Bellanwila Raja Maha Vihara Stupa

Il Bellanwila Rajamaha Viharaya è considerato uno dei templi buddisti più venerati nella Provincia Occidentale dello Sri Lanka. Situato a circa 12 chilometri a sud del centro città di Colombo, vicino alla strada Dehiwala–Maharagama, il tempio attira centinaia di devoti nei giorni normali e molte migliaia in più durante il suo celebre festival annuale. Per i visitatori che esplorano Colombo e dintorni, una visita qui offre una vera e propria comprensione della pratica buddista Theravada vivente, non un sito storico statico, ma un luogo di culto attivo integrato nella vita quotidiana delle comunità locali.

Cosa rende significativo il Bellanwila Rajamaha Viharaya?

La maggiore attrazione del tempio è il suo sacro albero di Bo (Ficus religiosa), che la tradizione vuole sia una delle prime propaggini dello Sri Maha Bodhi a Polonnaruwa — a sua volta una talea dell'albero di Bodhi originale sotto il quale il Buddha raggiunse l'illuminazione. Pellegrini da tutta l'isola si recano a compiere il periplo e venerare questo albero, rendendolo un atto di devozione profondamente personale piuttosto che una semplice visita turistica.

La stupa all'interno del complesso è il fulcro architettonico. La sua cupola imbiancata a calce e il finiale dorato seguono la classica forma dagoba dello Sri Lanka, simboleggiando il passaggio del Buddha al parinibbana. Il complesso della stupa è mantenuto in condizioni impeccabili dall'amministrazione del tempio, che rimane uno dei corpi templari più attivi e ben organizzati del distretto di Colombo.

Qual è la storia del tempio di Bellanwila?

I primi capitoli della storia di Bellanwila sono difficili da ricostruire con certezza. Nessun documento letterario o archeologico ha finora stabilito una data di fondazione precisa e il tempio è assente dalle principali cronache dei periodi antico e medievale, principalmente perché Bellanwila si trovava ben al di fuori dei centri politici dei primi regni singalesi.

L'insediamento di Bellanwila comincia a comparire nella letteratura storica intorno al XV secolo, quando il Regno di Kotte – situato a breve distanza – divenne prominente come capitale politica dell'isola. Tale vicinanza a Kotte elevò probabilmente l'importanza regionale di Bellanwila durante questo periodo, e si ritiene che il tempio abbia beneficiato del patrocinio reale associato alla corte di Kotte. L'attuale abate principale è Ven. Dr. Bellanwila Dhammaratana Nayaka Thera, sotto la cui guida il tempio ha notevolmente ampliato le sue attività educative e di assistenza comunitaria.

Cos'è il Bellanwila Esala Perehera?

Il Esala Perahera Festival a Bellanwila è uno degli eventi più attesi nel calendario culturale del distretto di Colombo. Ciò che è iniziato nel 1947 come una modesta processione organizzata sotto la guida di Ven. Bellanwila Somaratana Nayaka Thera è cresciuto fino a diventare una sfilata di una settimana che rivaleggia con le principali perehere altrove in Sri Lanka in termini di dimensioni e partecipazione pubblica.

Il festival si tiene solitamente ad agosto o settembre, in concomitanza con la luna piena di Esala. Il programma è strutturato in modo che l'aspetto religioso preceda lo spettacolo:

• Canti Pirith: Una settimana di continui canti di versi protettivi apre il festival, attirando devoti buddisti che vengono specificamente per questa pratica.
• Dhamma Desana: I sermoni religiosi tenuti da monaci anziani forniscono un fondamento dottrinale per il festival e sono ben frequentati dalle comunità laiche di Colombo.
• Processioni serali: Elefanti decorati in modo elaborato, tamburi tradizionali, danzatori e portatori di torce sfilano per le strade che circondano il tempio per diverse notti, culminando nella grande processione finale nella notte di luna piena.

Il percorso della processione attraversa i quartieri residenziali di Bellanwila, quindi la festa è un evento comunitario tanto quanto religioso. Gli spettatori si allineano lungo le strade per ore e l'atmosfera è ordinata e inclusiva: famiglie, devoti anziani e visitatori curiosi stanno fianco a fianco.

Come arrivo a Bellanwila Rajamaha Viharaya da Colombo?

Il tempio è accessibile tramite diversi percorsi. Da Colombo centro, la strada più diretta segue la Galle Road verso sud fino a Dehiwala e poi svolta verso l'interno in direzione di Maharagama; Bellanwila è indicato lungo questo corridoio. Il tragitto richiede in genere 30-45 minuti a seconda del traffico, che può essere intenso durante le ore di punta del mattino e della sera.

Gli autobus pubblici sulla tratta Colombo–Maharagama fermano vicino all'incrocio di Bellanwila. I tuk-tuk sono numerosi dalle stazioni ferroviarie di Dehiwala e Maharagama. Per un trasferimento più confortevole e diretto, un autista privato o taxi organizzato tramite Lakpura è un'opzione pratica, soprattutto se Bellanwila è una tappa di un itinerario più ampio a Colombo che potrebbe includere anche il tour della città di Colombo.

Cosa dovrebbero sapere i visitatori prima di partire?

Bellanwila è un luogo di culto attivo, non un'attrazione turistica nel senso convenzionale del termine. È essenziale un abbigliamento rispettoso: sia gli uomini che le donne devono coprire spalle e ginocchia prima di entrare nel recinto del tempio. Molti devoti locali indossano abiti bianchi, soprattutto nei giorni di poya (plenilunio), anche se non è richiesto ai visitatori.

• Rimuovere le scarpe prima di entrare in qualsiasi sala del santuario o nell'area della piattaforma della stupa.
• La fotografia è generalmente consentita all'interno del complesso, ma non dovrebbe mai essere diretta verso i fedeli senza permesso e l'uso del flash all'interno delle sale del santuario è irrispettoso.
• I giorni di Poya attirano le maggiori concentrazioni di persone; se desideri una visita più tranquilla, è preferibile un mattino feriale.
• Non è prevista una tariffa d'ingresso formale per il terreno del tempio.
• Il tempio gestisce una Dhamma School all'interno della proprietà, riflettendo il suo ruolo più ampio come centro per l'istruzione buddista nel distretto.

Cosa altro vale la pena vedere vicino a Bellanwila?

La posizione del tempio nella periferia meridionale di Colombo lo rende facilmente raggiungibile da diversi altri punti di interesse. La Colombo Lotus Tower, visibile da molte parti della città, si trova a circa 15 chilometri a nord. I devoti interessati all'architettura comparata dei templi a volte combinano una visita a Bellanwila con Attanagalla Raja Maha Viharaya, un altro tempio storicamente significativo nella Provincia Occidentale.

Per chi estende il soggiorno nei dintorni di Colombo e della costa sud-occidentale, la regione più ampia offre una notevole varietà: dalle vie d'acqua del Madu Ganga alla biodiversità della Sinharaja Forest Reserve. Bellanwila è un'escursione di mezza giornata che si abbina bene ad altre tappe dell'itinerario di Colombo o del sud.

Perché i pellegrini venerano l'albero Bo a Bellanwila?

Nella tradizione buddhista Theravada, l'albero di Bo (Ficus religiosa) riveste un profondo significato come la specie sotto cui il Buddha raggiunse l'illuminazione a Bodh Gaya. Lo Sri Maha Bodhi ad Anuradhapura – piantato nel 288 a.C. secondo la cronaca Mahavansa – è considerato l'albero storicamente documentato più antico del mondo. Le talee e le piantine da esso propagate portano una diretta discendenza spirituale agli occhi dei devoti, motivo per cui l'albero di Bo di Bellanwila suscita tale riverenza. I pellegrini offrono fiori, accendono lampade a olio e versano acqua alle radici come atti di merito, pratiche rimaste invariate per secoli. La tradizione degli stupa che accompagna tali complessi sacri svolge una funzione parallela – custodendo reliquie o sostituti di reliquie come punto focale per la venerazione.