Santuario de Aves de Attidiya

En el extremo sur del Gran Colombo, encajado entre carreteras suburbanas y el recinto del templo budista de Bellanwila, el Santuario de Aves de Attidiya conserva un notable reducto de humedal cuya existencia desconocen la mayoría de los visitantes de la ciudad. Con unas 372 hectáreas de humedal boscoso —un mosaico de manglar y marisma de agua dulce—, el santuario alberga 166 especies de aves registradas, 71 especies de mariposas y 44 especies de peces, además de cocodrilos, gatos pescadores, chacales y diversos anfibios y reptiles.

¿Por qué merece la pena visitar Attidiya?

Los santuarios de humedal tan cerca de una gran ciudad son raros en cualquier lugar de Asia. Attidiya debe su supervivencia en parte a su vecino: el recinto del templo de Bellanwila actúa como zona de amortiguación, y la importancia religiosa de la zona ha frenado históricamente la ocupación del terreno. El resultado es un ecosistema autónomo donde las aves acuáticas migratorias llegan cada temporada junto a una población residente de especies endémicas, todo ello a poca distancia en coche de los hoteles de Colombo.

El santuario es también un lugar muy gratificante para los aficionados a las mariposas. Aquí se han documentado setenta y una especies, una cifra que refleja la variedad de comunidades vegetales de la marisma, desde los bordes de aguas abiertas hasta los corredores de manglar más densos. Si se combinan aves y mariposas, un solo paseo matinal puede dar una lista de especies inesperadamente larga.

¿Qué aves se pueden ver en el Santuario de Aves de Attidiya?

La lista de especies se inclina claramente hacia las aves acuáticas, con una buena combinación de residentes y visitantes migratorias. Entre las especies más buscadas registradas en el santuario figuran:

• Spot-billed Pelican
• Painted Stork
• Purple Heron (incluida la forma Wide-winged Purple Heron)
• Indian Shag
• Glossy Ibis
• White Ibis
• Ruddy Crake
• Purple Swamphen (Purple Coot)
• Blue-breasted Banded Rail

Las especies migratorias suelen llegar entre octubre y marzo, por lo que los meses más frescos son el periodo de mayor variedad. Las aves acuáticas residentes están presentes todo el año, así que incluso una visita breve fuera de la temporada principal rara vez decepciona.

¿Qué otra fauna vive en el santuario?

La marisma sustenta una comunidad más amplia de lo que sugiere solo su lista de aves. Hay cocodrilos de las marismas, que de vez en cuando se ven tomando el sol cerca de la orilla; la observación de cocodrilos depende de la suerte y no está garantizada, pero se registran avistamientos con regularidad. Los gatos pescadores, uno de los esquivos felinos pequeños de Sri Lanka, usan los carrizales y las orillas de los canales como territorio de caza y son más activos al amanecer. A los chacales se les oye más que se les ve, sobre todo a primera hora de la mañana. La comunidad de 44 especies de peces registradas sostiene buena parte de esta cadena alimentaria, y varias especies de anfibios y reptiles completan el conjunto.

¿Cómo llego al Santuario de Aves de Attidiya desde Colombo?

El santuario se encuentra en la zona de Attidiya, en Dehiwala, a unos 12 kilómetros al sur de Colombo Fort. Por carretera se accede desde la Dehiwala–Attidiya Road; el centro de información situado en la entrada del santuario es el punto de partida práctico. El trayecto desde el centro de Colombo suele durar entre 30 y 45 minutos según el tráfico. Los tuk-tuks y taxis desde Dehiwala son la opción más sencilla si no conduce usted mismo.

¿Cómo recorren los visitantes el santuario a pie?

El sendero principal empieza junto al centro de información y sigue un camino definido a través de la marisma, paralelo al canal de Bolgoda, hasta salir a la Attidiya Road en el límite opuesto del parque. El paseo es asequible para la mayoría de las condiciones físicas, aunque se aconseja calzado resistente con buen agarre: los senderos secundarios, en particular, pueden tener suelo blando y embarrado, y quienes se aventuren fuera del camino principal deben contar con mancharse de barro.

Aproximadamente a mitad del sendero, una torre de observación ofrece un cómodo punto de descanso y una perspectiva elevada sobre la vegetación del humedal. En los días despejados, la torre permite ver a lo lejos el Pico de Adán, lo que añade una dimensión inesperada a un paseo por el humedal. El centro de información de la entrada dispone de folletos sobre la fauna del santuario y merece una breve parada antes de empezar.

¿Cuál es la mejor época para visitar el Santuario de Aves de Attidiya?

La primera hora de la mañana es siempre el momento más productivo para observar aves: la actividad alcanza su punto álgido en las dos primeras horas tras el amanecer, antes de que el calor y la presencia humana la apaguen. Para la mayor variedad de especies, planifique la visita entre noviembre y febrero, cuando las aves acuáticas migratorias se suman a la población residente. El santuario es accesible todo el año, pero el sendero principal puede encharcarse con las fuertes lluvias del monzón, así que consulte las condiciones en el lugar antes de visitarlo en mayo–junio u octubre–noviembre.

¿Es Attidiya adecuado para familias y visitantes ocasionales?

Sí, con algunas salvedades. El sendero principal es relativamente corto y no requiere equipo especializado, por lo que resulta accesible para niños mayores y adultos con interés general por la naturaleza. Unos prismáticos mejorarán mucho la experiencia. Los niños pequeños deben estar vigilados cerca de la orilla, dada la presencia de cocodrilos. Quienes solo busquen un paseo agradable por un espacio verde y tranquilo encontrarán el santuario gratificante aunque no lleven una lista de aves en la mano.

¿Planea un viaje de observación de aves más amplio por Sri Lanka?

Attidiya es una primera introducción práctica a la avifauna de los humedales de Sri Lanka, pero todo el potencial ornitológico de la isla se revela en una variedad más amplia de hábitats. La Reserva Forestal de Sinharaja, en la zona de selva tropical de tierras bajas, alberga una concentración de especies endémicas de Sri Lanka difícil de igualar en el resto del país. Los sistemas de lagunas costeras del litoral sur ofrecen acceso en barca a grandes colonias de aves acuáticas. Lakpura organiza itinerarios guiados de observación de aves que combinan varios tipos de hábitat en toda la isla, incluidos humedales, selva tropical y zonas de montaña.