À propos de cette expérience
La visite de la ville de Colombo est un voyage privé de sept heures à travers la capitale commerciale du Sri Lanka, partant du vieux quartier colonial près du port jusqu'aux sites culturels et religieux des quartiers intérieurs de la ville. Un guide-chauffeur parlant anglais vous récupère à votre hôtel de Colombo à 08h30 et reste avec vous toute la journée, il n'y a donc pas de point de rendez-vous à trouver et pas de groupe à suivre.
La visite débute à Galle Face Green, une promenade océanfront de cinq hectares aménagée en 1859 le long de la côte de l'océan Indien. Le site a une histoire encore plus ancienne : les colonisateurs néerlandais l'ont d'abord dégagé pour donner à leurs canons une ligne de tir directe, et les Britanniques en ont ensuite fait le premier circuit de courses hippiques de la ville. Aujourd'hui, c'est simplement le plus grand espace ouvert de Colombo, avec la mer d'un côté et un horizon urbain changeant de l'autre. À proximité, la tour de l'horloge du Fort de Colombo se dresse à la jonction où Chatham Street rencontre Janadhipathi Mawatha. La structure a été achevée en février 1857 selon une conception d'Emily Elizabeth Ward, épouse du gouverneur de l'époque, et atteint 29 mètres — pendant un certain temps le bâtiment le plus haut de la ville. Elle a commencé à servir de phare en 1867 et est restée opérationnelle à ce titre jusqu'en 1952 ; elle est maintenant un monument du patrimoine désigné.
Au centre de la ville, le lac Beira est un plan d'eau au passé particulièrement stratifié. Les colonisateurs portugais l'ont créé au XVIe siècle comme douve défensive autour de leur établissement, le peuplant initialement de crocodiles pour dissuader les intrus. Les Néerlandais l'ont ensuite agrandi et ont construit des îles artificielles ; les Britanniques l'ont finalement dégagé pour l'aviron et la navigation de plaisance. Aujourd'hui, ses rives sont bordées du temple Gangaramaya, l'un des sites religieux les plus visités de Colombo. Fondé à la fin du XIXe siècle, le temple est simultanément un lieu de culte, un musée, une bibliothèque, un centre de formation professionnelle et une institution culturelle dont l'architecture s'inspire des traditions sri-lankaises, thaïlandaises, chinoises et indiennes. Le musée du complexe renferme une collection variée — statues de Bouddha en de nombreux matériaux, défenses d'ivoire, anciens manuscrits, voitures anciennes, pièces de monnaie et cadeaux présentés au temple au fil des générations. Les billets d'entrée du temple Gangaramaya sont inclus dans la visite.
L'itinéraire se poursuit dans le district de Colombo 7, où le parc Vihara Mahadevi — nommé en l'honneur de la mère du roi cinghalais Dutugamunu — couvre environ 50 acres adjacent au Musée national. Le Musée national lui-même a été créé en 1877 et son bâtiment de style italianisant abrite des artefacts couvrant plus de deux mille ans d'histoire du Sri Lanka : inscriptions rupestres, regalia royaux, manuscrits sur feuilles de palmier, pièces de monnaie et objets de l'époque coloniale parmi d'autres. À proximité, le théâtre Nelum Pokuna se dresse comme principal lieu de spectacles du vivant de la ville, son bâtiment étant façonné pour ressembler à une fleur de lotus en fleur. La visite passe également par York Street dans le Fort de Colombo, où l'architecture coloniale britannique reste largement intacte, et s'arrête à la mosquée Dewatagaha, l'un des lieux de culte musulmans les plus anciens et les plus vénérés de la ville.
Le transport tout au long de la journée se fait dans un véhicule climatisé, et le ramassage et le dépôt à l'hôtel à Colombo sont inclus. Des chaussures de marche confortables sont recommandées, car certains sites impliquent une quantité raisonnable d'exploration à pied. La nourriture, les boissons, les gratifications et les dépenses personnelles ne font pas partie de l'arrangement.
