Delft Nationalpark

Delft Island — Neduntheevu på tamil — ligger i Palk-strædet ca. 35 km sydvest for Jaffna, og få steder i Sri Lanka rummer så mange lag — økologiske, koloniale og prækoloniale — på så begrænset et areal. Delft Nationalpark, bekendtgjort den 22. juni 2015, beskytter ca. 1.846 hektar af øen: et landskab, der er helt anderledes end noget andet i landet — fladt, vindfejede, bestrøet med fossile koraller og krat, og gennemsøgt af vilde ponyer, der har levet her i århundreder. For rejsende, der er villige til at tage færgeoverfarten, belønner Delft tålmodighed med en stemning, der føles ægte afsides.

Hvad adskiller Delft Nationalpark fra andre parkerne i Sri Lanka?

De fleste beskyttede områder i Sri Lanka er præget af skov eller vådområder. Delft er præget af sin åbenhed. Øen er overvejende flad, og dens tynde muldlag hviler på et underlag af kalksten og koral. Spredt krat, salttolerante græsser og vindpiskede træer erstatter den tætte skovkrone, man ville finde i parker som Wilpattu Nationalpark. Denne nøgterne karakter giver landskabet et præg, der minder mere om en tør middelhavs-ø end om det tropiske Sri Lanka.

Kombinationen af dyreliv, kolonial arkæologi og tilgængelig kystlinje på én og samme lille ø er også usædvanlig. Øens mure af koralsten, ruinerede fort og stille strande ligger alle inden for kort afstand af hinanden.

Hvilket dyreliv kan man se i Delft Nationalpark?

Parkens mest kendte beboere er dens vilde ponyer. Disse små, hårdføre heste menes at nedstamme fra dyr, som portugiserne bragte til øen, og senere tilførsler fra hollændere og briter har sandsynligvis suppleret flokken. Gennem generationer tilpassede de sig øens sparsomme græsning og brakkvand, og de findes ikke andre steder i Sri Lanka. En optælling fra 2013 anslog bestanden til ca. 1.000 dyr, og de strejfer frit rundt i det åbne terræn — møder langs stierne og nær strandene er hyppige og helt utiltagne.

Ud over ponyerne er Delft et givende rejsemål for fuglekiggere. Det flade terræn og de omgivende tidevandsflade egner sig til vadefugle og havfugle, og i årets nordlige vintermåneder (ca. oktober til marts) passerer trækfugle gennem området. Malede storke, hejrer, egrets, terner og, i sæsonen, flamingoer ses jævnligt langs kysten, og sommerfugle er talrige i det indre krat. De lavvandede, klare farvande omkring øen rummer koralformationer, og havskildpadder går i land for at yngle på øens mere afsides strande.

• Vilde ponyer (vildtlevende efterkommere af kolonitidstidens heste)
• Malede storke, hejrer, egrets og terner
• Trækkende vadefugle og sæsonbestemte flamingoer (oktober–marts)
• Havskildpadder langs kysten
• Sommerfugle og varaner i krattet

Hvilke historiske seværdigheder findes på Delft Island?

Delft har været beboet, handlet igennem og kæmpet om i meget lang tid. De fysiske vidnesbyrd om denne historie er spredt ud over øen i varierende bevaringstilstand, hvilket giver udforskningen en behageligt urolig, lettere arkæologisk fornemmelse. Ingen af stederne er formelt kurateret, og skiltning er minimal.

• Mure af koralsten: lange markgrænser opført af koralblokke i kolonitiden, som stadig deler øens afgræsningsarealer
• Ruiner af det hollandske fort: resterne af et kolonialt fort på øens vestkyst
• Dueslag: et koloniale dueslag, en af de mere usædvanlige kulturarvsbygninger i Sri Lanka
• Buddhistiske ruiner: resterne af et gammelt buddhistisk tempel og stupaer i øens nordvestlige del, der er flere århundreder ældre end de europæiske magters tilstedeværelse
• Baobab-træ: et stort, gammelt baobab-træ, hjemmehørende i Afrika og menes at være indført af arabiske sømænd

Hvornår blev Delft nationalpark?

Udnævnelsen fulgte efter en strategisk miljøvurdering af den nordlige provins, gennemført af Sri Lankas regering med støtte fra FN's Udviklingsprogram og FN's Miljøprogram. I 2015 meddelte regeringen, at Delft, sammen med Adam's Bridge, Chundikulam og Madhu Road, ville blive nationalparker, og bekendtgørelsen for Delft trådte i kraft den 22. juni 2015. Parken dækker ca. 1.846 hektar af øens indre og kystzone; den beboede landsby ligger uden for det beskyttede område. Den administreres af Vildtkonserveringsafdelingen.

Hvornår er det bedste tidspunkt at besøge Delft Nationalpark?

Det nordlige Sri Lankas primære regnsæson er nordøstmonsunen, fra ca. oktober til januar, hvor regn er hyppig, og overfarten kan blive forstyrret. Sydvestmonsunen, fra ca. maj til september, bringer lidt regn til nord, men kraftige vinde kan gøre strædet oprørt. Det roligste og klareste vindue for et besøg er sædvanligvis februar til april.

På selve øen er de tidlige morgener bedst for dyrelivet: ponyerne er mere aktive i de køligere timer, og fugletræk topper inden middagsheden. Planlæg at tage den første færge på dagen, hvis det er muligt.

Hvordan kommer man til Delft Island fra Jaffna?

Færgen til Delft afgår fra Kurikadduwan-bryggen på Punkudutivu Island, som er forbundet med Jaffna-halvøen via en række dæmningsveje gennem Kayts. Fra Jaffna by tager køreturen til Kurikadduwan ca. én time, og selve færgeoverfarten tager ca. én time.

Statslige færger betjener ruten, og afgangene varierer sæsonmæssigt. Bekræft afgangstider lokalt, inden du rejser, da tjenester kan suspenderes med kort varsel ved dårligt vejr, og pladser er begrænsede i weekender og på helligdage. Med kun et par afgange om dagen tilbringer de fleste besøgende fire til seks timer på øen, inden de tager returfa færgen. En privat båd eller yachtcharter fra Jaffna-lagunen er et mere fleksibelt, om end langsommere, alternativ.

Hvad bør man vide, inden man besøger Delft Nationalpark?

Standardindgangsgebyrer fra Vildtkonserveringsafdelingen gælder for udenlandske besøgende. Faciliteterne på øen er minimale — der er ingen større restauranter eller hoteller, og skygge er sparsom. Medbring tilstrækkelig vand, solbeskyttelse og madpakke. Øens stier udforskes bedst i tuk-tuk eller minivan, som arrangeres nær bryggen eller via lokale operatører, eller på cykel, hvor én kan lejes.

• Respekter de vilde ponyer: hold afstand og fodre eller rør dem ikke.
• Hold dig fra eksponerede rev ved lavvande, og observer rugende skildpadder uden at forstyrre dem.
• Ruinerne er beskyttede kulturarvssteder; fjernelse af materiale er forbudt.
• Bekræft færgetiderne, inden du afrejser — går man glip af den sidste båd tilbage, medfører det et uplanlagt overnatningsophold i meget enkle private indkvarteringsforhold.
• Mobildækningen er sporadisk, og der er få muligheder for at hæve penge, så medbring tilstrækkelig kontanter fra Jaffna.

Delft har et lille tamiltalende samfund, hvis levebrød i høj grad afhænger af fiskeri og landbrug — respektfuld adfærd og køb hos lokale sælgere, hvor det er muligt, sættes pris på.

Er Delft Island rejsen værd fra Colombo?

For rejsende med en ægte interesse i det afsides Sri Lanka er svaret næsten helt sikkert ja. Delft tilbyder en kombination af naturhistorie, levende kulturarv og ensomhed, der er genuint sjælden. Rejsen fra Colombo tager det meste af en dag i hver retning, så det giver mest mening som en del af en længere rejseplan i nord. Jaffna by er det naturlige udgangspunkt og fortjener mindst én hel dag for sig selv med sine hinduistiske templer, historiske fort og livlige markeder; Kayts og de andre små øer i Jaffna-lagunen passer let ind i den samme rute.

Rejsende, der finder afstanden skræmmende, bør bemærke, at indenrigsfly forbinder Colombo med Jaffna på ca. én time, hvilket reducerer landrejsen betydeligt.