Forte Hammenhiel

O Forte de Hammenhiel está situado numa pequena ilha de coral no estreito entre Kayts e Karaitivu, na extremidade noroeste da Península de Jaffna. A água envolve-o por todos os lados, e a costa mais próxima fica a uma curta distância de barco. O que parece ser uma modesta fortificação à distância revela-se portador de quatro séculos de história colonial e pós-independência — alvenaria portuguesa, engenharia holandesa, prisão britânica e um capítulo do turbulento passado político do Sri Lanka.

Qual é a história do Forte Hammenhiel?

Os portugueses foram os primeiros europeus a erguer uma estrutura permanente aqui, construindo um forte em meados do século XVII a partir de coral extraído para guardar a aproximação marítima à Península de Jaffna. Eles o chamaram de Fortaleza do Caes — Forte Real. A sua posição era estratégica: qualquer frota que se movesse em direção a Jaffna por mar tinha de passar ao alcance dos seus canhões.

As forças holandesas capturaram o forte em março de 1658 sob os capitães Cornelies Reb, Piester Waset e N. van der Reede, e prontamente lhe deram um novo nome: Hammenhiel, que significa "Calcanhar do Presunto". Os cartógrafos holandeses acreditavam que a ilha do Ceilão se assemelhava ao contorno de um presunto defumado, e este forte marcava o ponto onde o osso da canela se projeta — uma peça de geografia colonial estranhamente precisa.

Os holandeses reconstruíram substancialmente a estrutura em 1680. Construíram um quebra-mar de pedra, preencheram as muralhas ocas, substituíram o andar superior por uma abóbada de pedra e construíram um reservatório revestido de tijolos ao norte. Os nove grandes calabouços do forte, originalmente destinados a armazenar pólvora, sublinham a seriedade com que os holandeses encaravam o seu papel defensivo. Uma guarnição de cerca de trinta soldados, comandada por um Tenente ou Alferes, foi mantida aqui durante o período holandês.

Sob o domínio britânico, a função do forte mudou completamente, afastando-se da defesa militar. Serviu primeiro como uma prisão de segurança máxima e, mais tarde, como um hospital para doenças infeciosas — um reflexo de como as administrações coloniais reaproveitaram as fortificações após o recuo das ameaças navais.

O que aconteceu no Forte Hammenhiel após a independência?

O episódio mais carregado politicamente do forte ocorreu em 1971, quando Rohana Wijeweera – fundador do Janatha Vimukthi Peramuna – foi detido aqui após a sua prisão, na sequência da insurreição frustrada do JVP. Várias outras figuras notáveis ligadas a essa revolta também foram mantidas em Hammenhiel, entre elas Upatissa Gamanayake, Lionel Bopage e o Prof. Jayadeva Uyangoda. O isolamento do forte tornou-o uma instalação de detenção de alta segurança eficaz.

Nos anos que se seguiram, a Marinha do Sri Lanka utilizou-a para deter pessoal naval acusado de infrações disciplinares. O isolamento da ilha, que antes a tornara útil aos comandantes de guarnições coloniais, continuou a servir propósitos institucionais até o final do século XX.

O que os visitantes podem ver no Forte Hammenhiel hoje?

A Marinha do Sri Lanka converteu o Forte de Hammenhiel num pequeno hotel turístico, tornando-o um dos lugares mais invulgares onde ficar no país. Os hóspedes ficam dentro das paredes históricas do forte, rodeados pela lagoa de Jaffna em todos os lados. A pedra restaurada – uma mistura de construção de coral português e alvenaria holandesa – é visível por todo o complexo.

Principais características a explorar incluem:

• As muralhas originais de coral e suas abóbadas de pedra da era holandesa.
• As nove masmorras, outrora utilizadas para armazenamento de pólvora e posteriormente como celas de prisão
• O reservatório revestido de tijolos construído durante a reconstrução holandesa dos anos 1680.
• O quebra-mar de pedra que se estende pela lagoa
• Vistas panorâmicas sobre o Estreito de Palk e as ilhas de baixa altitude do arquipélago de Jaffna.

Como a Marinha administra a propriedade, o acesso e os arranjos de acomodação devem ser confirmados com antecedência. O forte não é um sítio histórico com acesso livre no sentido convencional — funciona principalmente como um hotel, e as visitas diurnas podem estar sujeitas à disponibilidade.

Como chego a Hammenhiel Fort saindo de Colombo ou Jaffna?

O forte é acessível por barco a partir do cais de Kayts, na Península de Jaffna. Kayts está ligada à cidade de Jaffna por estrada através de uma calçada, a cerca de 25 km do centro da cidade. A partir de Jaffna, a viagem de carro para Kayts leva aproximadamente 30 a 40 minutos, dependendo das condições.

Viajar de Colombo para Jaffna oferece duas opções principais: a autoestrada do norte ou o serviço ferroviário Colombo–Jaffna. A viagem de comboio expresso demora cerca de seis horas; de veículo privado pela autoestrada A9, geralmente leva de sete a oito horas. Uma vez em Jaffna, uma transferência privada ou um tuk-tuk pode chegar ao ponto de embarque de Kayts.

Visitantes que organizam uma transferência privada diretamente do Aeroporto Internacional de Colombo Bandaranaike para o forte podem reservar um serviço de ponto a ponto com a Lakpura, que cobre toda a distância, incluindo a aproximação ao cais de Kayts.

Qual é o melhor momento para visitar Hammenhiel Fort?

A Península de Jaffna experimenta um padrão de monções diferente do sul e oeste do Sri Lanka. A monção do nordeste, que ocorre aproximadamente de outubro a janeiro, traz as chuvas mais intensas para o norte. O período mais confortável para visitar é geralmente de fevereiro a agosto, quando os céus estão mais limpos e as travessias marítimas para a ilha são mais calmas. Mesmo durante os meses secos, a travessia da lagoa pode ser agitada com ventos fortes à tarde, por isso, as partidas matinais são geralmente preferíveis.

O Forte Hammenhiel vale a pena visitar para entusiastas da história?

Para quem se interessa por fortificações da era colonial, Hammenhiel oferece algo genuinamente distinto. Ao contrário do Forte Holandês em Negombo, que sobrevive apenas em fragmentos, Hammenhiel mantém uma substancial estrutura original através de múltiplas fases de construção. A sobreposição de intervenções portuguesas, holandesas e britânicas é fisicamente legível na própria estrutura — pode-se traçar como cada potência adaptou o forte para os seus próprios fins. A sua localização numa pequena ilha, isolada do continente, também preserva uma atmosfera que fortes mais acessíveis perderam para o desenvolvimento circundante.

O papel da fortaleza, após a independência, como centro de detenção política acrescenta uma camada de significado histórico moderno que poucos outros sítios patrimoniais no Sri Lanka conseguem reivindicar. Para viajantes que exploram o norte da ilha, encaixa-se naturalmente num itinerário mais vasto que também pode incluir a arquitetura do período holandês do Forte de Jaffna, os templos da ilha de Nainativu e as ilhas da lagoa do arquipélago.

Onde devo ficar ao visitar Hammenhiel Fort?

A opção mais direta é hospedar-se no hotel administrado pela Marinha dentro do próprio forte, dependendo da disponibilidade e de reservas antecipadas. Para aqueles que preferem uma escolha mais ampla de comodidades, a cidade de Jaffna oferece uma seleção crescente de pousadas e hotéis, a uma curta distância da passagem elevada de Kayts. Ficar em Jaffna também permite excursões de um dia ao forte, combinadas com visitas a outros locais na península.