Danza del Diavolo

La danza del diavolo è una delle tradizioni rituali più antiche e complesse dello Sri Lanka, radicata nella religione popolare pre-buddistica dell'isola. Conosciuti in generale come thovil, questi cerimoniali vengono eseguiti per placare gli spiriti maligni, curare le malattie e ripristinare l'armonia tra un paziente e il mondo soprannaturale. Lungi dall'essere un semplice intrattenimento, ogni rituale segue una coreografia strutturata tramandata di generazione in generazione da artisti ereditari.

Cos'è la danza del diavolo e da dove proviene?

Il termine "danza del diavolo" è una traduzione inglese approssimativa per una categoria di rituali esorcistici singalesi collettivamente chiamati thovil. Queste cerimonie attingono a una cosmologia in cui demoni specifici (yakku) sono ritenuti responsabili della sfortuna e della malattia. Un officiante addestrato — l'adura — media tra il mondo umano e quello degli spiriti attraverso la danza, il canto, il tambureggiare e costumi elaborati.

I rituali vengono comunemente eseguiti nella fascia costiera delle pianure dello Sri Lanka, sebbene tradizioni correlate esistano in tutta l'isola. Essi rappresentano una sintesi vivente di antica demonologia indiana, credenze popolari locali e arte performativa che si è evoluta nel corso di molti secoli.

Quali sono i principali tipi di cerimonie di danza del diavolo?

Due dei rituali più significativi sono il Maha Sohon Samayama e il Gara Yakuma. Maha Sohona – letteralmente il Demone del Grande Cimitero – è tra le figure più temute nella religione popolare singalese. L'esecutore che incarna questo demone indossa una maschera e un costume simili a quelli di un orso, impersonando l'identità del demone per attingerne il potere e, in ultima analisi, placarlo.

Il Gara Yakuma viene tipicamente eseguito per proteggere una donna durante o dopo il parto dall'influenza di spiriti maligni. Ogni cerimonia importante ha la propria sequenza di rituali, offerte e sequenze di danza che possono protrarsi per tutta la notte.

Cos'è il Daha Ata Sanniya?

Tra i rituali thovil più spettacolari c'è il Daha Ata Sanniya — una cerimonia che si rivolge a diciotto (a volte catalogati come sedici) disturbi distinti, ciascuno attribuito a uno specifico demone. I danzatori indossano una diversa maschera scolpita e dipinta per ogni demone, esibendosi in sequenza per diagnosticare ed espellere ritualmente la causa della malattia dal paziente.

Le maschere utilizzate nel Daha Ata Sanniya sono considerate opere significative dell'artigianato tradizionale a sé stanti. Scolpite nel legno chiaro dell'albero di kaduru, sono dipinte con vivaci colori naturali e rappresentano alcune delle icone più riconoscibili dell'arte popolare dello Sri Lanka. Musei e collezionisti privati di tutto il mondo conservano esempi di queste maschere, anche se le più belle compaiono ancora in uso cerimoniale dal vivo.

Come è strutturato un rituale di danza del diavolo?

Una tipica cerimonia inizia ben prima del tramonto. Il primo compito è la costruzione del palcoscenico rituale (pidenna), un'elaborata struttura temporanea realizzata con materiali naturali freschi di taglio: fronde di palma da cocco, tronchi di banano e palma d'areca. In alcune regioni la struttura è parzialmente rivestita di argilla. Il palcoscenico funge da punto focale dove vengono posti i doni e verso il quale lo spirito invocato viene simbolicamente attratto.

• Preparazione: Costruzione del palco e preparazione di offerte, costumi e maschere, in genere a partire dal mattino.
• Inizio del tambureggiare: La cerimonia viene annunciata al quartiere dai ritmi distintivi del yak bera (tamburo del diavolo), che invita i membri della comunità a riunirsi.
• Invocazioni: L'adura recita lunghi canti in una forma arcaica del singalese, nominando e invitando ogni divinità o demone rilevante.
• Sequenze di danza: Maschere che interpretano le identità di demoni e divinità protettive in un ordine prestabilito.
• Risoluzione: Il funzionario negozia, per conto del paziente, il ritiro dello spirito dannoso, spesso sigillato con offerte di cibo, fiori e noce d'areca.

Cerimonie complete tradizionalmente si svolgono durante tutta la notte e fino la mattina successiva. Gli artisti si sostengono con noce di betel e altri stimolanti per mantenere l'intensità richiesta per molte ore. Rituali più elaborati, della durata di più giorni, vengono condotti in caso di malattie gravi o in occasione di eventi comunitari significativi.

Quale ruolo hanno le maschere nelle danze dei diavoli dello Sri Lanka?

Le maschere sono centrali nella logica rituale del thovil. Indossando una maschera, l'esecutore non si limita a rappresentare un demone, ma, all'interno del quadro cerimoniale, diventa temporaneamente il veicolo attraverso il quale quello spirito agisce. Cerimonie diverse richiedono maschere diverse, e le tradizioni di intaglio ad esse associate si sono sviluppate in una distinta forma d'arte regionale.

Oltre all'uso cerimoniale, le tradizioni delle maschere si sono estese alla vita comunitaria. Durante le celebrazioni del Vesak, bambini e adolescenti indossano maschere comiche sovradimensionate nelle processioni di strada, una tradizione nota come olu bakko (letteralmente "teste grandi"). Queste esibizioni attingono allo stesso vocabolario visivo delle maschere rituali, ma servono a uno scopo puramente festivo, intrattenendo il pubblico più giovane durante le notti del festival.

Dove possono i visitatori assistere a una danza del diavolo in Sri Lanka?

Le autentiche cerimonie Thovil sono eventi privati, condotti su richiesta di una famiglia per uno scopo specifico. Non sono organizzate per i turisti e la partecipazione richiede o un legame personale con la famiglia ospitante o una presentazione tramite una guida locale esperta.

Detto questo, i centri culturali di Ambalangoda – la città costiera più associata alla tradizione della scultura di maschere – offrono dimostrazioni e mantengono laboratori attivi dove i visitatori possono osservare la produzione di maschere. L'Ariyapala Mask Museum di Ambalangoda ospita un'ampia collezione di maschere cerimoniali e da danza e merita una visita dedicata per chiunque sia interessato a questa tradizione. Le province meridionale e occidentale rimangono il cuore della tradizione della danza del diavolo delle zone basse.

Come si differenzia la danza del diavolo dalla danza Kandyan?

Le due tradizioni sono distinte per origine, scopo e stile. La danza Kandyan (Udarata Natum) si è sviluppata nelle colline centrali come forma d'arte di corte e templare, con un'estetica formale legata al regno di Kandy. Il thovil delle pianure, al contrario, è una tradizione rituale di guarigione radicata nella religione popolare piuttosto che nel patrocinio della corte.

Dove la danza Kandyan enfatizza il gioco di gambe preciso, le linee del corpo geometriche e le sequenze acrobatiche eseguite su un palco, il thovil privilegia la trasformazione dell'esecutore in un intermediario spirituale. Il costume, i ritmi di tamburo e la logica coreografica delle due tradizioni riflettono queste funzioni molto diverse.

È ancora attiva oggi la tradizione della danza del diavolo?

Sì, sebbene il numero di cerimonie thovil che durano tutta la notte sia diminuito negli ultimi decenni a causa dell'urbanizzazione e dei cambiamenti nelle pratiche religiose che hanno ridotto la domanda. Le famiglie che un tempo commissionavano elaborate cerimonie di più notti ora tengono più frequentemente versioni più brevi e semplificate. Nondostante ciò, le linee ereditarie di adura continuano a praticare nelle comunità costiere e sono in corso attivi sforzi in Sri Lanka per documentare e preservare le conoscenze rituali associate a queste cerimonie.

La tradizione mantiene un significato vivo per molte famiglie dello Sri Lanka, in particolare nelle province meridionale, occidentale e di Sabaragamuwa, dove rimane una risposta significativa alla malattia, alla sfortuna e alle necessità della comunità — non un residuo del passato, ma una pratica continua.