Tunnel de Pattipola (Tunnel n° 18)

Le tunnel de Pattipola, officiellement tunnel n° 18 et également appelé tunnel du sommet, est le tunnel ferroviaire le plus élevé de Sri Lanka. Il permet au Main Line de traverser le sommet des collines centrales juste après Summit Level, à environ 3 km de la gare de Pattipola, et constitue l'un des arrêts photo programmés des trains touristiques Dunhinda Odyssey et Ella Odyssey.

Tunnel n° 18 en bref

• Longueur : 321,95 m (1 056 pieds), le troisième plus long tunnel ferroviaire du pays.
• Altitude : 1 897 m (6 224 pieds) à son point le plus haut.
• Situation : entre Pattipola et Ohiya, à la frontière des districts de Nuwara Eliya et Badulla.
• Ouverture : 1894, construit par l'entrepreneur F. W. Faviell ; la conception est attribuée à Guilford Lindsey Molesworth, le premier directeur général des Chemins de fer de Ceylan.

Historique

Le tunnel a ouvert en 1894 lorsque le Main Line a été prolongé vers l'est depuis Nanu Oya au-dessus des collines en direction de Haputale et des vallées d'Uva. En janvier 1951, son revêtement en béton s'est effondré, un échec attribué aux lourdes locomotives Garratt qui circulaient alors sur la ligne. Les réparations permanentes ont été achevées en mars 1951 et, lors de la rénovation du tunnel en 1981, les arches en béton installées après l'effondrement ont été retirées.

Ce n'est pas le tunnel le plus long

Le tunnel n° 18 est souvent confondu avec le tunnel de Poolbank (Singha Malai), officiellement n° 14, entre Hatton et Kotagala. Celui-ci est bien plus long, avec environ 562 m ; le n° 18 est le plus haut.

Le voir depuis le train

Les trains Odyssey s'arrêtent au tunnel pendant environ trois minutes. Les trains réguliers passent directement. Dans les deux cas, le moment d'obscurité est bref et les portails sont encadrés par les prairies froides et brumeuses du sommet. Veuillez garder la tête et les bras à l'intérieur du wagon : l'espace aux entrées du tunnel est réduit.