Faro de Barberyn Island

Elevándose aproximadamente 30 metros sobre una isla de ocho acres bordeada de coral, a medio kilómetro de Beruwala, el faro de la isla Barberyn ha guiado con seguridad a los barcos más allá de los peligrosos acercamientos sur de Sri Lanka durante más de 130 años. Es uno de los solo cuatro faros internacionalmente reconocidos en Sri Lanka y sigue siendo una ayuda a la navegación activa, no meramente una reliquia patrimonial.

¿Cuál es la historia de Barberyn Lighthouse?

El faro fue encargado por la administración colonial británica en 1889 y operó bajo el Servicio de Faros Imperiales Británico. El impulso fue práctico: los arrecifes poco profundos que rodean Beruwala eran notorios por perforar los cascos de los buques mercantes, y una luz fija fiable era esencial para las concurridas rutas marítimas que discurren a lo largo de la costa oeste de Sri Lanka.

Después de la independencia en 1948, el gobierno de Sri Lanka asumió la responsabilidad de la estructura. En 1969, el aparato dióptrico original —fabricado por la reconocida firma de Birmingham Chance Brothers— fue reemplazado por un faro giratorio con óptica de haz sellado Pharos Marine PRB-21 y pedestal de accionamiento, lo que convirtió a Barberyn en uno de los faros técnicamente más avanzados de su época. Una nueva actualización llegó en 2000, cuando se instaló un Sistema de Posicionamiento Global Diferencial (DGPS) e Barberyn se integró en una red nacional de faros.

En diciembre de 2004, el tsunami del Océano Índico golpeó la costa de Sri Lanka con una fuerza devastadora. Sorprendentemente, la isla y el faro emergieron sin daños estructurales significativos, y los guardianes de servicio en ese momento resultaron ilesos.

¿Qué se puede ver en Barberyn Island?

No se permite a los visitantes entrar en la torre del faro, una política que se implementó tras incidentes de uso indebido por parte de huéspedes anteriores. Los cinco fareros residentes, sin embargo, suelen ser amables y están encantados de explicar cómo funciona el faro y de compartir historias sobre la vida en la isla.

Más allá de la torre, la isla recompensa la exploración sin prisas. Entre sus puntos destacados:

• Ruinas de la época británica — varias estructuras de piedra de la época colonial sobreviven, algunas con amplias ventanas abiertas que enmarcan vistas al mar abierto en todas las direcciones.
• El antiguo pozo — un pozo de agua dulce abandonado que una vez abasteció a la pequeña comunidad residente de la isla; ahora en gran medida decorativo, pero evocador de la autosuficiencia de la isla.
• La caseta del guardián — una estructura con techo de arcilla que servía como bar informal y espacio social durante el período británico. Los guardianes del faro todavía la utilizan hoy en día como lugar de reunión.
• La orilla — tramos de agua tranquilos aptos para nadar en días soleados, bordeados por palmeras de coco y una densa vegetación tropical.

Debido a que llegar a la isla requiere negociar un pasaje en barco con pescadores locales —no hay un ferry formal— el número de visitantes sigue siendo bajo. Esa relativa soledad es gran parte de su atractivo. Con el permiso previo de las autoridades competentes, es posible acampar en la isla durante la noche.

¿Cómo se llega a Barberyn Island desde Beruwala?

No hay un servicio regular de barcos a la isla de Barberyn. La forma habitual es caminar hasta el puerto pesquero de Beruwala, hablar con los pescadores y organizar un cruce informal. La isla está a aproximadamente media milla de la costa, por lo que el viaje dura solo unos minutos en una pequeña embarcación. Póngase de acuerdo sobre la tarifa y la hora de recogida al regreso antes de partir. Las primeras horas de la mañana suelen ser el momento más adecuado para encontrar barqueros dispuestos a llevarle.

Beruwala es fácil de alcanzar desde Colombo: la ciudad se encuentra aproximadamente a 58 km al sur de la capital, a lo largo de la autopista costera (A2), a unas 60-90 minutos por carretera según el tráfico. Se pueden organizar traslados privados desde Colombo o Negombo con antelación para una llegada sin estrés.

¿Cuándo es el mejor momento para visitar Barberyn Lighthouse?

El faro es accesible durante todo el año, pero la costa oeste de Sri Lanka, y Beruwala en particular, está más tranquila entre noviembre y abril, cuando el monzón del suroeste está inactivo y el mar está en calma. Cruzar a la isla en un pequeño barco de pesca es considerablemente más cómodo y seguro durante este período de estación seca. De mayo a septiembre, las olas provocadas por el monzón del suroeste pueden hacer que la corta travesía sea más agitada y pueden disuadir a los barqueros de realizar el viaje.

¿Qué más vale la pena ver cerca de Beruwala?

Beruwala y la extensión adyacente de la costa ofrecen varias diversiones interesantes que combinan bien con una visita a la isla. El cercano Safari por el río Madu — al que se accede desde Balapitiya, a un corto trayecto al norte— lleva a los visitantes a través de una de las lagunas de manglares más biodiversas de Sri Lanka. Los proyectos de conservación de tortugas marinas en Kosgoda, también al norte, permiten a los visitantes conocer los programas de anidación y liberación de crías. Para aquellos con interés en el patrimonio marítimo, una excursión de un día a la ciudad fortificada holandesa de Galle, al sur, complementa agradablemente un itinerario costero.

La ciudad de Beruwala en sí tiene una notable historia de comercio árabe y alberga una de las mezquitas más antiguas de Sri Lanka, la mezquita de Kechimalai, que marca el lugar donde se dice que los comerciantes árabes desembarcaron por primera vez en la isla, lo que otorga a toda la zona una profundidad cultural que va más allá de sus playas.

¿Vale la pena visitar Barberyn Lighthouse?

Para los viajeros que ya han pasado tiempo en la playa principal de Beruwala, una excursión matutina a la isla de Barberyn ofrece algo marcadamente diferente: una infraestructura marítima en funcionamiento ubicada en una tranquila isla tropical, decorada con piedra colonial y hogar de una pequeña comunidad permanente. Requiere algo de iniciativa —organizar la embarcación, encontrar a los encargados—, pero ese ligero esfuerzo filtra a las multitudes y deja un encuentro más genuino con el lugar. No es una atracción pulida con una taquilla; es un faro en funcionamiento que casualmente da la bienvenida a los visitantes curiosos.