreaders die vastklikken op gestandaardiseerde hoekkastjes op elke container, waardoor snel en nauwkeurig laden en lossen mogelijk is, zelfs onder uitdagende omstandigheden.

Welke faciliteiten biedt Colombo Harbour vandaag?

• Containerterminals met meerdere diepwaterligplaatsen die in staat zijn de grootste schepen in het huidige commerciële gebruik te ontvangen.
• Feeder berths voor kortere routes die Colombo verbinden met kleinere havens in Zuid- en Zuidoost-Azië.
• Passagiers- en cruiseterminal die internationale cruisemaatschappijen verwelkomt en een directe toegang tot de stad biedt.
• Marinebasis voor de Sri Lanka Navy, opererend naast de commerciële haven.
• Koelopslag en magazijnfaciliteiten ter ondersteuning van de export van bederfelijke goederen, waaronder thee, zeevruchten en verse producten.

Hoe verbindt de haven van Colombo met de bredere stad?

De haven beslaat de westelijke rand van Colombo Fort, de commerciële en administratieve kern van de hoofdstad. Het gebied direct rond de haven is de afgelopen jaren aanzienlijk veranderd. De Colombo Lotus Tower, nu de hoogste zelfdragende structuur in Zuid-Azië, is vanaf het water te zien. Landwinningprojecten hebben de stedelijke voetafdruk in zee uitgebreid ten zuiden van de haven, waardoor nieuwe wijken en infrastructuur zijn toegevoegd aan wat ooit open oceaan was.

Voor reizigers is het havengebied doorgaans het startpunt voor een uitgebreidere verkenning van de hoofdstad. Een Colombo city tour kan een bezoek omvatten aan het Fort-gebied, de Pettah-bazaar direct achter de haven, koloniale architectuur en de moderne commerciële wijken die zich uitstrekken langs Galle Road naar het zuiden — allemaal binnen een overzichtelijk programma voor een halve dag.

Kunnen bezoekers de haven van Colombo betreden of bezoeken?

De toegang tot de werkende commerciële terminals is om veiligheidsredenen beperkt, zoals gebruikelijk in elke grote internationale haven. Cruiseschepen arriveren bij een speciale terminal met immigratie- en douanevoorzieningen. De haven kan vanaf verschillende punten langs de Colombo-zeekant worden bekeken, en het historische Fort-district dat direct aanligt, biedt aanzienlijke historische en architectonische interesse. Rondleidingen door de stad omvatten doorgaans het Fort-gebied en kunnen context bieden voor de rol van de haven bij het vormgeven van de stedelijke indeling van Colombo.

Welke exporten passeren Colombo Harbour?

De belangrijkste exportcategorieën van Sri Lanka — Ceylon thee, kleding en textiel, rubberproducten, specerijen waaronder zwarte peper, en elektronica — passeren allemaal door Colombo. Als overslaghaven verwerkt de haven ook enorme hoeveelheden vracht die afkomstig is van of bestemd is voor andere landen in de regio, met name India, Bangladesh en de Malediven. Deze overslagfunctie is verantwoordelijk voor een aanzienlijk deel van het totale containervolume en is een belangrijke reden waarom wereldwijde rederijen Colombo opnemen als een vaste haven in hun route.