Isola di Nainativu, Jaffna

Nainativu – conosciuta in singalese come Nagadeepa – è una piccola isola nello stretto di Palk, a circa 30 km a nord della città di Jaffna. Nonostante le sue dimensioni modeste, riveste un'importanza religiosa sproporzionata sia per i buddisti che per gli indù, attirando pellegrini e viaggiatori da tutto lo Sri Lanka e dal Sud dell'India durante tutto l'anno. Pochi luoghi nel paese hanno un significato sacro per due fedi importanti contemporaneamente, il che rende Nainativu una destinazione veramente unica nel nord dello Sri Lanka.

Perché l'isola di Nainativu è considerata sacra?

L'isola ospita due antichi luoghi di culto che attirano pellegrini da secoli. Per i buddisti, il Nagadeepa Purana Viharaya è venerato come uno dei siti più sacri dello Sri Lanka. Secondo la tradizione Theravada, il Buddha visitò questo luogo - la sua seconda visita registrata all'isola di Lanka - per mediare una disputa tra due re Naga, Chulodara e Mahodara, sulla proprietà di un trono tempestato di gemme. Il tempio costruito su quel sito è considerato tra i più antichi santuari buddisti del paese.

Per gli indù, il Nagapooshani Amman Kovil è dedicato alla dea Bhuvaneswari, una forma di Shakthi. Il santuario è menzionato in diverse cronache antiche come uno dei 64 Shakthi Peetham, una rete di luoghi sacri dedicati a Shakthi diffusi in tutta l'Asia meridionale. Lo stile architettonico del kovil e la fervore dei pellegrini che lo visitano gli conferiscono un'atmosfera alquanto distinta dal tempio buddista situato a breve distanza.

Come si arriva all'isola di Nainativu?

Raggiungere Nainativu richiede un breve viaggio via terra seguito da un attraversamento in traghetto. Da Jaffna, i viaggiatori si dirigono a nord attraverso le isole collegate da una diga di Kayts e Punkudutivu per raggiungere l' Imbarcadero di Kurikkaduwan — un tragitto di circa un'ora. I traghetti statali partono da questo imbarcadero e impiegano circa 15 minuti per raggiungere Nainativu. Le imbarcazioni sono condivise, spesso affollate di pellegrini, e operano secondo un programma variabile a seconda delle condizioni meteorologiche, quindi è consigliabile partire presto.

Un approccio pratico consiste nell'entrare nell'isola da un santuario e uscirne dall'altro, percorrendo un breve tratto a piedi o in tuk-tuk tra i due. In questo modo è possibile visitare entrambi i luoghi di culto e entrambi gli imbarchi dei traghetti in un'unica visita senza dover tornare sui propri passi.

Qual è il periodo migliore per visitare Nainativu?

L'isola è accessibile tutto l'anno, ma l'attraversamento marittimo può essere difficile durante il monsone nord-est, che in genere interessa la penisola di Jaffna tra ottobre e gennaio. Il periodo più calmo e affidabile per la visita è tra febbraio e settembre. Il flusso di pellegrini è più intenso durante i principali periodi di festival indù e nei giorni di Poya, quando i sentieri stretti dell'isola e i moli del traghetto diventano molto affollati. Se preferisci una visita più tranquilla, le mattine di metà settimana al di fuori della stagione dei festival sono la scelta migliore.

Cosa aspettarsi sull'isola?

Nainativu è un'isola di pellegrinaggio attiva, non una destinazione balneare turistica. Non ci sono hotel o ristoranti e si prevede che i visitatori si vestano in modo modesto, con spalle e ginocchia coperte, sia nei luoghi religiosi. È obbligatorio togliersi le scarpe prima di entrare nel tempio e nel kovil. I servizi sull'isola sono essenziali, quindi è consigliabile portare con sé acqua e qualsiasi cibo di cui si possa aver bisogno.

• Nagadeepa Purana Viharaya: Una stupa e una sala del santuario imbiancati a calce segnano il luogo della leggendaria visita del Buddha. Il tempio è mantenuto da monaci e riceve un flusso costante di pellegrini buddisti che fanno offerte e osservano gli storici murales del sito.
• Nagapooshani Amman Kovil: Le colorate torri gopuram annunciano il kovil dal molo del traghetto all'estremità meridionale dell'isola. Il santuario principale ospita la dea Bhuvaneswari e i rituali qui eseguiti seguono le tradizioni Shaivite dell'India meridionale.

La passeggiata tra i due santuari dura meno di 15 minuti, su un sentiero pianeggiante fiancheggiato da palme di Palmyra – l'albero distintivo del paesaggio di Jaffna. L'isola è abbastanza compatta da consentire di visitare comodamente entrambi i siti in mezza giornata.

Come si inserisce Nainativu in un itinerario più ampio a Jaffna?

La maggior parte dei viaggiatori visita Nainativu come gita di un giorno da Jaffna o dagli alloggi sulla penisola di Jaffna. L'isola si abbina naturalmente all'adiacente Delft Island (Neduntivu), che si trova più a nord ed è raggiungibile dallo stesso molo di Kurikkaduwan. Delft è una destinazione più tranquilla e archeologica, famosa per i suoi pony selvatici, le rovine del periodo olandese e le colonne di basalto, in forte contrasto con l'energia religiosa di Nainativu.

Jaffna stessa merita un soggiorno di due o tre giorni. L'antica fortezza, il mercato centrale e la rete di isole collegate da dighe offrono ciascuna qualcosa di distintivo. La città è ben collegata a Colombo dalla linea ferroviaria Northern Railway e il viaggio stesso – circa sei ore sul treno espresso Yal Devi – è un modo gratificante per ammirare il paesaggio in evoluzione del nord dello Sri Lanka.

Ci sono consigli utili per i visitatori al primo viaggio?

• Conferma gli orari dei traghetti localmente prima di partire: gli orari potrebbero subire variazioni all'ultimo minuto.
• Porta con te contanti; sull'isola non sono disponibili pagamenti con carta.
• Il traghetto è un servizio pubblico condiviso: aspettati che si riempia di pellegrini che trasportano offerte, incenso e ghirlande.
• Fotografare all'interno dei santuari interni di entrambi i templi generalmente non è consentito; chiedere sempre prima.
• Crema solare e un cappello sono utili: l'isola offre poca ombra tra i due santuari.
• Organizza il tuo ritorno a Jaffna con sufficiente anticipo rispetto al tramonto; i servizi di traghetto sono ridotti nel tardo pomeriggio.

Cosa rende Nainativu diversa dalle altre destinazioni insulari dello Sri Lanka?

Lo Sri Lanka non manca di escursioni insulari, dalle barriere coralline intorno a Pigeon Island nell'est alle vie d'acqua di mangrovie della costa occidentale. Nainativu si distingue perché è principalmente un luogo di pratica religiosa vivente piuttosto che di natura o svago. Qui i visitatori sono tanto probabili pescatori tamil che fanno un voto mensile quanto pellegrini singalesi che completano un circuito dei siti buddisti dell'isola. Questa coesistenza – due antiche fedi che condividono una piccola isola, entrambe fiorenti – è qualcosa di difficile da trovare altrove nell'Asia meridionale.