Faro di Barberyn Island

Innalzandosi per circa 30 metri sopra un'isola di otto acri circondata da barriere coralline a mezzo miglio da Beruwala, il faro di Barberyn Island guida le navi in sicurezza oltre gli approcci meridionali ricchi di scogliere dello Sri Lanka da più di 130 anni. È uno dei soli quattro fari riconosciuti a livello internazionale in Sri Lanka e rimane un aiuto alla navigazione attivo, non un semplice reperto storico.

Qual è la storia del faro di Barberyn?

Il faro fu commissionato dall'amministrazione coloniale britannica nel 1889 e operò sotto il British Imperial Lighthouse Service. L'impulso fu pratico: le secche poco profonde che circondano Beruwala erano famigerate per aver squarciato le carene delle navi mercantili, e una luce fissa affidabile era essenziale per le trafficate rotte marittime lungo la costa occidentale dello Sri Lanka.

Dopo l'indipendenza nel 1948, il governo dello Sri Lanka si assunse la responsabilità della struttura. Nel 1969, il sistema diottrico originale — fabbricato dalla rinomata ditta di Birmingham Chance Brothers — fu sostituito con un faro rotante a ottica sigillata Pharos Marine PRB-21 e relativo piedistallo di azionamento, rendendo Barberyn uno dei fari tecnicamente più avanzati della sua epoca. Un ulteriore aggiornamento avvenne nel 2000, quando fu installato un Sistema di Posizionamento Globale Differenziale (DGPS) e Barberyn fu integrato in una rete nazionale di fari.

Nel dicembre 2004, lo tsunami dell'Oceano Indiano colpì la costa dello Sri Lanka con una forza devastante. Incredibilmente, l'isola e il faro emersero senza danni strutturali significativi, e i guardiani di servizio in quel momento rimasero illesi.

Cosa si può vedere su Barberyn Island?

Ai visitatori non è consentito l'accesso all'interno della torre del faro, una politica introdotta in seguito a episodi di utilizzo improprio da parte di precedenti ospiti. I cinque guardiani del faro residenti, tuttavia, sono generalmente accoglienti e felici di spiegare come funziona il segnale luminoso e di condividere storie sulla vita sull'isola.

Oltre la torre, l'isola premia un'esplorazione senza fretta. Tra i punti salienti:

• Rovine dell'era britannica — diverse strutture in pietra del periodo coloniale sono ancora visibili, alcune con ampie finestre aperte che incorniciano viste panoramiche sul mare in ogni direzione.
• Il vecchio pozzo — un pozzo d'acqua dolce abbandonato che un tempo riforniva la piccola comunità residente dell'isola; ora in gran parte decorativo ma suggestivo dell'autosufficienza dell'isola.
• La capanna dei guardiani — una struttura con tetto di argilla che fungeva da bar informale e luogo di ritrovo durante il periodo britannico. I guardiani del faro la utilizzano ancora oggi come luogo di incontro.
• La costa — tratti di acqua calma adatti per nuotare nelle giornate serene, bordati da palme da cocco e una fitta vegetazione tropicale.

Poiché raggiungere l'isola richiede di contrattare un passaggio in barca con i pescatori locali – non esiste un traghetto regolare – il numero di visitatori rimane basso. Questa relativa solitudine è gran parte del suo fascino. Con il previo permesso delle autorità competenti, potrebbe essere possibile campeggiare sull'isola durante la notte.

Come si arriva a Barberyn Island da Beruwala?

Non esiste un servizio regolare di barche per l'isola di Barberyn. Il metodo più comune è raggiungere a piedi il porto dei pescatori di Beruwala, parlare con i pescatori e organizzare un attraversamento informale. L'isola si trova a circa mezzo miglio dalla costa, quindi il viaggio dura solo pochi minuti con una piccola imbarcazione. Concordare sia la tariffa che l'orario del rientro prima di partire. Le prime mattine sono generalmente il momento più opportuno per trovare dei barcaioli disponibili.

Beruwala è facilmente raggiungibile da Colombo: la città si trova a circa 58 km a sud della capitale lungo la strada costiera (A2), a circa 1 ora e 90 minuti di auto a seconda del traffico. Trasferimenti privati da Colombo o Negombo possono essere organizzati in anticipo per un arrivo senza stress.

Quando è il momento migliore per visitare Barberyn Lighthouse?

Il faro è accessibile tutto l'anno, ma la costa occidentale dello Sri Lanka – e Beruwala in particolare – è più tranquilla tra novembre e aprile, quando il monsone sud-occidentale è inattivo e il mare è calmo. Attraversare verso l'isola con una piccola barca da pesca è notevolmente più confortevole e sicuro durante questo periodo di stagione secca. Da maggio a settembre, le onde causate dal monsone sud-occidentale possono rendere l'attraversamento più difficile e potrebbero dissuadere i barcaioli dal fare il viaggio.

Cosa altro vale la pena vedere vicino a Beruwala?

Beruwala e il tratto di costa adiacente offrono diverse opportunità interessanti che si abbinano bene a una visita sull'isola. Il vicino Madu River Safari – accessibile da Balapitiya, a breve distanza in auto verso nord – porta i visitatori attraverso una delle lagune di mangrovie più biodivers di Sri Lanka. I progetti di conservazione delle tartarughe marine a Kosgoda, anch'essi a nord, consentono ai visitatori di conoscere i programmi di nidificazione e rilascio delle schiuse. Per chi apprezza il patrimonio marittimo, una gita di un giorno nella città fortificata olandese di Galle a sud completa piacevolmente un itinerario costiero.

La città di Beruwala ha una notevole storia di commerci arabi ed è la sede di una delle moschee più antiche dello Sri Lanka, la Moschea di Kechimalai, che segna il luogo in cui si dice siano sbarcati per la prima volta i mercanti arabi sull'isola, conferendo all'area circostante una profondità culturale che va oltre le sue spiagge.

Vale la pena visitare il faro Barberyn?

Per i viaggiatori che hanno già trascorso del tempo sulla spiaggia principale di Beruwala, una gita mattutina all'isola di Barberyn offre qualcosa di decisamente diverso: una struttura marittima funzionante immersa in una tranquilla isola tropicale, decorata da elementi in pietra risalenti all'epoca coloniale e abitata da una piccola comunità permanente. Richiede un po' di iniziativa – organizzare la barca, trovare i custodi – ma questo piccolo sforzo elimina la folla e lascia spazio a un incontro più autentico con il luogo. Non si tratta di un'attrazione patinata con una biglietteria; è un faro funzionante che accoglie occasionalmente visitatori curiosi.