Isla Nainativu, Jaffna

Nainativu, conocida en cingalés como Nagadeepa, es una pequeña isla en el estrecho de Palk, a unos 30 km al norte de la ciudad de Jaffna. A pesar de su tamaño modesto, tiene una importancia religiosa desproporcionada tanto para budistas como para hindúes, atrayendo a peregrinos y viajeros de toda Sri Lanka y el sur de la India durante todo el año. Pocos lugares en el país tienen un significado sagrado para dos religiones importantes simultáneamente, lo que convierte a Nainativu en un destino genuinamente singular en el norte de Sri Lanka.

¿Por qué se considera sagrada la isla de Nainativu?

La isla alberga dos antiguos lugares de culto que han atraído a peregrinos durante siglos. Para los budistas, el Nagadeepa Purana Viharaya es reverenciado como uno de los lugares más sagrados de Sri Lanka. Según la tradición Theravada, Buda visitó este lugar —su segunda visita registrada a la isla de Lanka— para mediar en una disputa entre dos reyes Naga, Chulodara y Mahodara, por la propiedad de un trono engastado con gemas. El templo construido en ese lugar se considera uno de los santuarios budistas más antiguos del país.

Para los hindúes, el Nagapooshani Amman Kovil está dedicado a la diosa Bhuvaneswari, una forma de Shakthi. El santuario se menciona en varias crónicas antiguas como uno de los 64 Shakthi Peethams, una red de lugares sagrados dedicados a Shakthi repartidos por toda el sur de Asia. El estilo arquitectónico del kovil y el fervor de los peregrinos que lo visitan le confieren una atmósfera muy distinta al templo budista que se encuentra a poca distancia.

¿Cómo se llega a la isla de Nainativu?

Para llegar a Nainativu es necesario un corto trayecto por tierra seguido de un cruce en ferry. Desde Jaffna, los viajeros se dirigen hacia el norte a través de las islas conectadas por calzada de Kayts y Punkudutivu para llegar al Muelle de Kurikkaduwan — un trayecto de aproximadamente una hora. Los ferris estatales salen de este muelle y tardan unos 15 minutos en cruzar a Nainativu. Los barcos son compartidos, a menudo abarrotados de peregrinos, y operan según un horario que depende de las condiciones meteorológicas, por lo que se recomienda salir temprano.

Un enfoque práctico es entrar a la isla por un santuario y salir por el otro, dando un corto paseo o un viaje en tuk-tuk entre ambos. De esta manera, puede experimentar ambos lugares de culto y ambos desembarcaderos de ferry en una sola visita sin tener que retroceder.

¿Cuál es la mejor época para visitar Nainativu?

La isla es accesible durante todo el año, pero la travesía marítima puede ser agitada durante el monzón del noreste, que normalmente afecta la península de Jaffna entre octubre y enero. El período más tranquilo y fiable para visitar es entre febrero y septiembre. El flujo de peregrinos es mayor durante los principales festivales hindúes y los días de Poya, cuando los estrechos caminos de la isla y los muelles de ferry se vuelven muy concurridos. Si prefiere una visita más tranquila, las mañanas de entre semana fuera de la temporada de festivales son su mejor opción.

¿Qué esperar en la isla?

Nainativu es una isla de peregrinación activa, no un destino de playa turística. No hay hoteles ni restaurantes, y se espera que los visitantes vistan con modestia, cubriendo hombros y rodillas, en ambos lugares religiosos. Es obligatorio quitarse los zapatos antes de entrar al templo y al kovil. Las instalaciones en la isla son básicas, por lo que es sensato llevar agua y cualquier alimento que pueda necesitar.

• Nagadeepa Purana Viharaya: Una estupa y una sala de santuario encaladas marcan el lugar de la legendaria visita del Buda. El templo es mantenido por monjes y recibe un flujo constante de peregrinos budistas que hacen ofrendas y observan los murales históricos del lugar.
• Nagapooshani Amman Kovil: Las coloridas torres gopuram anuncian el kovil desde el muelle de la terminal de ferry en el extremo sur de la isla. El santuario principal alberga a la diosa Bhuvaneswari, y los rituales que se realizan aquí siguen las tradiciones shaivitas del sur de la India.

La caminata entre los dos santuarios dura menos de 15 minutos por un sendero llano flanqueado por palmeras de palma — el árbol definitorio del paisaje de Jaffna. La isla es lo suficientemente compacta como para que medio día sea suficiente para visitar ambos sitios cómodamente.

¿Cómo encaja Nainativu en un itinerario más amplio de Jaffna?

La mayoría de los viajeros visitan Nainativu en una excursión de un día desde la ciudad de Jaffna o desde su alojamiento en la península de Jaffna. La isla combina naturalmente con la vecina Delft Island (Neduntivu), que se encuentra más al norte y es accesible desde el mismo muelle de Kurikkaduwan. Delft es un destino más tranquilo y con más patrimonio arqueológico, famoso por sus ponis salvajes, ruinas de la época holandesa y columnas de basalto, un fuerte contraste con la energía religiosa de Nainativu.

Jaffna en sí misma merece una estancia de dos a tres días. La antigua fortaleza, el mercado central y la red de islas conectadas por calzadas ofrecen cada uno algo distinto. La ciudad está bien comunicada con Colombo por la línea Northern Railway, y el propio viaje —unas seis horas en el expreso Yal Devi— es una forma gratificante de contemplar el cambiante paisaje del norte de Sri Lanka.

¿Hay consejos prácticos para los visitantes primerizos?

• Confirme los horarios de los ferrys a nivel local antes de viajar; los horarios pueden cambiar en poco tiempo.
• Lleve efectivo; no hay instalaciones de pago con tarjeta en la isla.
• El ferry es un servicio público compartido, por lo que es de esperar que se llene de peregrinos que transporten ofrendas, incienso y guirnaldas.
• La fotografía dentro de los santuarios interiores de ambos templos generalmente no está permitida; siempre pregunte primero.
• Protector solar y un sombrero son útiles: la isla ofrece poca sombra entre los dos santuarios.
• Organice su regreso a Jaffna con suficiente tiempo antes del anochecer; los servicios de ferry se reducen a última hora de la tarde.

¿Qué hace que Nainativu sea diferente de otros destinos isleños de Sri Lanka?

Sri Lanka no tiene escasez de excursiones isleñas, desde los arrecifes de coral alrededor de Pigeon Island en el este hasta las vías fluviales de manglares de la costa oeste. Nainativu destaca porque es principalmente un lugar de práctica religiosa en vivo, más que de naturaleza o recreación. Los visitantes aquí tienen la misma probabilidad de ser pescadores tamil que hacen un voto mensual que peregrinos cingaleses que completan un circuito de los sitios budistas de la isla. Esa coexistencia —dos antiguas religiones que comparten una pequeña isla, ambas prósperas— es algo difícil de encontrar en cualquier otro lugar de Asia del Sur.