Hammenhiel Festung

Das Fort Hammenhiel liegt auf einer kleinen Koralleninsel in der Meerenge zwischen Kayts und Karaitivu, am nordwestlichen Rand der Jaffna-Halbinsel. Es ist von allen Seiten von Wasser umgeben, und das nächste Ufer ist nur eine kurze Bootsfahrt entfernt. Was aus der Ferne wie eine bescheidene Befestigung wirkt, entpuppt sich als Träger von vier Jahrhunderten kolonialer und postkolonialer Geschichte – portugiesisches Mauerwerk, niederländische Ingenieurskunst, britische Gefängnisstrafe und ein Kapitel der turbulenten politischen Vergangenheit Sri Lankas.

Was ist die Geschichte von Hammenhiel Fort?

Die Portugiesen waren die ersten Europäer, die hier eine dauerhafte Struktur errichteten und im Mitte des 17. Jahrhunderts eine Festung aus abgebautem Korallenstein bauten, um die Seefahrt zum Jaffna-Gebiet zu schützen. Sie nannten sie Fortaleza do Caes – Fort Royal. Ihre Position war strategisch günstig: Jede Flotte, die sich auf dem Seeweg Jaffna näherte, musste innerhalb der Reichweite ihrer Geschütze passieren.

Die niederländischen Truppen eroberten die Festung im März 1658 unter den Kapitänen Cornelies Reb, Piester Waset und N. van der Reede und gaben ihr umgehend einen neuen Namen: Hammenhiel, was „Ferse des Schinkens“ bedeutet. Die niederländischen Kartografen glaubten, dass die Insel Ceylon in ihrer Umrisslinie einem geräucherten Schinken ähnelte, und diese Festung markierte die Stelle, an der der Schienbein herausragt – ein seltsam präzises Stück kolonialer Geographie.

Die Niederländer bauten die Struktur im Jahr 1680 grundlegend um. Sie errichteten eine Steinmole, füllten die hohlen Wallanlagen auf, ersetzten das Obergeschoss durch ein Steingewölbe und bauten ein mit Ziegeln ausgekleidetes Reservoir im Norden. Die neun großen Verliese der Festung, die ursprünglich zur Lagerung von Schießpulver bestimmt waren, unterstreichen, wie ernst die Niederländer ihre Verteidigungsrolle nahmen. Während der niederländischen Periode wurde hier eine Garnison von etwa dreißig Soldaten unter dem Kommando eines Leutnants oder Fähnrichs unterhalten.

Unter britischer Herrschaft veränderte sich die Funktion der Festung vollständig von der militärischen Verteidigung. Sie diente zunächst als Hochsicherheitsgefängnis und später als Krankenhaus für ansteckende Krankheiten – ein Spiegelbild dafür, wie die Kolonialverwaltungen Festungen umnutzten, als die Seebedrohungen nachließen.

Was geschah in der Festung Hammenhiel nach der Unabhängigkeit?

Die politisch brisanteste Episode der Festung ereignete sich 1971, als Rohana Wijeweera – Gründer der Janatha Vimukthi Peramuna – nach seiner Verhaftung nach dem gescheiterten JVP-Aufstand hier inhaftiert wurde. Mehrere andere prominente Persönlichkeiten, die mit diesem Aufstand in Verbindung standen, wurden ebenfalls in Hammenhiel festgehalten, darunter Upatissa Gamanayake, Lionel Bopage und Prof. Jayadeva Uyangoda. Die Isolation der Festung machte sie zu einer effektiven hochsicheren Haftanstalt.

In den folgenden Jahren nutzte die Sri Lanka Navy die Insel, um Marineangehörige festzuhalten, die disziplinarischer Vergehen beschuldigt wurden. Die Abgeschiedenheit der Insel, die sie einst für koloniale Garnisonskommandanten nützlich gemacht hatte, diente bis weit ins späte 20. Jahrhundert hine weiterhin institutionellen Zwecken.

Was können Besucher heute im Hammenhiel Fort sehen?

Die Sri Lanka Navy hat die Festung Hammenhiel in ein kleines Tourist hotel umgewandelt und sie zu einem der ungewöhnlichsten Unterkünfte des Landes gemacht. Gäste übernachten innerhalb der historischen Festungsmauern, umgeben von der Jaffna-Lagune auf allen Seiten. Die restaurierte Steinmetzarbeit – eine Mischung aus portugiesischem Korallenbau und niederländischer Mauerwerkskunst – ist im gesamten Komplex sichtbar.

Wichtige Sehenswürdigkeiten sind:

• Die ursprünglichen Korallenstein-Ramparts und ihr niederländisch-zeitliches Steingewölbe
• Die neun Verliese, einst zur Lagerung von Schießpulver und später als Gefängniszellen genutzt
• Das mit Ziegeln ausgekleidete Reservoir, das während des Wiederaufbaus durch die Niederländer in den 1680er Jahren errichtet wurde.
• Der Steindamm, der sich in die Lagune erstreckt
• Panoramablicke über die Palkstraße und die flachen Inseln des Jaffna-Archipels

Da die Marine die Anlage betreibt, sollten Zugangs- und Unterkunftsvereinbarungen im Voraus bestätigt werden. Die Festung ist keine herkömmliche Sehenswürdigkeit, die man einfach so betreten kann – sie dient in erster Linie als Hotel, und Tagesbesuche können von der Verfügbarkeit abhängen.

Wie komme ich von Colombo oder Jaffna zur Festung Hammenhiel?

Die Festung ist mit dem Boot vom Anleger in Kayts auf der Jaffna-Halbinsel erreichbar. Kayts selbst ist über einen Damm durch eine Straße mit der Stadt Jaffna verbunden, etwa 25 km vom Stadtzentrum entfernt. Von Jaffna dauert die Fahrt nach Kayts je nach Bedingungen etwa 30–40 Minuten.

Die Hauptmöglichkeiten, von Colombo nach Jaffna zu reisen, sind die nördliche Schnellstraße oder der Zugservice Colombo–Jaffna. Die Fahrt mit dem Expresszug dauert etwa sechs Stunden; mit dem Privatfahrzeug über die A9-Autobahn sind es in der Regel sieben bis acht Stunden. In Jaffna können ein privater Transfer oder ein Tuk-Tuk zum Ablegungsort Kayts gelangen.

Besucher, die einen privaten Transfer direkt vom internationalen Flughafen Colombo Bandaranaike zur Festung buchen, können einen Punkt-zu-Punkt-Service mit Lakpura buchen, der die gesamte Strecke einschließlich der Anfahrt zur Kayts-Anlegestelle abdeckt.

Wann ist die beste Zeit, um die Festung Hammenhiel zu besuchen?

Die Halbinsel Jaffna erlebt ein anderes Monsunmuster als der Süden und Westen Sri Lankas. Der Nordostmonsun, der etwa von Oktober bis Januar dauert, bringt die stärksten Regenfälle in den Norden. Die angenehmste Reisezeit ist in der Regel von Februar bis August, wenn der Himmel klarer ist und die Überquerung der Lagune zur Insel ruhiger verläuft. Selbst in den trockenen Monaten kann die Überquerung der Lagune bei starkem Nachmittagswind choppy sein, daher sind morgendliche Abfahrten im Allgemeinen vorzuziehen.

Ist Hammenhiel Fort einen Besuch für Geschichtsinteressierte wert?

Für alle, die sich für Befestigungsanlagen aus der Kolonialzeit interessieren, bietet Hammenhiel etwas wirklich Einzigartiges. Im Gegensatz zum niederländischen Fort in Negombo, von dem nur noch Fragmente erhalten sind, bewahrt Hammenhiel einen bedeutenden Teil des ursprünglichen Materials aus verschiedenen Bauphasen. Die Schichtung portugiesischer, niederländischer und britischer Eingriffe ist physisch in der Struktur erkennbar – man kann nachvollziehen, wie jede Macht die Festung für ihre eigenen Zwecke angepasst hat. Die Lage auf einer kleinen Insel, die vom Festland abgeschnitten ist, bewahrt zudem eine Atmosphäre, die zugänglichere Festungen durch die umliegende Bebauung verloren haben.

Die Rolle der Festung als politische Haftanstalt nach der Unabhängigkeit verleiht ihr eine zusätzliche, moderne historische Bedeutung, die nur wenige andere Kulturerbestätten in Sri Lanka für sich beanspruchen können. Für Reisende, die den Norden der Insel erkunden, fügt sie sich nahtlos in eine umfassendere Reiseroute ein, die auch die Architektur der Jaffna-Festung aus der niederländischen Zeit, die Tempel der Insel Nainativu und die Laguneninseln des Archipels umfassen könnte.

Wo sollte ich übernachten, wenn ich Hammenhiel Fort besuche?

Die direkteste Option ist, im Navy-geführten Hotel innerhalb der Festung selbst zu übernachten, vorbehaltlich Verfügbarkeit und Vorausbuchung. Für diejenigen, die eine größere Auswahl an Annehmlichkeiten bevorzugen, bietet die Stadt Jaffna eine wachsende Auswahl an Pensionen und Hotels in leichter Reichweite der Kayts-Dammverbindung. Ein Aufenthalt in Jaffna ermöglicht auch Tagesausflüge zur Festung in Kombination mit Besuchen anderer Stätten auf der Halbinsel.