Parque Nacional de Delft

Delft Island — Neduntheevu em tamil — situa-se no Estreito de Palk, a cerca de 35 km a sudoeste de Jaffna, e poucos lugares em Sri Lanka concentram tantas camadas — ecológicas, coloniais e pré-coloniais — num espaço tão reduzido. O Parque Nacional de Delft, oficializado em 22 de junho de 2015, protege cerca de 1.846 hectares da ilha: uma paisagem sem paralelo no país — plana, varrida pelo vento, salpicada de coral fossilizado e mato rasteiro, percorrida por póneis selvagens que aqui vivem há séculos. Para os viajantes dispostos a fazer a travessia de barco, Delft recompensa a paciência com uma atmosfera de genuíno isolamento.

O que torna o Parque Nacional de Delft diferente dos outros parques de Sri Lanka?

A maioria das áreas protegidas de Sri Lanka é definida pelas suas florestas ou zonas húmidas. Delft é definida pela sua abertura. A ilha é em grande parte plana, e o seu solo fino assenta sobre uma base de calcário e coral. Mato esparso, gramíneas resistentes ao sal e árvores moldadas pelo vento substituem o denso coberto vegetal que se encontra em parques como o Parque Nacional de Wilpattu. Essa austeridade confere à paisagem um carácter mais próximo de uma ilha mediterrânica árida do que de Sri Lanka tropical.

A combinação de vida selvagem, arqueologia colonial e costa acessível numa única ilha de pequenas dimensões é também invulgar. As muralhas de coral, as ruínas do forte e as praias tranquilas da ilha estão todas ao alcance umas das outras.

Que vida selvagem se pode observar no Parque Nacional de Delft?

Os habitantes mais famosos do parque são os seus póneis selvagens. Acredita-se que estes cavalos pequenos e robustos descendem de animais trazidos à ilha pelos portugueses, com introduções neerlandesas e britânicas posteriores que provavelmente vieram engrossar o rebanho. Ao longo de gerações, adaptaram-se à pastagem escassa e às águas salobras da ilha, e não existem em mais nenhum lugar de Sri Lanka. Uma contagem realizada em 2013 estimou a população em cerca de 1.000 animais, que perambulam livremente pelo terreno aberto — os encontros ao longo das trilhas e perto das praias são comuns e totalmente espontâneos.

Para além dos póneis, Delft é um destino produtivo para os observadores de aves. O terreno plano e os bancos de maré circundantes são propícios a limícolas e aves marinhas, e durante os meses de inverno do hemisfério norte (aproximadamente de outubro a março) passam espécies migratórias. Cegonhas-pintadas, garças, garças-brancas, gaivinas e, na época certa, flamingos são regularmente avistados ao longo da costa, e as borboletas são abundantes no mato interior. As águas rasas e límpidas em torno da ilha abrigam formações de coral, e tartarugas marinhas desembarcam para nidificar nas suas praias mais sossegadas.

• Póneis selvagens (descendentes ferais de cavalos da era colonial)
• Cegonhas-pintadas, garças, garças-brancas e gaivinas
• Limícolas migratórios e flamingos sazonais (outubro–março)
• Tartarugas marinhas ao longo da costa
• Borboletas e lagartos-monitores no mato

Que sítios históricos existem em Delft Island?

Delft foi habitada, usada como rota comercial e disputada militarmente durante muito tempo. O testemunho físico dessa história encontra-se disperso pela ilha em diferentes estados de conservação, o que confere à exploração um ritmo agradavelmente pausado e ligeiramente arqueológico. Nenhum dos sítios está formalmente musealizado, pelo que a sinalização é mínima.

• Muralhas de coral: longas divisórias de campo construídas com blocos de coral durante a era colonial, que ainda delimitam as pastagens da ilha
• Ruínas do forte neerlandês: os vestígios de um forte colonial na costa oeste da ilha
• Casa dos pombos: um pombal da era colonial, uma das estruturas patrimoniais mais invulgares de Sri Lanka
• Ruínas budistas: os vestígios de um antigo templo budista e estupas no noroeste da ilha, anteriores às potências europeias por séculos
• Baobá: um baobá grande e antigo, originário de África e que se acredita ter sido introduzido por marinheiros árabes

Quando é que Delft se tornou um parque nacional?

A designação resultou de uma Avaliação Ambiental Estratégica da Província do Norte realizada pelo governo de Sri Lanka com o apoio do Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento e do Programa das Nações Unidas para o Ambiente. Em 2015, o governo anunciou que Delft, juntamente com Adam's Bridge, Chundikulam e Madhu Road, se tornaria parques nacionais, e a notificação oficial relativa a Delft entrou em vigor a 22 de junho de 2015. O parque abrange cerca de 1.846 hectares do interior e da orla costeira da ilha; a área da aldeia habitada situa-se fora do perímetro protegido. É administrado pelo Departamento de Conservação da Vida Selvagem.

Qual é a melhor altura para visitar o Parque Nacional de Delft?

A principal estação das chuvas no norte de Sri Lanka é a monção do nordeste, de aproximadamente outubro a janeiro, com aguaceiros frequentes que podem perturbar a travessia. A monção do sudoeste, de aproximadamente maio a setembro, traz pouca chuva ao norte, mas ventos fortes que podem agitar o estreito. A janela mais calma e com céu mais limpo para uma visita é habitualmente de fevereiro a abril.

Na própria ilha, as primeiras horas da manhã são as melhores para a observação de fauna: os póneis são mais ativos nas horas mais frescas e a atividade das aves atinge o pico antes do calor do meio-dia. Se possível, planeie apanhar a primeira balsa do dia.

Como se chega a Delft Island a partir de Jaffna?

A balsa para Delft parte do cais de Kurikadduwan, na ilha de Punkudutivu, que está ligada à península de Jaffna por uma série de aterros através de Kayts. Do centro de Jaffna até Kurikadduwan, a viagem de carro demora cerca de uma hora, e a própria travessia de balsa dura aproximadamente uma hora.

A rota é operada por balsas governamentais, e os horários variam consoante a época. Confirme os horários de partida localmente antes de viajar, pois os serviços podem ser suspensos sem aviso prévio em caso de mau tempo e os lugares são limitados aos fins de semana e feriados. Com apenas algumas viagens por dia, a maioria dos visitantes passa entre quatro a seis horas na ilha antes de apanhar a balsa de regresso. Um barco privado ou um fretamento de iate a partir da lagoa de Jaffna é uma alternativa mais flexível, embora mais lenta.

O que deve saber antes de visitar o Parque Nacional de Delft?

Aplicam-se as tarifas de entrada normais do Departamento de Conservação da Vida Selvagem para visitantes estrangeiros. As infraestruturas na ilha são mínimas — não existem restaurantes ou hotéis de grande dimensão, e a sombra é escassa. Leve água suficiente, proteção solar e um almoço embalado. As trilhas da ilha exploram-se melhor de tuk-tuk ou minivan, combinado perto do cais ou através de operadores locais, ou de bicicleta, onde seja possível alugar uma.

• Respeite os póneis selvagens: mantenha distância e não os alimente nem toque.
• Evite pisar os recifes expostos durante a maré baixa, e observe as tartarugas a nidificar sem as perturbar.
• As ruínas são sítios patrimoniais protegidos; é proibido remover qualquer material.
• Confirme os horários da balsa antes de sair — perder o último barco de regresso implica uma estadia noturna imprevista em alojamento muito básico de tipo homestay.
• A cobertura de rede móvel é intermitente e há poucos locais para levantar dinheiro, por isso traga dinheiro suficiente de Jaffna.

Delft tem uma pequena comunidade de língua tamil cujos meios de subsistência dependem sobretudo da pesca e da agricultura — um comportamento respeitoso, e comprar aos vendedores locais sempre que possível, é muito apreciado.

Vale a pena a viagem desde Colombo até Delft Island?

Para os viajantes com um interesse genuíno por Sri Lanka fora dos circuitos habituais, a resposta é quase certamente sim. Delft oferece uma combinação de história natural, património vivo e solidão que é genuinamente rara. A viagem desde Colombo ocupa a maior parte de um dia em cada sentido, pelo que faz mais sentido como parte de um itinerário mais longo no norte. A cidade de Jaffna é a base natural e merece pelo menos um dia inteiro por si só, com os seus templos hindus, o histórico forte e os animados mercados; Kayts e as outras pequenas ilhas da lagoa de Jaffna encaixam-se facilmente no mesmo percurso.

Os viajantes que se intimidem com a distância devem ter em conta que voos domésticos ligam Colombo a Jaffna em cerca de uma hora, reduzindo significativamente a viagem por terra.