Bellanwila Raja Maha Vihara Stupa

Bellanwila Rajamaha Viharaya er blandt de mest ærværdige buddhistiske templer i den vestlige provins i Sri Lanka. Templet ligger cirka 12 kilometer syd for Colombo centrum, nær Dehiwala–Maharagama vejen, og tiltrækker hundredvis af hengivne på almindelige dage og mange tusinde flere under dets berømte årlige festival. For besøgende, der udforsker Colombo og dets omgivelser, tilbyder et besøg her en ægte indsigt i levende Theravada buddhistisk praksis – ikke en statisk kulturarvssted, men et aktivt sted for tilbedelse, der er vævet ind i det lokale samfunds daglige liv.

Hvad gør Bellanwila Rajamaha Viharaya betydningsfuld?

Templets største attraktion er dets hellige Bo-træ (Ficus religiosa), som traditionen siger er en af de tidligste udløbere af Sri Maha Bodhi i Polonnaruwa – selv en afstikning af det originale Bodhi-træ, under hvilket Buddha opnåede oplysning. Pilgrimme rejser fra hele øen for at gå rundt om og ære dette træ, hvilket gør det til en dybt personlig handling af hengivenhed snarere end blot sightseeing.

Stupaen på området er det arkitektoniske omdrejningspunkt i komplekset. Dens hvidkalkede kuppel og forgyldte top følger den klassiske srilankanske dagoba-form, der symboliserer Buddhas overgang til parinibbana. Stupa-komplekset vedligeholdes i upåklagelig stand af tempeladministrationen, som fortsat er en af de mest aktive og velorganiserede tempelinstanser i Colombo-distriktet.

Hvad er historien om Bellanwila tempel?

De tidligste kapitler af Bellanwilas historie er vanskelige at rekonstruere med sikkerhed. Der er endnu ikke fundet nogen litterære eller arkæologiske optegnelser, der fastslår en præcis grundlæggelsesdato, og templet nævnes ikke i de vigtigste krøniker fra de gamle og middelalderlige perioder – hovedsageligt fordi Bellanwila lå langt uden for de tidlige srilankanske kongerigers politiske kerneområder.

Bebyggelsen Bellanwila begynder at fremgå af historisk litteratur omkring det 15. århundrede, da Kongeriget Kotte – der ligger kun en kort afstand væk – steg i fremtrædelse som øens politiske hovedstad. Denne nærhed til Kotte har sandsynligvis hævet Bellanwilas regionale betydning i denne periode, og templet menes at have haft gavn af kongelig støtte forbundet med Kotte-hoffet. Den nuværende overhoved er Ven. Dr. Bellanwila Dhammaratana Nayaka Thera, under hvis ledelse templet betydeligt har udvidet sine uddannelsesmæssige og sociale velfærdsaktiviteter.

Hvad er Bellanwila Esala Perehera?

Esala Perahera Festival i Bellanwila er en af de mest imødesete begivenheder i Colombodistriktets kulturelle kalender. Det, der begyndte i 1947 som en beskeden procession organiseret under vejledning af Ven. Bellanwila Somaratana Nayaka Thera, er vokset til et ugelangt optog, der kan konkurrere med større pereheraer andre steder i Sri Lanka med hensyn til omfang og offentlig deltagelse.

Festivalen falder typisk i august eller september, i takt med Esala-fuldmånen. Programmet er struktureret, så den religiøse dimension går forud for spektaklet:

• Pirith-chanting: En uge med uafbrudt chanting af beskyttende vers åbner festivalen og tiltrækker fromme buddhister, der kommer specifikt for at deltage i denne praksis.
• Dhamma Desana: Religiøse prædikener leveret af ældre munke giver doktrinært grundlag for festivalen og er velbesøgte af lægfolk fra hele Colombo.
• Aftenprocessioner: Udsmykkede elefanter, traditionelle trommeslagere, dansere og fakkelbærere paraderer gennem gaderne omkring templet på efterfølgende nætter, kulminerende i den store finale-procession på månenes fulde nat.

Processionsruten går gennem de boligområder, der omgiver Bellanwila, så festivalen er lige så meget en begivenhed for lokalsamfundet som en religiøs begivenhed. Tilskuere står langs gaderne i timevis, og atmosfæren er ordentlig og inkluderende – familier, ældre hengivne og nysgerrige besøgende står side om side.

Hvordan kommer jeg til Bellanwila Rajamaha Viharaya fra Colombo?

Templet kan nås ad flere ruter. Fra det centrale Colombo følger den mest direkte vej Galle Road sydpå til Dehiwala og drejer derefter ind i landet mod Maharagama; Bellanwila er skiltet langs denne korridor. Turen tager typisk 30–45 minutter afhængigt af trafikken, som kan være tæt i morgen- og aftenspidsbelastningstimerne.

Offentlige busser på ruten Colombo–Maharagama standser nær Bellanwila-krydset. Tuk-tuks er rigelige fra Dehiwala og Maharagama togstationer. For en mere komfortabel og direkte transport er en privatchauffør eller taxa arrangeret gennem Lakpura en praktisk mulighed, især hvis Bellanwila er et stop på en bredere Colombo-rejseplan, der også kan omfatte en Colombo bytur.

Hvad bør besøgende vide før afrejse?

Bellanwila er et fungerende sted for tilbedelse og ikke en turistattraktion i konventionel forstand. Respektfuld påklædning er afgørende – både mænd og kvinder bør dække skuldre og knæ, før de betræder tempelområdet. Hvidt tøj bæres af mange lokale hengivne, især på poya (fuldmåne)-dage, men det er ikke et krav for besøgende.

• Fjern fodtøj før du betræder et helligdomsrum eller stupa-platformområdet.
• Fotografering er generelt tilladt på området, men bør aldrig rettes mod bedende uden tilladelse, og brug af blitzfotografering inde i helligdomsrum betragtes som respektløst.
• Poyadage tiltrækker de største forsamlinger; hvis du ønsker et mere stille besøg, er en formiddag i hverdagene at foretrække.
• Der er intet formelt adgangsgebyr til tempelområdet.
• Templet driver en Dhamma School på stedet, hvilket afspejler dets bredere rolle som et center for buddhistisk uddannelse i distriktet.

Hvad andet er værd at se nær Bellanwila?

Templets beliggenhed i de sydlige forstæder til Colombo gør det let tilgængeligt fra flere andre interessante steder. Colombo Lotus Tower, der er synlig fra mange dele af byen, ligger cirka 15 kilometer mod nord. Hengivne med interesse for sammenlignende tempelarkitektur kombinerer undertiden Bellanwila med et besøg i Attanagalla Raja Maha Viharaya, et andet historisk betydningsfuldt tempel i Western Province.

For rejsende, der forlænger deres ophold omkring Colombo og den sydvestlige kyst, byder det bredere område på stor variation – fra vandvejene i Madu Ganga til biodiversiteten i Sinharaja Forest Reserve. Bellanwila er velegnet som en dagsudflugt kombineret med andre stop på din Colombo- eller sydlige rejseplan.

Hvorfor ærer pilgrimme Bo-træet ved Bellanwila?

I den Theravada buddhistiske tradition har Bo-træet (Ficus religiosa) en dyb betydning som den art, under hvilken Buddha opnåede oplysning ved Bodh Gaya. Sri Maha Bodhi i Anuradhapura – plantet i 288 f.Kr. ifølge Mahavansa-krøniken – betragtes som verdens ældste historisk dokumenterede træ. Udskud og frøplanter, der er formeret fra det, bærer en direkte åndelig slægt i hengivenes øjne, og det er derfor, Bellanwila Bo-træet nyder så stor ærbødighed. Pilgrimme tilbyder blomster, tænder olielamper og hælder vand ved rødderne som fortjenstfulde handlinger, praksisser der er uændrede i århundreder. Stupa-traditionen, der ledsager sådanne hellige komplekser, tjener en parallel funktion – den indrammer relikvier eller relikvie-substitutter som et fokuspunkt for ærbødighed.