Il Parco Nazionale di Wasgamuwa si estende per circa 36.900 ettari di foresta della zona arida nei distretti di Matale e Polonnaruwa, attraversato dai fiumi Mahaweli Ganga e Amban Ganga. Si trova a circa 225 km da Colombo e a circa 10 km dal margine meridionale di Polonnaruwa, rendendolo un'aggiunta naturale a un itinerario nel Triangolo Culturale. A differenza dei parchi più frequentati dello Sri Lanka, Wasgamuwa accoglie un numero relativamente contenuto di visitatori, il che si traduce in percorsi di avvistamento della fauna più tranquilli e in un senso di autentica natura selvaggia difficile da trovare altrove.
Quale fauna selvatica si può osservare al Parco Nazionale di Wasgamuwa?
Gli elefanti sono l'attrazione principale. All'interno del parco sono stati registrati branchi fino a 150 esemplari e gli avvistamenti sono affidabilmente frequenti tra novembre e maggio, quando gli elefanti si concentrano attorno alla rete di piccoli bacini idrici del parco. Al di fuori di questo periodo molti branchi migrano verso nord in direzione di Minneriya e Kaudulla, quindi pianificate di conseguenza se le radunate di elefanti sono la vostra priorità.
Oltre agli elefanti, il parco ospita un solido insieme di grandi mammiferi:
- Leopardo — presente ma raramente avvistato; le uscite all'alba offrono le migliori probabilità
- Orso dalle labbra — avvistamenti occasionali, in particolare vicino agli alberi da frutto
- Bufalo — spesso presente lungo le sponde dei fiumi e ai margini dei bacini idrici
- Cervo sambaro e cervo maculato
- Cinghiale
- Langur dalla faccia viola
Tra i rettili, i coccodrilli paludosi ed estuarini abitano i fiumi e i serbatoi. I varani acquatici sono comuni nei pressi di qualsiasi specchio d'acqua, e il pitone delle rocce indiano (Python molurus) è stato censito nella foresta arida.
Quali uccelli si possono avvistare a Wasgamuwa?
Nel parco sono state registrate circa 143 specie di uccelli, tra cui diversi endemismi dello Sri Lanka. Il malcoha dalla faccia rossa e il gallo selvatico dello Sri Lanka si vedono frequentemente lungo i sentieri della foresta. Altre specie degne di nota includono:
- Trogone dello Sri Lanka
- Barbetto dalla fronte gialla (endemico)
- Francolino speronato dello Sri Lanka (endemico)
- Bucero della Malabar bianco e nero
- Drongo racchetta
- Cicogna aiutante minore
- Cicogna dal collo bianco
La combinazione di folta copertura arborea, macchia aperta e habitat ripariale rende il parco produttivo per i birdwatcher in quasi qualsiasi periodo dell'anno, sebbene il periodo inter-monsonico (da marzo a maggio) tenda a portare specie migratorie di passaggio.
Qual è il periodo migliore per visitare il Parco Nazionale di Wasgamuwa?
Da novembre a maggio è la finestra consigliata per l'osservazione della fauna selvatica. I branchi di elefanti raggiungono la loro massima consistenza in questo periodo e le condizioni di siccità concentrano gli animali attorno alle fonti d'acqua permanenti, rendendoli più facili da individuare. Il monsone nordorientale porta la maggior parte delle precipitazioni del parco tra ottobre e febbraio — le piogge intense possono rendere alcuni percorsi difficili, ma il parco rimane aperto.
L'altitudine nel parco varia da circa 76 m lungo il Mahaweli Ganga a oltre 500 m a Sudu Kanda, quindi le temperature rimangono calde durante tutto l'anno con una media di circa 27 °C. Il settore meridionale del parco riceve precipitazioni notevolmente più abbondanti (circa 2.250 mm annui) rispetto alle sezioni settentrionali (circa 1.750 mm), conferendo alle foreste meridionali un carattere più denso e sempreverde.
Come si raggiunge il Parco Nazionale di Wasgamuwa da Colombo o Kandy?
L'ingresso principale si trova a Handungamuwa. Da Colombo la distanza totale è di circa 225 km. I percorsi di avvicinamento più comuni sono:
| Punto di partenza | Percorso | Distanza approssimativa dal parco |
|---|---|---|
| Kandy | Kandy → Hasalaka → Wilgamuwa → Wasgamuwa | ~50 km a nordest |
| Dambulla | Dambulla → Bakamuna → Elahera → Laggala-Pallegama → Wasgamuwa | ~70 km |
| Polonnaruwa | Polonnaruwa → Bakamuna → Elahera → Wasgamuwa | ~40 km a sud |
| Matale | Matale → Laggala → Wilgamuwa → Wasgamuwa | ~60 km |
Il Ponte del Giappone di Wilgamuwa offre un accesso comodo ai visitatori provenienti dall'area irrigua del Sistema Mahaweli-C. Le strade che portano al parco non sono asfaltate e un veicolo 4x4 è consigliabile, in particolare durante o dopo il maltempo. Lakpura può organizzare trasferimenti privati da Kandy, Sigiriya, Habarana o Polonnaruwa.
Quale tipo di foresta e vegetazione ospita Wasgamuwa?
La foresta sempreverde mista tropicale a clima secco domina il paesaggio. La copertura arborea comprende specie ecologicamente significative come il Palu (Manilkara hexandra), il Weera (Drypetes sepiaria), l'Ebano o Kaluwara (Diospyros ebenum), e il Galsiyambala endemico (Dialium ovoideum). La catena collinare di Sudu Kanda nel settore meridionale ospita una vegetazione leggermente diversa alle quote più elevate e offre un percorso escursionistico di difficoltà moderata per i visitatori che desiderano esplorare a piedi all'interno delle zone consentite.
Esistono rovine antiche all'interno del Parco Nazionale di Wasgamuwa?
La foresta ha riconquistato gran parte di quello che un tempo era terreno agricolo coltivato. Rovine stimate intorno a 1.800 anni fa sono sparse nel parco, tra cui una statua del Buddha disteso a Buduruwayaya e i resti di un piccolo complesso templare buddhista. Le rovine di un palazzo su pilastri di pietra, situate su un'isola nel canale Kalinga Yoda Ela, sono attribuite al regno di re Parakramabahu il Grande nel XII secolo. Questi siti storici aggiungono un distinto strato archeologico a quella che è già una destinazione ricca di biodiversità.
Dove si può soggiornare nei pressi del Parco Nazionale di Wasgamuwa?
Le opzioni di alloggio spaziano dal semplice al rustico. All'interno del parco, il Dipartimento per la Conservazione della Fauna Selvatica gestisce tre bungalow — a Kadurupitiya, Mahaweli e Wawul Ebe — che devono essere prenotati in anticipo attraverso i canali ufficiali. Nel parco sono disponibili cinque aree campeggio designate a Mahaweli Ganga 1 e 2, Medapitiya, Ulpath Hatha e Wawul Ebe, adatte a soggiorni di più notti in piena natura. Fuori dai confini del parco, un numero ridotto di pensioni private e ville è disponibile nei villaggi circostanti, tra cui Gale Bungalow e Angammedille.
Per i viaggiatori che combinano Wasgamuwa con un circuito più ampio nel Triangolo Culturale, sia Sigiriya che Habarana offrono una più ampia scelta di hotel a una distanza di guida ragionevole dall'ingresso del parco.
