Parque Nacional Delft

La isla Delft — Neduntheevu en tamil — se encuentra en el estrecho de Palk, aproximadamente a 35 km al suroeste de Jaffna, y pocos lugares en Sri Lanka concentran tantas capas —ecológicas, coloniales y precoloniales— en un espacio tan reducido. El Parque Nacional Delft, promulgado el 22 de junio de 2015, protege alrededor de 1.846 hectáreas de la isla: un paisaje que no se parece a ningún otro en el país — llano, azotado por el viento, sembrado de coral fosilizado y matorral, y recorrido por ponies salvajes que llevan siglos viviendo aquí. Para los viajeros dispuestos a cruzar en ferry, Delft recompensa la paciencia con una atmósfera que se siente genuinamente remota.

¿Qué hace que el Parque Nacional Delft sea diferente de otros parques de Sri Lanka?

La mayoría de las áreas protegidas de Sri Lanka se definen por sus bosques o humedales. Delft se define por su apertura. La isla es en gran parte llana, y su delgada capa de suelo descansa sobre una base de piedra caliza y coral. El matorral disperso, los pastos tolerantes a la sal y los árboles podados por el viento reemplazan el denso dosel que encontraría en parques como el Parque Nacional Wilpattu. Esa cualidad austera otorga al paisaje un carácter más cercano al de una isla mediterránea seca que al de la Sri Lanka tropical.

La combinación de fauna, arqueología colonial y costa accesible en una pequeña isla también es inusual. Las paredes de piedra coralina de la isla, el fuerte en ruinas y las tranquilas playas se encuentran todas al alcance fácil unas de otras.

¿Qué fauna puede ver en el Parque Nacional Delft?

Los residentes más conocidos del parque son sus ponies salvajes. Se cree que estos pequeños y resistentes caballos descienden de animales traídos a la isla por los portugueses, con incorporaciones posteriores holandesas y británicas que probablemente contribuyeron a la manada. Con el paso de las generaciones se adaptaron al escaso pastizal y al agua salobre de la isla, y no se encuentran en ningún otro lugar de Sri Lanka. Un recuento realizado en 2013 estimó la población en alrededor de 1.000 individuos, y deambulan libremente por el terreno abierto — los encuentros a lo largo de los caminos y cerca de las playas son frecuentes y totalmente espontáneos.

Más allá de los ponies, Delft es un destino productivo para los observadores de aves. El terreno llano y las marismas circundantes favorecen a las aves limícolas y marinas, y durante los meses de invierno del hemisferio norte (aproximadamente de octubre a marzo) pasan especies migratorias. Cigüeñas pintadas, garzas, garcetas, charranes y, en temporada, flamencos se ven con regularidad a lo largo de la orilla, y las mariposas abundan en el matorral interior. Las aguas poco profundas y cristalinas que rodean la isla albergan formaciones de coral, y las tortugas marinas llegan a tierra para anidar en sus playas más tranquilas.

• Ponies salvajes (descendientes ferales de caballos de la era colonial)
• Cigüeñas pintadas, garzas, garcetas y charranes
• Aves limícolas migratorias y flamencos en temporada (octubre–marzo)
• Tortugas marinas a lo largo de la costa
• Mariposas y varanos en el matorral

¿Qué sitios históricos hay en la isla Delft?

Delft ha sido habitada, utilizada como ruta comercial y disputada durante mucho tiempo. La evidencia física de esa historia está dispersa por la isla en distintos estados de conservación, lo que confiere a su exploración un carácter agradablemente tranquilo y ligeramente arqueológico. Ninguno de los sitios está formalmente gestionado, por lo que la señalización es mínima.

• Muros de piedra coralina: largos límites de campo construidos con bloques de coral durante la era colonial, que aún dividen las tierras de pastoreo de la isla
• Ruinas del fuerte holandés: los restos de un fuerte colonial en la costa occidental de la isla
• Casa de palomas: un palomar de la era colonial, una de las estructuras patrimoniales más singulares de Sri Lanka
• Ruinas budistas: los restos de un antiguo templo budista y estupas en el noroeste de la isla, anteriores a las potencias europeas por varios siglos
• Árbol baobab: un gran baobab ancestral, originario de África y que se cree fue introducido por marineros árabes

¿Cuándo se convirtió Delft en parque nacional?

La designación siguió a una Evaluación Ambiental Estratégica de la Provincia Norte llevada a cabo por el gobierno de Sri Lanka con el apoyo del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. En 2015, el gobierno anunció que Delft, junto con Adam's Bridge, Chundikulam y Madhu Road, se convertirían en parques nacionales, y la notificación en el boletín oficial para Delft entró en vigor el 22 de junio de 2015. El parque abarca aproximadamente 1.846 hectáreas del interior y el borde costero de la isla; el área de la aldea habitada queda fuera de los límites protegidos. Está administrado por el Departamento de Conservación de Vida Silvestre.

¿Cuál es la mejor época para visitar el Parque Nacional Delft?

La principal temporada de lluvias del norte de Sri Lanka es el monzón del noreste, aproximadamente de octubre a enero, cuando los aguaceros son frecuentes y la travesía puede verse interrumpida. El monzón del suroeste, aproximadamente de mayo a septiembre, trae poca lluvia al norte, pero fuertes vientos que pueden agitar el estrecho. La ventana más tranquila y despejada para visitar la isla suele ser de febrero a abril.

En la propia isla, las primeras horas de la mañana son las mejores para la fauna: los ponies están más activos durante las horas más frescas y la actividad de las aves alcanza su punto máximo antes del calor del mediodía. Intente tomar el primer ferry del día si puede.

¿Cómo se llega a la isla Delft desde Jaffna?

El ferry a Delft parte del muelle de Kurikadduwan en la isla Punkudutivu, que está conectada a la Península de Jaffna por una serie de terraplenes a través de Kayts. Desde el centro de Jaffna, el trayecto en coche hasta Kurikadduwan tarda aproximadamente una hora, y la travesía en ferry en sí lleva alrededor de una hora.

Los ferries gubernamentales operan en esta ruta y los horarios varían según la temporada. Confirme los horarios de salida localmente antes de viajar, ya que los servicios pueden suspenderse sin previo aviso por mal tiempo y los asientos son limitados los fines de semana y los días festivos. Con solo unas pocas salidas al día, la mayoría de los visitantes pasan de cuatro a seis horas en la isla antes de tomar el ferry de regreso. Un barco privado o el alquiler de un yate desde la laguna de Jaffna es una alternativa más flexible, aunque más lenta.

¿Qué debe saber antes de visitar el Parque Nacional Delft?

Se aplican las tarifas estándar de entrada del Departamento de Conservación de Vida Silvestre para visitantes extranjeros. Las instalaciones en la isla son mínimas — no hay grandes restaurantes ni hoteles, y la sombra escasea. Lleve suficiente agua, protección solar y un almuerzo preparado. Los caminos de la isla se exploran mejor en tuk-tuk o minivan, que pueden organizarse cerca del muelle o a través de operadores locales, o en bicicleta cuando sea posible alquilarla.

• Respete a los ponies salvajes: mantenga la distancia y no los alimente ni los toque.
• No se adentre en el arrecife expuesto durante la marea baja, y observe a las tortugas anidando sin molestarlas.
• Las ruinas son sitios patrimoniales protegidos; está prohibido retirar cualquier material.
• Confirme los horarios del ferry antes de partir — perder el último barco de regreso implica una pernoctación imprevista en alojamiento muy básico.
• La cobertura móvil es intermitente y hay pocos lugares donde retirar dinero, así que traiga suficiente efectivo desde Jaffna.

Delft cuenta con una pequeña comunidad de habla tamil cuyos medios de vida dependen en gran medida de la pesca y la agricultura — el comportamiento respetuoso, y comprar a los vendedores locales siempre que sea posible, es muy apreciado.

¿Vale la pena el viaje desde Colombo hasta la isla Delft?

Para los viajeros con un interés genuino en la Sri Lanka menos transitada, la respuesta es casi con certeza sí. Delft ofrece una combinación de historia natural, patrimonio vivo y solitud que es verdaderamente excepcional. El viaje desde Colombo ocupa la mayor parte de un día en cada dirección, por lo que tiene más sentido como parte de un itinerario más largo por el norte. El centro de Jaffna es la base natural y merece al menos un día completo por sí mismo, con sus templos hindúes, su histórico fuerte y sus animados mercados; Kayts y las demás pequeñas islas de la laguna de Jaffna encajan fácilmente en la misma ruta.

Los viajeros que encuentren intimidante la distancia deben saber que los vuelos domésticos conectan Colombo con Jaffna en alrededor de una hora, reduciendo considerablemente el trayecto por tierra.