Hammenhiel Fort

Hammenhiel Fort ligger på en lille koralø i strædet mellem Kayts og Karaitivu, ved den nordvestlige kant af Jaffna-halvøen. Vand omgiver den på alle sider, og den nærmeste kyst ligger kun en kort bådtur væk. Det, der fra afstand ligner en beskeden befæstning, viser sig at bære fire århundreders kolonihistorie og historie efter uafhængigheden – portugisisk stenhåndværk, hollandsk ingeniørkunst, britisk fængsling og et kapitel af Sri Lankas egen turbulente politiske fortid.

Hvad er historien om Hammenhiel Fort?

Portugiserne var de første europæere, der opførte en permanent struktur her, idet de byggede en fæstning i midten af det 17. århundrede af udvundet koral for at bevogte søvejen til Jaffna-halvøen. De kaldte den Fortaleza do Caes – Fort Royal. Dens placering var strategisk: enhver flåde, der nærmede sig Jaffna til søs, måtte passere inden for rækkevidde af dens kanoner.

Hollandske styrker erobrede fæstningen i marts 1658 under kaptajnerne Cornelies Reb, Piester Waset og N. van der Reede, og gav den straks et nyt navn: Hammenhiel, hvilket betyder "Hælen af skinken". De hollandske kartografer mente, at øen Ceylon lignede en røget skinke i omrids, og denne fæstning markerede det punkt, hvor skinnebenet stikker ud – et mærkværdigt præcist stykke kolonial geografi.

De hollandske genopbyggede i væsentlig grad strukturen i 1680. De konstruerede en stenkaj, fyldte de hule voldanlæg ud, erstattede øverste etage med en stenhvælv og byggede et murforet reservoir mod nord. Fortets ni store fangehuller, der oprindeligt var beregnet til at opbevare krudt, understreger, hvor seriøst hollænderne tog dets defensive rolle. En garnison på omkring tredive soldater, under kommando af en løjtnant eller fanejunker, blev vedligeholdt her i den hollandske periode.

Under britisk styre skiftede fæstningens funktion fuldstændigt væk fra militær forsvar. Den fungerede først som et fængsel med maksimal sikkerhed og senere som et hospital for smitsomme sygdomme – et afspejling af, hvordan koloniale administrationer genbrugte befæstninger, da sømilitære trusler aftog.

Hvad skete der ved Hammenhiel Fort efter uafhængigheden?

Fortets mest politisk anspændte episode fandt sted i 1971, hvor Rohana Wijeweera – grundlæggeren af Janatha Vimukthi Peramuna – blev tilbageholdt her efter sin anholdelse efter det mislykkede JVP-oprør. Flere andre fremtrædende figurer forbundet med dette oprør blev også holdt på Hammenhiel, herunder Upatissa Gamanayake, Lionel Bopage og prof. Jayadeva Uyangoda. Fortets isolation gjorde det til en effektiv højsikkerhedsfacilitet.

I årene efter brugte det srilankiske søværn det til at tilbageholde søfolk, der var anklaget for disciplinære forseelser. Øens afsides beliggenhed, som engang havde gjort den nyttig for koloniale garnisonskommandører, fortsatte med at tjene institutionelle formål langt op i det sene 20. århundrede.

Hvad kan besøgende se ved Hammenhiel Fort i dag?

Den srilankanske flåde har ombygget Hammenhiel Fort til et lille turisthotel, hvilket gør det til et af de mere usædvanlige steder at bo i landet. Gæsterne bor inden for de historiske fortmure, omgivet af Jaffna lagunen på alle sider. Det restaurerede stenarbejde – en blanding af portugisisk koralkonstruktion og hollandsk murværk – er synligt i hele komplekset.

Nøglefunktioner værd at udforske inkluderer:

• De originale koralstensmure og deres hollandske hvælvinger
• De ni fangehuller, der engang blev brugt til opbevaring af krudt og senere som fængselsceller.
• Den murstensforede reservoir, der blev konstrueret under den hollandske genopbygning i 1680'erne.
• Den stenedige mole der strækker sig ind i lagunen
• Panoramiske udsigter over Palkstrædet og de lavtliggende øer i Jaffna-arkipelaget

Da søværnet driver ejendommen, bør adgang og indkvarteringsarrangementer bekræftes på forhånd. Fortet er ikke et traditionelt, åbent kulturarvssted – det fungerer primært som et hotel, og dagbesøg kan være afhængige af tilgængelighed.

Hvordan kommer jeg til Hammenhiel Fort fra Colombo eller Jaffna?

Fæstningen nås med båd fra Kayts-færgeafsnitningen på Jaffna-halvøen. Kayts er selv forbundet med Jaffna by via en dæmning, cirka 25 km fra byens centrum. Fra Jaffna tager køreturen til Kayts omkring 30-40 minutter afhængigt af forholdene.

Rejsende fra Colombo til Jaffna har primært to muligheder: Northern Expressway (motorvejen) eller togtjenesten Colombo–Jaffna. Turen med eksprestog tager cirka seks timer; med privat køretøj via A9-motorvejen tager det typisk syv til otte timer. Når man er ankommet til Jaffna, kan en privat transfer eller tuk-tuk nå Kayts afgangssted.

Besøgende, der arrangerer en privat transport direkte fra Colombo Bandaranaike International Airport til fæstningen, kan booke en punkt-til-punkt-service med Lakpura, som dækker hele distancen inklusive tilgangen til Kayts færgehavn.

Hvornår er det bedste tidspunkt at besøge Hammenhiel Fort?

Jaffna-halvøen oplever et anderledes monsunmønster end det sydlige og vestlige Sri Lanka. Nordøstmonsunen, der løber omtrent fra oktober til januar, bringer de kraftigste nedbørsmængder til nord. Den mest behagelige periode at besøge er typisk fra februar til august, hvor himlen er klarere og sejlture til øen er roligere. Selv i de tørre måneder kan lagunefarten være bølget i stærk eftermiddagsvind, så afgange om morgenen er generelt at foretrække.

Er Hammenhiel Fort et besøg værd for historieentusiaster?

For enhver med interesse for fæstningsværker fra kolonitiden tilbyder Hammenhiel noget virkelig unikt. I modsætning til det hollandske fort i Negombo, som kun eksisterer i fragmenter, bevarer Hammenhiel væsentlige originale elementer fra flere byggeperioder. Lagdelingen af portugisiske, hollandske og britiske interventioner er fysisk læsbar i selve strukturen – man kan spore, hvordan hver magt tilpassede fortet til sine egne formål. Beliggenheden på en lille ø, afskåret fra fastlandet, bevarer også en atmosfære, som mere tilgængelige forter har mistet til den omkringliggende udvikling.

Fortets rolle som politisk fængsel efter uafhængigheden tilføjer et lag af moderne historisk betydning, som få andre kulturarvssteder i Sri Lanka kan matche. For rejsende, der udforsker øens nordlige del, passer det naturligt ind i en bredere rejseplan, der også kan omfatte den hollandske arkitektur i Jaffna Fort, templerne på Nainativu-øen og laguneøerne i øgruppen.

Hvor skal jeg bo når jeg besøger Hammenhiel Fort?

Den mest direkte mulighed er at bo på det Navy-drevne hotel inde i selve fortet, afhængigt af tilgængelighed og forudbestilling. For dem, der foretrækker et bredere udvalg af faciliteter, tilbyder Jaffna by et voksende udvalg af gæstehuse og hoteller inden for nem rækkevidde af Kayts-dæmningen. At bo i Jaffna giver også mulighed for dagsture til fortet kombineret med besøg på andre steder på halvøen.