La musica popolare dello Sri Lanka è costruita su strati: il battito profondo di un tamburo, il tremolio di piccoli piatti, il respiro di un flauto. Intrecciata in molti di questi paesaggi sonori tradizionali c'è una tonalità che porta più lontano di tutti gli altri: la nota risonante e ininterrotta dell'hakgediya. Realizzato con una grande conchiglia marina gasteropode, è uno degli strumenti musicali più antichi ancora in uso cerimoniale attivo nello Sri Lanka, e uno dei pochi il cui ruolo è cambiato molto poco nel corso di molti secoli.
Che cos'è esattamente un hakgediya?
Il hakgediya (හක් ගෙඩිය) è una conchiglia – nello specifico il guscio di un grande mollusco gasteropode marino – che è stato modellato in uno strumento a fiato. Classificato come aerofono nella moderna organologia, appartiene alla categoria che la tradizione liturgica Pali chiama Susira, ovvero strumenti che producono suono attraverso una colonna d'aria. Il musicista soffia direttamente nell'estremità stretta della conchiglia e l'interno a spirale amplifica la vibrazione in una nota bassa e portante che può essere udita su terreni aperti.
Nel sistema classico indiano di classificazione degli strumenti, che ha influenzato anche la pratica dello Sri Lanka, l'hakgediya si colloca accanto ad altre famiglie di strumenti: Ghana (idiofoni), Avanaddha (membranofoni) e Tat (cordofoni). Tutte e quattro le famiglie appaiono insieme negli ensemble cerimoniali più ampi utilizzati nell'arte rituale buddista Theravada e nelle osservanze templari.
Come viene utilizzato l'hakgediya nei rituali e nella musica dello Sri Lanka?
Il suo utilizzo principale è sempre stato cerimoniale piuttosto che concertistico. La conchiglia viene suonata all'inizio e alla fine dei riti religiosi buddisti, durante le processioni nei templi e in occasioni propizie come l'inizio di importanti eventi sociali o l'unzione di immagini sacre. Il suono è considerato purificatore: si ritiene che liberi l'aria circostante da influenze nefaste e che attiri l'attenzione sia dei partecipanti che della divinità.
Lo strumento è inoltre protagonista delle processioni perahera. In eventi come il Esala Perahera Festival a Kandy, i suoni stratificati di tamburi, flauti e conchiglie creano insieme l'atmosfera sonora che ha definito la fastosità buddista dello Sri Lanka per generazioni. All'interno di questo insieme, il ruolo dell'hakgediya è principalmente quello di punteggiare: segna le transizioni, segnala lo spostamento di oggetti sacri e apre lo spazio cerimoniale.
Oltre ai contesti buddisti, la conchiglia ha una lunga storia nel rituale indù in tutta l'Asia meridionale, dove è nota come shankha. In Sri Lanka, entrambe le tradizioni hanno plasmato l'uso cerimoniale dello strumento, e la stessa conchiglia – selezionata e preparata in modi simili – compare anche nei rituali kovil nel nord e nell'est dell'isola.
Che cosa rende buono un hakgediya, e come viene preparato?
Non tutte le conchiglie diventano strumenti suonabili. Tradizionalmente, una conchiglia viene selezionata in base alle dimensioni, all'integrità della sua spirale e alla chiarezza del tono che produce quando viene testata. La punta della conchiglia viene accuratamente tagliata o levigata per creare l'apertura del bocchino; il diametro di questa apertura e le condizioni del canale interno determinano l'intonazione e la risonanza dello strumento. Un artigiano esperto può giudicare il potenziale di una conchiglia prima che inizi qualsiasi taglio: il peso, la traslucenza della parete e la profondità della spirale contengono tutte informazioni.
Una volta preparata, una hakgediya è spesso dotata di un bocchino in metallo o legno per rendere il suono più confortevole e il tono più uniforme. Lavori decorativi in metallo – a volte argento o ottone – possono essere aggiunti attorno alla campana e al corpo, in particolare per gli strumenti destinati all'uso nei templi. Queste versioni decorate sono tanto oggetti rituali quanto strumenti musicali.
Come si colloca l'hakgediya all'interno della più ampia musica popolare dello Sri Lanka?
La musica tradizionale dello Sri Lanka comprende una vasta gamma di strumenti, per lo più realizzati con materiali naturali disponibili in loco. Gli strumenti a percussione predominano: lo yak bera (un tamburo a doppia faccia utilizzato nella danza Kandyan), il thammattama e vari tamburi a cornice conferiscono alla musica cerimoniale dell'isola la sua caratteristica densità ritmica. Strumenti melodici come l'horanawa (una pipa a doppia ancia simile al nadaswaram dell'India meridionale) portano la linea melodica, mentre l'hakgediya ha un ruolo strutturale piuttosto che melodico.
Al di fuori degli ambienti cerimoniali buddisti e induisti, i musicisti dello Sri Lanka hanno assorbito influenze dal subcontinente – armonium, sitar e tabla compaiono nella musica popolare e devozionale – e dai contatti con la musica europea durante l'era coloniale. L'hakgediya, tuttavia, è rimasto in gran parte al di fuori di questo processo di scambio. La sua funzione è troppo specificamente rituale per migrare facilmente in altri generi, e il suo suono – sostenuto, non temperato e profondamente risonante – non si fonde naturalmente con l'accompagnamento melodico.
Possono i visitatori vedere o sentire l’hakgediya in Sri Lanka?
Sì, anche se le migliori opportunità si presentano in contesti specifici piuttosto che in esibizioni organizzate. Le cerimonie nei templi di Kandy, Polonnaruwa, Anuradhapura e altre città del patrimonio culturale incorporano regolarmente l'hakgediya nei rituali quotidiani e durante le osservanze della luna piena (poya). L'annuale Esala Perahera a Kandy, che si tiene per circa due settimane a luglio o agosto, è l'occasione più accessibile per i visitatori di ascoltare lo strumento all'interno del suo completo insieme cerimoniale.
I visitatori del Kandy Tourist Information Center possono spesso ricevere indicazioni sui templi che ospitano cerimonie aperte al pubblico e sul calendario poya dell'anno. Villaggi culturali e mercati artigianali – in particolare nella Provincia Centrale – offrono anche autentiche conchiglie hakgediya, offrendo ai viaggiatori la possibilità di esaminare lo strumento da vicino e, in alcuni casi, di acquistarlo come ricordo culturale.
Cosa dovrei sapere prima di acquistare un hakgediya come souvenir?
Conchiglie e oggetti realizzati con molluschi marini potrebbero essere soggetti a restrizioni doganali in alcuni paesi ai sensi della CITES (la Convenzione sul commercio internazionale delle specie minacciate di estinzione), a seconda della specie di conchiglia coinvolta. Prima dell'acquisto, conferma con il venditore che l'articolo sia stato ottenuto legalmente e che sia consentito l'esportazione dallo Sri Lanka e l'importazione nel tuo paese di origine. Un venditore affidabile sarà in grado di fornire documentazione o indicazioni.
I gusci di Hakgediya variano notevolmente in qualità. Uno strumento finemente preparato, con toni puliti e uniformi e una buona lavorazione decorativa, riflette una notevole abilità artigianale e ha un prezzo di conseguenza. Versioni destinate puramente all'ornamento sono ampiamente disponibili a prezzi molto più bassi, ma in genere non produrranno il suono caratteristico di uno strumento preparato correttamente.
Come si collega l'hakgediya al più ampio patrimonio culturale dello Sri Lanka?
Lo strumento è un filo che collega la pratica religiosa vivente dello Sri Lanka a tradizioni anteriori alla documentazione scritta. Le trombe a conchiglia compaiono in antiche fonti testuali indiane, nell'iconografia buddista antica e nell'arte decorativa di siti come Polonnaruwa, dove intagli e iscrizioni documentano il ruolo della musica nelle cerimonie reali e religiose durante i regni medievali singalesi.
Quella continuità – uno strumento utilizzato in modo riconoscibilmente simile per oltre duemila anni – è parte di ciò che rende la musica cerimoniale dello Sri Lanka degna di essere compresa piuttosto che semplicemente ascoltata. L’hakgediya non è una curiosità proveniente da un passato lontano; viene ancora suonato all’alba nei templi operativi in tutta l’isola, viene ancora portato in processione e viene ancora trattato come un oggetto dotato di potere sonoro e spirituale.
