Le parc national de Wasgamuwa couvre environ 36 900 hectares de forêt de zone sèche dans les districts de Matale et Polonnaruwa, à cheval sur les rivières Mahaweli Ganga et Amban Ganga. Il se situe à environ 225 km de Colombo et à une dizaine de kilomètres de la frange sud de Polonnaruwa, ce qui en fait une étape naturelle dans un itinéraire du Triangle Culturel. Contrairement aux parcs plus fréquentés du Sri Lanka, Wasgamuwa accueille un nombre relativement modeste de visiteurs, ce qui se traduit par des pistes d'observation de la faune plus tranquilles et une impression de véritable nature sauvage, difficile à trouver ailleurs.
Quels animaux peut-on voir au parc national de Wasgamuwa ?
Les éléphants sont la principale attraction. Des troupeaux pouvant compter jusqu'à 150 individus ont été recensés dans le parc, et les observations sont fiables entre novembre et mai, période durant laquelle les éléphants se concentrent autour du réseau de petits réservoirs du parc. En dehors de cette période, de nombreux troupeaux migrent vers le nord en direction de Minneriya et Kaudulla ; prévoyez en conséquence si les rassemblements d'éléphants sont votre priorité.
Au-delà des éléphants, le parc abrite un solide répertoire de grands mammifères :
- Léopard — présent mais rarement observé ; les sorties en début de matinée offrent les meilleures chances
- Ours lippu — observations occasionnelles, notamment près des arbres fruitiers
- Buffle — souvent repéré près des berges et des bordures de réservoirs
- Sambar et cerf tacheté
- Sanglier
- Langur à face pourpre
Parmi les reptiles, des crocodiles des marais et des crocodiles marins peuplent les rivières et les réservoirs. Les varans d'eau sont courants à proximité de tout plan d'eau, et le python indien (Python molurus) est recensé dans la forêt sèche.
Quels oiseaux peut-on observer à Wasgamuwa ?
Environ 143 espèces d'oiseaux ont été recensées dans le parc, dont plusieurs espèces endémiques du Sri Lanka. Le malcoha à face rouge et le coq de bruyère du Sri Lanka sont fréquemment observés le long des pistes forestières. Parmi les autres espèces remarquables, on trouve :
- Trogon du Sri Lanka
- Barbu à front jaune (endémique)
- Francolin du Sri Lanka (endémique)
- Calao pie de Malabar
- Drongo à raquettes
- Marabout adjudant
- Cigogne à cou blanc
La diversité d'habitats du parc — canopée dense, broussailles ouvertes et végétation riveraine — en fait un site productif pour les ornithologues à presque toute période de l'année, bien que la période inter-moussons (mars à mai) tende à voir passer des espèces migratrices.
Quelle est la meilleure période pour visiter le parc national de Wasgamuwa ?
La période recommandée pour l'observation de la faune est de novembre à mai. Les troupeaux d'éléphants sont les plus importants durant cette saison, et les conditions sèches concentrent les animaux autour des points d'eau permanents, les rendant plus faciles à repérer. La mousson du nord-est apporte l'essentiel des précipitations du parc entre octobre et février — de fortes pluies peuvent rendre certaines pistes difficiles, mais le parc reste ouvert.
L'altitude dans le parc varie d'environ 76 m le long du Mahaweli Ganga à plus de 500 m à Sudu Kanda, de sorte que les températures restent chaudes toute l'année, avec une moyenne d'environ 27 °C. Le sud du parc reçoit des précipitations notablement plus importantes (environ 2 250 mm par an) que les sections nord (environ 1 750 mm), conférant aux forêts du sud un caractère plus dense et plus sempervirent.
Comment se rendre au parc national de Wasgamuwa depuis Colombo ou Kandy ?
L'entrée principale se trouve à Handungamuwa. Depuis Colombo, la distance totale est d'environ 225 km. Les itinéraires d'accès les plus courants sont :
| Point de départ | Itinéraire | Distance approximative jusqu'au parc |
|---|---|---|
| Kandy | Kandy → Hasalaka → Wilgamuwa → Wasgamuwa | ~50 km au nord-est |
| Dambulla | Dambulla → Bakamuna → Elahera → Laggala-Pallegama → Wasgamuwa | ~70 km |
| Polonnaruwa | Polonnaruwa → Bakamuna → Elahera → Wasgamuwa | ~40 km au sud |
| Matale | Matale → Laggala → Wilgamuwa → Wasgamuwa | ~60 km |
Le pont du Japon à Wilgamuwa (Wilgamuwa Japan Bridge) offre un accès pratique aux visiteurs venant de la zone d'irrigation Mahaweli System-C. Les routes menant au parc ne sont pas goudronnées et un véhicule 4x4 est conseillé, en particulier par temps de pluie ou après de fortes précipitations. Lakpura peut organiser des transferts privés depuis Kandy, Sigiriya, Habarana ou Polonnaruwa.
Quelle est la végétation et la forêt de Wasgamuwa ?
La forêt sempervirente mixte tropicale sèche domine le paysage. La canopée comprend des espèces écologiquement significatives telles que le Palu (Manilkara hexandra), le Weera (Drypetes sepiaria), l'ébène ou Kaluwara (Diospyros ebenum), ainsi que le Galsiyambala endémique (Dialium ovoideum). La chaîne de collines de Sudu Kanda, dans le sud, abrite une végétation légèrement différente en altitude et offre un terrain de randonnée modéré aux visiteurs souhaitant explorer à pied dans les zones autorisées.
Y a-t-il des ruines anciennes à l'intérieur du parc national de Wasgamuwa ?
La forêt a repris possession de ce qui était autrefois des terres agricoles habitées. Des ruines estimées à environ 1 800 ans sont dispersées dans le parc, notamment une statue de Bouddha couché à Buduruwayaya et les vestiges d'un petit complexe de temple bouddhiste. Des ruines d'un palais à colonnes de pierre, situées sur une île dans le canal Kalinga Yoda Ela, sont attribuées au règne du roi Parakramabahu le Grand au XIIe siècle. Ces sites historiques ajoutent une dimension archéologique distincte à ce qui est déjà une destination d'une grande richesse en termes de biodiversité.
Où séjourner près du parc national de Wasgamuwa ?
Les options d'hébergement vont du simple au rustique. À l'intérieur du parc, le Département de la conservation de la faune sauvage gère trois bungalows — à Kadurupitiya, Mahaweli et Wawul Ebe — qui doivent être réservés à l'avance par les voies officielles. Cinq emplacements de camping désignés sont disponibles dans le parc : Mahaweli Ganga 1 et 2, Medapitiya, Ulpath Hatha et Wawul Ebe, adaptés aux séjours de plusieurs nuits en pleine nature. En dehors des limites du parc, un petit nombre de chambres d'hôtes et de villas privées sont disponibles dans les villages environnants, notamment Gale Bungalow et Angammedille.
Pour les voyageurs combinant Wasgamuwa avec un circuit plus large du Triangle Culturel, Sigiriya et Habarana proposent toutes deux une gamme plus étendue d'hôtels à une distance raisonnable en voiture de l'entrée du parc.
