Forte Hammenhiel

Il Forte di Hammenhiel sorge su una piccola isola corallina nello stretto tra Kayts e Karaitivu, all'estremità nord-occidentale della penisola di Jaffna. L'acqua lo circonda su tutti i lati e la costa più vicina è raggiungibile con una breve gita in barca. Ciò che appare come una modesta fortificazione da lontano, si rivela portatrice di quattro secoli di storia coloniale e post-indipendenza: muratura portoghese, ingegneria olandese, prigionia britannica e un capitolo del turbolento passato politico dello Sri Lanka.

Qual è la storia di Hammenhiel Fort?

I portoghesi furono i primi europei a erigere una struttura permanente qui, costruendo un forte a metà del XVII secolo con corallo estratto per proteggere l'approccio marittimo alla penisola di Jaffna. Lo chiamarono Fortaleza do Caes — Forte Reale. La sua posizione era strategica: qualsiasi flotta diretta a Jaffna via mare doveva passare entro la portata dei suoi cannoni.

Le forze olandesi catturarono il forte nel marzo del 1658 sotto i capitani Cornelies Reb, Piester Waset e N. van der Reede, e gli diedero immediatamente un nuovo nome: Hammenhiel, che significa "Tallone del Prosciutto". I cartografi olandesi credevano che l'isola di Ceylon somigliasse a un prosciutto affumicato nella sua forma, e questo forte segnava il punto in cui l'osso del cosciotto sporge — un pezzo di geografia coloniale stranamente preciso.

I tedeschi ricostruirono sostanzialmente la struttura nel 1680. Costruirono un frangiflutti in pietra, riempirono le mura cave, sostituirono il piano superiore con una volta in pietra e costruirono un serbatoio rivestito in mattoni a nord. I nove grandi dungeon del forte, originariamente destinati ad immagazzinare polvere da sparo, sottolineano quanto seriamente i tedeschi presero il suo ruolo difensivo. Una guarnigione di circa trenta soldati, comandata da un Tenente o Sottotenente, fu mantenuta qui durante il periodo olandese.

Sotto il dominio britannico, la funzione del forte si spostò completamente dalla difesa militare. Servì inizialmente come prigione di massima sicurezza e successivamente come ospedale per malattie infettive, a testimonianza di come le amministrazioni coloniali riutilizzarono le fortificazioni una volta che le minacce navali diminuirono.

Cosa è successo a Fort Hammenhiel dopo l'indipendenza?

L'episodio politicamente più delicato legato al forte si verificò nel 1971, quando Rohana Wijeweera – fondatore del Janatha Vimukthi Peramuna – fu detenuto qui in seguito al suo arresto dopo la fallita insurrezione JVP. Diversi altri personaggi di spicco legati a quella rivolta furono anch'essi tenuti a Hammenhiel, tra cui Upatissa Gamanayake, Lionel Bopage e il prof. Jayadeva Uyangoda. L'isolamento del forte lo rendeva un efficace centro di detenzione ad alta sicurezza.

Negli anni successivi, la Marina dello Sri Lanka lo utilizzò per trattenere il personale navale accusato di infrazioni disciplinari. La remotezza dell'isola, che un tempo l'aveva resa utile ai comandanti delle guarnigioni coloniali, continuò a servire a scopi istituzionali fino alla fine del XX secolo.

Cosa possono vedere i visitatori oggi al Forte Hammenhiel?

La Marina dello Sri Lanka ha trasformato il Forte Hammenhiel in un piccolo hotel turistico, rendendolo uno dei luoghi più insoliti in cui soggiornare nel paese. Gli ospiti alloggiano all'interno delle storiche mura del forte, circondati dalla laguna di Jaffna su tutti i lati. La pietra restaurata – un mix di costruzione in corallo portoghese e muratura olandese – è visibile in tutto il complesso.

Caratteristiche principali da esplorare includono:

• Le mura originali in pietra corallina e le loro volte in pietra dell'era olandese
• I nove sotterranei, un tempo utilizzati come deposito per polvere da sparo e successivamente come celle di prigione.
• Il serbatoio rivestito in mattoni costruito durante la ricostruzione olandese degli anni 1680
• Il frangiflutti in pietra che si estende nella laguna
• Viste panoramiche sullo stretto di Palk e sulle isole pianeggianti dell'arcipelago di Jaffna

Poiché la Marina gestisce la proprietà, è necessario confermare in anticipo l'accesso e le modalità di alloggio. Il forte non è un sito storico aperto al pubblico nel senso convenzionale: funziona principalmente come hotel e le visite giornaliere potrebbero essere soggette a disponibilità.

Come posso raggiungere il Forte di Hammenhiel da Colombo o Jaffna?

Il forte è raggiungibile in barca dal molo di Kayts nella penisola di Jaffna. Kayts stessa è collegata alla città di Jaffna tramite una strada rialzata, a circa 25 km dal centro città. Da Jaffna, il viaggio in auto per Kayts dura circa 30-40 minuti a seconda delle condizioni.

Viaggiando da Colombo a Jaffna, le opzioni principali sono l'autostrada settentrionale in auto o il servizio ferroviario Colombo–Jaffna. Il viaggio in treno espresso dura circa sei ore; con veicolo privato tramite l'autostrada A9 richiede in genere da sette a otto ore. Una volta a Jaffna, un trasferimento privato o un tuk-tuk possono raggiungere il punto di imbarco di Kayts.

I visitatori che organizzano un trasferimento privato direttamente dall'Aeroporto Internazionale di Colombo Bandaranaike al forte possono prenotare un servizio da punto a punto con Lakpura, che copre l'intera distanza, incluso l'approccio al molo di Kayts.

Quando è il momento migliore per visitare Hammenhiel Fort?

La penisola di Jaffna sperimenta uno schema di monsoni diverso rispetto al sud e all'ovest dello Sri Lanka. Il monsone nord-orientale, che va approssimativamente da ottobre a gennaio, porta le piogge più intense nel nord. Il periodo più confortevole per visitare è in genere da febbraio ad agosto, quando i cieli sono più sereni e gli attraversamenti marittimi verso l'isola sono più calmi. Anche durante i mesi secchi, l'attraversamento della laguna può essere mosso in caso di forti venti pomeridiani, quindi le partenze mattutine sono generalmente preferibili.

È interessante la Fortezza di Hammenhiel per gli appassionati di storia?

Per chiunque sia interessato alle fortificazioni dell'era coloniale, Hammenhiel offre qualcosa di veramente distintivo. A differenza del Forte Olandese a Negombo, che sopravvive solo in frammenti, Hammenhiel conserva una notevole quantità di tessuto originale attraverso diverse fasi costruttive. La stratificazione degli interventi portoghesi, olandesi e britannici è fisicamente leggibile nella stessa struttura: si può ripercorrere come ogni potenza abbia adattato il forte ai propri scopi. La sua posizione su una piccola isola, tagliata fuori dalla terraferma, preserva inoltre un'atmosfera che i forti più accessibili hanno perso a causa dello sviluppo circostante.

Il ruolo della fortezza come struttura di detenzione politica nel periodo post-indipendenza aggiunge un livello di significato storico moderno che pochi altri siti del patrimonio in Sri Lanka possono vantare. Per i viaggiatori che esplorano il nord dell'isola, si inserisce naturalmente in un itinerario più ampio che potrebbe includere anche l'architettura di epoca olandese del Forte di Jaffna, i templi dell'isola di Nainativu e le isole lagunari dell'arcipelago.

Dove dovrei alloggiare visitando Hammenhiel Fort?

L'opzione più diretta è soggiornare nell'hotel gestito dalla Marina all'interno della fortezza stessa, soggetto a disponibilità e prenotazione anticipata. Per chi preferisce una scelta più ampia di servizi, la città di Jaffna offre una selezione crescente di pensioni e hotel facilmente raggiungibili dal ponte di Kayts. Soggiornare a Jaffna consente anche gite di un giorno alla fortezza combinate con visite ad altri siti della penisola.