Barberyn Island Fyrtårn

Rejsende op cirka 30 meter over en koralomkranset ø på otte hektar, en halv mil fra Beruwala, har Barberyn Island Lighthouse sikkert guidet skibe forbi de revfyldte sydlige indgange til Sri Lanka i mere end 130 år. Det er et af kun fire internationalt anerkendte fyrtårne i Sri Lanka og forbliver et aktivt navigationshjælpemiddel – ikke blot en kulturarv.

Hvad er historien om Barberyn Lighthouse?

Fyrtårnet blev bestilt af den britiske kolonistyrelse i 1889 og drevet under British Imperial Lighthouse Service. Baggrunden var praktisk: de lavvandede rev omkring Beruwala var berygtede for at slå hul i skrogene på handelsskibe, og et pålideligt fast lys var afgørende for de travle sejlruter langs Sri Lankas vestkyst.

Efter uafhængigheden i 1948 overtog den srilankanske regering ansvaret for strukturen. I 1969 blev det oprindelige dioptriske apparat – fremstillet af det anerkendte Birmingham-firma Chance Brothers – erstattet med en Pharos Marine PRB-21 forseglet stråleoptik og drejepodestals roterende fyrtårn, hvilket gjorde Barberyn til et af de mere teknisk avancerede fyrtårne i sin tid. En yderligere opgradering kom i 2000, hvor et differentielt globalt positioneringssystem (DGPS) blev installeret, og Barberyn blev integreret i et nationalt fyrtårnsnetværk.

I december 2004 ramte tsunamien i Det Indiske Ocean Sri Lankas kystlinje med ødelæggende kraft. Bemærkelsesværdigt nok fremstod øen og fyrtårnet uden væsentlige strukturelle skader, og de vagthavende fyrmestre kom uskadte fra hændelsen.

Hvad kan du se på Barberyn Island?

Besøgende har ikke adgang til selve fyrtårnet, en politik der er indført efter hændelser med misbrug af tidligere gæster. De fem fastboende fyrmænd er dog generelt imødekommende og glade for at forklare, hvordan pejlingen fungerer, og dele historier om livet på øen.

Uden for tårnet belønner øen en rolig udforskning. Blandt højdepunkterne:

• Ruiner fra den britiske periode — flere stenstrukturer fra kolonitiden er bevaret, hvoraf nogle har store, åbne vinduer, der indrammer udsigten over åbent hav i alle retninger.
• Den gamle brønd – en forladt ferskvandsbrønd, der engang forsynede øens lille beboersamfund; nu mest dekorativ, men vækker minder om øens selvforsyning.
• Fyrvogterhuset – en lertegnet struktur, der fungerede som en uformel bar og et socialt samlingssted i den britiske periode. Fyrvogtere bruger det stadig som et mødested i dag.
• Kyststrækningen — rolige vandstrækninger, der er velegnede til svømning på dage med godt vejr, omgivet af kokospalmer og tæt tropisk vegetation.

Da det kræver at man aftaler en sejltur med lokale fiskere at nå øen – der er ingen fast færgeforbindelse – er antallet af besøgende lavt. Denne relative afsondrethed er en stor del af charmen. Med forudgående tilladelse fra de relevante myndigheder kan det være muligt at overnatte på øen.

Hvordan kommer man til Barberyn Island fra Beruwala?

Der er ingen planlagt bådservice til Barberyn Island. Den sædvanlige fremgangsmåde er at gå ned til Beruwala fiskehavn, tale med fiskerne der og arrangere en uformel overfart. Øen ligger cirka en halv mile ude i havet, så turen tager kun få minutter i en lille båd. Aftal både prisen og et tidspunkt for afhentning, før du tager afsted. Tidlige morgener er normalt det mest praktiske tidspunkt at finde villige bådmænd.

Beruwala er let at komme til fra Colombo – byen ligger cirka 58 km syd for hovedstaden langs kystmotorvejen (A2), omtrent en time til 90 minutter i bil afhængigt af trafikken. Private transfers fra Colombo eller Negombo kan arrangeres på forhånd for en stressfri ankomst.

Hvornår er det bedste tidspunkt at besøge Barberyn Lighthouse?

Fyrtårnet er tilgængeligt året rundt, men Sri Lankas vestkyst – og Beruwala især – er mest stille mellem november og april, når den sydvestlige monsun er inaktiv, og havet er roligt. Det er betydeligt mere behageligt og sikkert at krydse til øen i en lille fiskerbåd i dette tørre sæsonvindue. Fra maj til september kan bølger drevet af den sydvestlige monsun gøre den korte overfart mere ujævn og kan afskrække bådmænd fra at tage turen.

Hvad andet er der værd at se nær Beruwala?

Beruwala og den tilstødende kyststrækning byder på flere interessante afvekslinger, der passer godt til et besøg på øen. Den nærliggende Madu River Safari – som man tilgår fra Balapitiya, en kort køretur mod nord – fører besøgende gennem en af Sri Lankas mest biodivers mangrovelaguner. Bevaringsprojekter for havskildpadder ved Kosgoda, også mod nord, giver besøgende mulighed for at lære om redebygning og klækning. For dem med smag for maritim arv fuldender en dagstur til den hollandsk befæstede by Galle mod syd fint en kystrute.

Byen Beruwala har selv en bemærkelsesværdig historie som arabisk handelsby og er hjemsted for en af Sri Lankas ældste moskeer, Kechimalai Moskeen, der markerer stedet, hvor arabiske handelsmænd siges at være gået i land på øen – hvilket giver det bredere område en kulturel dybde, der rækker ud over dets strande.

Er Barberyn Lighthouse et besøg værd?

For rejsende, der allerede har tilbragt tid på Beruwalas hovedstrand, tilbyder en formiddagstur til Barberyn Island noget markant anderledes: en fungerende del af maritim infrastruktur, der er placeret på en stille tropisk ø, dekoreret med kolonitidsmæssige stenværker og hjemsted for et lille permanent samfund. Det kræver lidt initiativ – at arrangere båden, finde værterne – men den lille indsats filtrerer folkemængderne fra og efterlader et mere ægte møde med stedet. Det er ikke en poleret attraktion med en billetluge; det er et levende fyrtårn, der tilfældigvis byder nysgerrige besøgende velkommen.