Santuario degli uccelli di Attidiya

Ai margini meridionali della Grande Colombo, stretto tra strade di periferia e l'area del tempio buddhista di Bellanwila, il Santuario degli uccelli di Attidiya custodisce un notevole lembo di zona umida di cui la maggior parte dei visitatori della città ignora l'esistenza. Con circa 372 ettari di zona umida boscosa — un mosaico di mangrovie e palude d'acqua dolce — il santuario ospita 166 specie di uccelli censite, 71 specie di farfalle e 44 specie di pesci, oltre a coccodrilli, gatti pescatori, sciacalli e una varietà di anfibi e rettili.

Perché vale la pena visitare Attidiya?

Santuari di zone umide così vicini a una grande città sono rari in tutta l'Asia. Attidiya deve la sua sopravvivenza in parte al suo vicino: l'area del tempio di Bellanwila fa da cuscinetto e l'importanza religiosa del luogo ha storicamente scoraggiato le occupazioni abusive. Il risultato è un ecosistema a sé stante in cui gli uccelli acquatici migratori arrivano ogni stagione accanto a una popolazione stanziale di specie endemiche, il tutto a breve distanza in auto dagli hotel di Colombo.

Il santuario è anche un luogo appagante per gli appassionati di farfalle. Qui sono state documentate 71 specie — un dato che riflette la varietà delle comunità vegetali della palude, dai margini d'acqua aperti ai più fitti corridoi di mangrovie. Unendo uccelli e farfalle, una sola passeggiata mattutina può fruttare un elenco di specie sorprendentemente lungo.

Quali uccelli si possono vedere al Santuario degli uccelli di Attidiya?

L'elenco è fortemente sbilanciato verso gli uccelli acquatici, con un buon mix di specie stanziali e visitatori migratori. Tra le specie più ricercate censite nel santuario figurano:

• Spot-billed Pelican
• Painted Stork
• Purple Heron (compresa la forma Wide-winged Purple Heron)
• Indian Shag
• Glossy Ibis
• White Ibis
• Ruddy Crake
• Purple Swamphen (Purple Coot)
• Blue-breasted Banded Rail

Le specie migratrici arrivano di solito tra ottobre e marzo, per cui i mesi più freschi sono il periodo di massima varietà. Gli uccelli acquatici stanziali sono presenti tutto l'anno, quindi anche una breve visita al di fuori della stagione principale raramente delude.

Quali altri animali vivono nel santuario?

La palude ospita una comunità più ampia di quanto suggerisca il solo elenco degli uccelli. Sono presenti coccodrilli palustri, che a volte si scorgono mentre si scaldano al sole vicino alla riva — l'osservazione dei coccodrilli è affidata al caso più che garantita, ma gli avvistamenti vengono segnalati regolarmente. I gatti pescatori, tra i piccoli felini più elusivi dello Sri Lanka, cacciano nei canneti e lungo le sponde dei canali e sono più attivi all'alba. Gli sciacalli si sentono più spesso di quanto si vedano, soprattutto al mattino presto. Le 44 specie di pesci censite sostengono gran parte di questa catena alimentare, e diverse specie di anfibi e rettili completano il quadro.

Come si arriva al Santuario degli uccelli di Attidiya da Colombo?

Il santuario si trova nella zona di Attidiya, a Dehiwala, circa 12 chilometri a sud di Colombo Fort. Su strada è raggiungibile dalla Dehiwala–Attidiya Road; il centro informazioni all'ingresso del santuario è il punto di partenza pratico. Il tragitto dal centro di Colombo richiede di solito 30–45 minuti a seconda del traffico. Tuk-tuk e taxi da Dehiwala sono l'opzione più semplice se non guidate voi stessi.

Come si esplora il santuario a piedi?

Il sentiero principale parte accanto al centro informazioni e segue un percorso definito attraverso la palude, costeggiando il canale di Bolgoda prima di sbucare sulla Attidiya Road al confine opposto del parco. La camminata è alla portata della maggior parte dei livelli di forma fisica, ma si consigliano calzature robuste e con buona aderenza — i sentieri secondari in particolare possono presentare terreno molle e fangoso, e chi si allontana dal percorso principale deve aspettarsi di infangarsi.

Più o meno a metà del sentiero, una torre di osservazione offre un comodo punto di sosta e una prospettiva sopraelevata sulla vegetazione della zona umida. Nelle giornate limpide dalla torre si gode una vista lontana del Picco d'Adamo, che aggiunge una dimensione inattesa a una passeggiata in palude. Il centro informazioni all'ingresso dispone di opuscoli sulla fauna del santuario e merita una breve sosta prima di partire.

Qual è il periodo migliore per visitare il Santuario degli uccelli di Attidiya?

Il primo mattino è sempre il momento più proficuo per il birdwatching — l'attività raggiunge il culmine nelle prime due ore dopo l'alba, prima che il caldo e il disturbo umano attenuino il movimento. Per la massima varietà di specie, programmate la visita tra novembre e febbraio, quando gli uccelli acquatici migratori si aggiungono alla popolazione stanziale. Il santuario è accessibile tutto l'anno, ma il sentiero principale può allagarsi durante le forti piogge monsoniche, quindi informatevi sul posto prima di visitarlo in maggio–giugno o in ottobre–novembre.

Attidiya è adatto a famiglie e visitatori occasionali?

Sì, con qualche avvertenza. Il sentiero principale è relativamente breve e non richiede attrezzatura specialistica, il che lo rende accessibile ai bambini più grandi e agli adulti con un interesse generico per la natura. Un binocolo migliorerà notevolmente l'esperienza. I bambini più piccoli vanno sorvegliati vicino alla riva, data la presenza di coccodrilli. Chi desidera soltanto una piacevole passeggiata in uno spazio verde tranquillo troverà il santuario gratificante anche senza un elenco di uccelli in mano.

State pianificando un viaggio di birdwatching più ampio in Sri Lanka?

Attidiya è una pratica prima introduzione all'avifauna delle zone umide dello Sri Lanka, ma il pieno potenziale dell'isola per il birdwatching si rivela in una gamma più ampia di habitat. La Riserva forestale di Sinharaja, nella fascia della foresta pluviale di pianura, ospita una concentrazione di specie endemiche dello Sri Lanka difficile da eguagliare nel resto del paese. I sistemi lagunari lungo la costa meridionale consentono di raggiungere in barca grandi colonie di uccelli acquatici. Lakpura organizza itinerari guidati di birdwatching che combinano diversi tipi di habitat in tutta l'isola, tra cui zone umide, foresta pluviale e zone d'altura.