Parco Nazionale di Delft

Delft Island — Neduntheevu in tamil — si trova nello Stretto di Palk, a circa 35 km a sud-ovest di Jaffna, e pochi luoghi in Sri Lanka racchiudono tanti strati — ecologici, coloniali e precoloniali — in uno spazio così compatto. Il Parco Nazionale di Delft, istituito il 22 giugno 2015, protegge circa 1.846 ettari dell'isola: un paesaggio che non assomiglia a nulla d'altro nel paese — piatto, ventoso, cosparso di coralli fossili e macchia, e percorso da pony selvatici che vi vivono da secoli. Per i viaggiatori disposti ad affrontare la traversata in traghetto, Delft ripaga la pazienza con un'atmosfera genuinamente remota.

Cosa rende il Parco Nazionale di Delft diverso dagli altri parchi dello Sri Lanka?

La maggior parte delle aree protette dello Sri Lanka è caratterizzata da foreste o zone umide. Delft è definita dalla sua apertura. L'isola è in gran parte piatta, e il suo sottile strato di terreno poggia su una base di calcare e corallo. Rada macchia mediterranea, erbe alofite e alberi potati dal vento sostituiscono la fitta volta arborea che si trova in parchi come il Parco Nazionale di Wilpattu. Quella qualità austera conferisce al paesaggio un carattere più vicino a quello di un'arida isola mediterranea che alla Sri Lanka tropicale.

La combinazione di fauna selvatica, archeologia coloniale e costa facilmente raggiungibile su una singola piccola isola è anch'essa insolita. I muri di pietra corallina dell'isola, il forte in rovina e le spiagge tranquille si trovano tutti a breve distanza l'uno dall'altro.

Quale fauna selvatica si può osservare al Parco Nazionale di Delft?

I residenti più celebri del parco sono i suoi pony selvatici. Si ritiene che questi cavalli piccoli e robusti discendano da animali portati sull'isola dai Portoghesi, con successive introduzioni olandesi e britanniche che probabilmente hanno contribuito alla mandria. Nel corso delle generazioni si sono adattati al pascolo scarso e all'acqua salmastra dell'isola, e non si trovano in nessun altro luogo dello Sri Lanka. Un censimento del 2013 ha stimato la popolazione intorno a 1.000 esemplari, e vagano liberamente per il territorio aperto — gli incontri lungo i sentieri e vicino alle spiagge sono comuni e del tutto spontanei.

Oltre ai pony, Delft è una meta produttiva per i birdwatcher. Il terreno pianeggiante e le distese di marea circostanti si adattano a trampolieri e uccelli marini, e durante i mesi invernali settentrionali (approssimativamente da ottobre a marzo) transitano specie migratorie. Cicogne dipinte, aironi, garzette, sterne e, in stagione, fenicotteri si vedono regolarmente lungo la riva, e le farfalle abbondano nella macchia dell'entroterra. Le acque basse e limpide intorno all'isola ospitano formazioni coralline, e le tartarughe marine vengono a riva per nidificare sulle spiagge più tranquille.

• Pony selvatici (discendenti inselvatichiti dei cavalli dell'era coloniale)
• Cicogne dipinte, aironi, garzette e sterne
• Trampolieri migratori e fenicotteri stagionali (ottobre–marzo)
• Tartarughe marine lungo la costa
• Farfalle e varani nella macchia

Quali siti storici si trovano a Delft Island?

Delft è stata abitata, attraversata da rotte commerciali e contesa per molto tempo. Le testimonianze fisiche di quella storia sono sparse sull'isola in vari stati di conservazione, il che conferisce all'esplorazione una piacevole atmosfera tranquilla, quasi archeologica. Nessuno dei siti è formalmente curato, quindi la segnaletica è minima.

• Muri di pietra corallina: lunghi confini di campo costruiti con blocchi di corallo durante l'era coloniale, che ancora suddividono i pascoli dell'isola
• Rovine del forte olandese: i resti di un forte coloniale sulla costa occidentale dell'isola
• Casa dei piccioni: una colombaia dell'era coloniale, una delle strutture patrimoniali più insolite dello Sri Lanka
• Rovine buddhiste: i resti di un antico tempio buddhista e di stupa nel nord-ovest dell'isola, precedenti di secoli le potenze europee
• Albero di baobab: un grande e antico baobab, originario dell'Africa e ritenuto introdotto dai marinai arabi

Quando è diventata Delft un parco nazionale?

La designazione ha fatto seguito a una Valutazione Ambientale Strategica della Provincia del Nord condotta dal governo dello Sri Lanka con il supporto del Programma di sviluppo delle Nazioni Unite e del Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente. Nel 2015 il governo ha annunciato che Delft, insieme ad Adam's Bridge, Chundikulam e Madhu Road, sarebbe diventata parco nazionale, e la notifica ufficiale di istituzione per Delft è entrata in vigore il 22 giugno 2015. Il parco copre circa 1.846 ettari dell'entroterra e della fascia costiera dell'isola; il villaggio abitato si trova al di fuori del perimetro protetto. È amministrato dal Department of Wildlife Conservation.

Qual è il periodo migliore per visitare il Parco Nazionale di Delft?

La principale stagione delle piogge del nord dello Sri Lanka è il monsone di nord-est, da circa ottobre a gennaio, quando le precipitazioni sono frequenti e la traversata può essere disturbata. Il monsone di sud-ovest, da circa maggio a settembre, porta poca pioggia al nord ma venti forti che possono rendere lo stretto agitato. La finestra più calma e limpida per una visita è di solito da febbraio ad aprile.

Sull'isola stessa, le prime ore del mattino sono le migliori per la fauna selvatica: i pony sono più attivi nelle ore più fresche e l'attività degli uccelli raggiunge il picco prima del caldo di mezzogiorno. Se possibile, cercate di prendere il primo traghetto della giornata.

Come si raggiunge Delft Island da Jaffna?

Il traghetto per Delft parte dal molo di Kurikadduwan sull'isola di Punkudutivu, collegata alla penisola di Jaffna da una serie di strade rialzate attraverso Kayts. Dal centro di Jaffna il tragitto in auto fino a Kurikadduwan richiede circa un'ora, e la traversata in traghetto circa un'altra ora.

I traghetti governativi operano sulla rotta, e gli orari variano stagionalmente. Verificate gli orari di partenza localmente prima di viaggiare, poiché i servizi possono essere sospesi con breve preavviso in caso di maltempo e i posti sono limitati nei fine settimana e nei giorni festivi. Con solo alcune partenze al giorno, la maggior parte dei visitatori trascorre da quattro a sei ore sull'isola prima di prendere il traghetto di ritorno. Un'imbarcazione privata o il noleggio di uno yacht dalla laguna di Jaffna è un'alternativa più flessibile, anche se più lenta.

Cosa sapere prima di visitare il Parco Nazionale di Delft?

Le tariffe di ingresso standard del Department of Wildlife Conservation si applicano ai visitatori stranieri. I servizi sull'isola sono minimi — non ci sono grandi ristoranti né hotel, e l'ombra scarseggia. Portate acqua sufficiente, protezione solare e un pranzo al sacco. I sentieri dell'isola sono meglio esplorati in tuk-tuk o minivan organizzati vicino al molo o tramite operatori locali, oppure in bicicletta dove è possibile noleggiarla.

• Rispettate i pony selvatici: mantenete le distanze e non nutrirli né toccarli.
• Non camminate sulla barriera corallina emersa con la bassa marea e osservate le tartarughe in fase di nidificazione senza disturbarle.
• Le rovine sono siti patrimoniali protetti; è vietato rimuovere qualsiasi materiale.
• Verificate gli orari del traghetto prima di partire — perdere l'ultimo traghetto di ritorno significa un pernottamento imprevisto in sistemazioni tipo homestay molto essenziali.
• La copertura mobile è intermittente e ci sono pochi posti dove prelevare denaro, quindi portate contanti sufficienti da Jaffna.

Delft ospita una piccola comunità di lingua tamil il cui sostentamento dipende in larga misura dalla pesca e dall'agricoltura — un comportamento rispettoso, e l'acquisto da venditori locali ove possibile, è molto apprezzato.

Vale la pena raggiungere Delft Island da Colombo?

Per i viaggiatori con un genuino interesse per lo Sri Lanka fuori dai percorsi battuti, la risposta è quasi certamente sì. Delft offre una combinazione di storia naturale, patrimonio vivente e solitudine che è davvero rara. Il viaggio da Colombo richiede quasi un'intera giornata in ogni direzione, quindi ha più senso come parte di un itinerario più lungo nel nord. Jaffna è la base naturale e merita almeno un'intera giornata per sé, con i suoi templi indù, il forte storico e i vivaci mercati; Kayts e le altre piccole isole della laguna di Jaffna si inseriscono facilmente nello stesso percorso.

I viaggiatori che trovano la distanza scoraggiante possono notare che i voli interni collegano Colombo a Jaffna in circa un'ora, riducendo sensibilmente il viaggio via terra.